Scimmia del Nuovo Mondo

Scimmie del Nuovo Mondo
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Classe: Mammalia Ordine: Primati Subordine: Haplorrhini Infraorder: Simiiformes Parvorder: Platyrrhini E. Geoffroy, 1812
Famiglie
Cebidae Aotidae Pitheciidae Atelidae

Una scimmia del Nuovo Mondo è qualsiasi membro del clade dei primati Platyrrhini, composto da quattro famiglie dell’America centrale e meridionale: Cebidae (uistitì, cappuccini, scimmie scoiattolo, tamarini), Aotidae (scimmie notturne o gufo), Pitheciidae (titis, sakis, uakaris), e Atelidae (scimmie urlatrici, ragno e lanose). I membri del parvorder Platyrrhini (“naso piatto”) sono tipicamente caratterizzati da nasi relativamente ampi con narici rivolte lateralmente e ampiamente separate, in contrasto con le narici ravvicinate, rivolte verso il basso o in avanti delle scimmie del Vecchio Mondo collocate nel parvorder Catarrhini. Inoltre, le scimmie del Nuovo Mondo, molte delle quali hanno lunghe code, hanno un certo numero di specie con code prensili (adattate per afferrare o tenere), mentre le code delle scimmie del Vecchio Mondo, se presenti, non sono mai prensili.

Le scimmie del Nuovo Mondo, con la loro alta intelligenza, destrezza manuale e comportamenti unici, non sono solo popolari attrazioni per gli esseri umani in natura o negli zoo, ma alcune sono state addirittura addestrate come aiutanti per tetraplegici (vedi scimmia cappuccina.) Alcune sono usate in laboratorio o nella ricerca medica, mentre altre sono allevate come animali domestici. Ecologicamente, le scimmie del Nuovo Mondo forniscono un ruolo importante nelle catene alimentari tropicali, dal Messico meridionale in Nord America al Sud America. Questi onnivori consumano materiale vegetale (frutta, noci, foglie, ecc.) e alcuni invertebrati (insetti, granchi, vongole) e piccoli vertebrati, e a loro volta sono predati da grandi felidi, rapaci e serpenti.

Panoramica

Le scimmie del Nuovo Mondo sono uno dei tre principali gruppi informali dell’ordine biologico dei Primati, gli altri due gruppi sono (1) proscimmie e (2) scimmie e scimmie del Vecchio Mondo. Insieme, le scimmie del Nuovo Mondo e le scimmie del Vecchio Mondo sono considerate “primati superiori”, o scimmie (infraordine Similformes), mentre le proscimmie (come i lemuri) sono considerate “primati inferiori”. Il termine scimmia si riferisce quindi a qualsiasi scimmia che non è una scimmia o qualsiasi primate che non è né una scimmia né una proscimmia. In realtà, le scimmie non sono un unico gruppo coerente e quindi non hanno tratti particolari che condividono tutti. Le scimmie del Nuovo Mondo si trovano in Messico, America Centrale e Sud America, e le scimmie del Vecchio Mondo si trovano in Africa, Asia centrale e meridionale, Giappone e India.

Tecnicamente, la distinzione delle platirrine (scimmie del Nuovo Mondo) dalle catarrine (scimmie e scimmie del Vecchio Mondo) dipende dalla struttura del naso, che è la caratteristica più comunemente usata per distinguere i due gruppi. Il nome scientifico delle scimmie del Nuovo Mondo, Platyrrhini, significa “naso piatto”. I nasi delle scimmie del Nuovo Mondo sono più piatti rispetto ai nasi stretti delle scimmie del Vecchio Mondo, e le scimmie del Nuovo Mondo hanno narici rivolte lateralmente contro le narici ravvicinate, rivolte verso il basso o in avanti delle scimmie del Vecchio Mondo.

Le scimmie del Nuovo Mondo differiscono leggermente dalle scimmie del Vecchio Mondo per molti altri aspetti. Le scimmie del Nuovo Mondo (ad eccezione delle scimmie urlatrici del genere Alouatta (Jacobs et al. 1996)) mancano della visione tricromatica delle scimmie del Vecchio Mondo (Carroll 2006). Altre distinzioni includono la presenza di un ectotimpano tubolare (osso dell’orecchio) nelle scimmie del Vecchio Mondo e la presenza di dodici premolari nei catarrini, contro gli otto dei platirrini. Alcune scimmie del Nuovo Mondo, come quelle della famiglia Atelidae, hanno code che sono prensili. I catarrini non hanno code prensili.

Caratteristiche

Le scimmie del Nuovo Mondo sono primati di piccole e medie dimensioni, che vanno dall’uistitì pigmeo (la scimmia più piccola del mondo), a 14 a 16 centimetri (5.5 a 6,3 pollici) e un peso di 120 a 190 grammi (4,2 a 6,7 pollici) al muriqui meridionale, a 55 a 70 centimetri (22 a 28 pollici) e un peso di 12 a 15 chilogrammi (26 a 33 libbre).

Le scimmie ragno, che sono quelle scimmie del Nuovo Mondo che comprendono il genere Ateles della famiglia Atelidae, hanno una lunghezza media del corpo di 50 centimetri (20 pollici) e un peso di 6,4 chilogrammi (14 libbre), con code prensili molto lunghe che possono misurare fino a 90 centimetri (3 piedi). Le scimmie cappuccine, che comprendono il genere Cebus della famiglia Cebidae, raggiungono una lunghezza da 30 a 56 centimetri (12-22 pollici), con code che sono lunghe quanto il corpo, e pesano fino a 1,3 chilogrammi (2 libbre, 13 once). Le scimmie scoiattolo, che comprendono il genere Saimiri della famiglia Cebidae, crescono da 25 a 35 centimetri (9,8-13,8 pollici) di lunghezza, più una coda da 35 a 42 centimetri (13,8-15,5 pollici), e pesano da 750 a 1100 grammi (1,7-2,4 libbre). È interessante notare che il rapporto tra la massa del cervello e la massa corporea delle scimmie scoiattolo è di 1:17, il che dà loro il cervello più grande, in proporzione, di tutti i primati. Gli esseri umani hanno un rapporto di 1:35.

Quasi tutte le scimmie del Nuovo Mondo sono arboricole, alcune scendono raramente a terra, quindi la loro conoscenza è meno completa di quella delle scimmie del Vecchio Mondo, più facilmente osservabili. La maggior parte delle scimmie del Nuovo Mondo, come i cappuccini e le scimmie scoiattolo, sono diurne e passano gran parte del loro giorno alla ricerca di cibo, mentre dormono sugli alberi di notte.

A differenza della maggior parte delle scimmie del Vecchio Mondo, molte scimmie del Nuovo Mondo formano legami di coppia monogama e mostrano una sostanziale cura paterna dei piccoli. Alcuni vivono insieme in gruppi molto grandi, come le scimmie scoiattolo che hanno gruppi multi-maschio/multi-femmina fino a 500 membri, questi gruppi possono occasionalmente rompersi in truppe più piccole.

Origine

Circa 40 milioni di anni fa l’infraordine Simiiformes si divise in parvorders Platyrrhini (scimmie del Nuovo Mondo-in Sud America) e Catarrhini (scimmie e scimmie del Vecchio Mondo-in Africa) (Shumaker e Beck 2003).

Con la mancanza di scimmie fossili trovate in Nord America, e i continenti di Africa e Sud America separati per un centinaio di milioni di anni, i Platyrrhini sono attualmente ipotizzati essere migrati attraverso l’Oceano Atlantico in Sud America (Beard 2004). Una speculazione è che questo potrebbe essere avvenuto su una zattera di vegetazione, simile ai vasti pezzi di foresta di mangrovie galleggianti che le tempeste occasionalmente staccano dalla costa africana tropicale (Beard 2004). Al momento della scissione 40 milioni di anni fa, l’Oceano Atlantico nel suo punto più stretto tra i continenti era di circa 1500 chilometri (940 miglia), quasi la metà della distanza vista oggi con la separazione più stretta di circa 2920 chilometri (1.825 miglia) (Beard 2004).

Classificazione

• Ordine Primati
  • Subordine Strepsirrhini: proscimmie non-tarsier (lemuri, loris, ecc.)
  • Subordine Haplorrhini: tarsie, scimmie e scimmie

Infraorder TarsiiformesFamiglia Tarsiidae: tarsie Infraorder Simiiformes Parvorder Platyrrhini: Scimmie del Nuovo Mondo Famiglia Cebidae: uistitì, tamarini, cappuccini e scimmie scoiattolo Famiglia Aotidae: scimmie notturne o gufo (douroucoulis) Famiglia Pitheciidae: titis, sakis e uakaris Famiglia Atelidae’: scimmie urlatrici, ragno, ragno di lana e scimmie lanose Parvorder Catarrhini: Scimmie del Vecchio Mondo, scimmie e umani Superfamiglia CercopithecoideaFamiglia Cercopithecidae: scimmie del Vecchio Mondo Superfamiglia Hominoidea: Scimmie (gibboni, gorilla, oranghi, scimpanzé, umani)

Note

• Beard, C. 2004. La caccia alla scimmia dell’alba: Unearthing the Origins of Monkeys, Apes, and Humans. University of California Press. ISBN 0520249860.

• Carroll, S. B. 2006. The Making of the Fittest. New York: W.W. Norton and Company. ISBN 9780393061635.

• Jacobs, G. H., M. Neitz, J. F. Deegan, and J. Neitz. 1996. Visione tricromatica dei colori nelle scimmie del Nuovo Mondo. Nature 382: 156-158.

• Schneider, H. 2000. Lo stato attuale della filogenesi delle scimmie del Nuovo Mondo. Anais da Academia Brasileira de Ciências 72: 165-172. Retrieved June 29, 2008.

• Shumaker, R. W., and B. Beck. 2003. Primati in questione. Washington, DC: Smithsonian Institute Press. ISBN 1588341763.

Tutti i link recuperati il 20 novembre 2018.

• La caccia ai primati raggiunge il punto di crisi in America Latina. Spiegel Online 13 marzo 2007.