Sanjay Gupta su come mantenere il cervello affilato

Le vostre risoluzioni del nuovo anno richiederanno più creatività quest’anno dal momento che la pandemia sta mantenendo molte palestre chiuse. Sanjay Gupta dice che non solo è importante trovare un modo per rimanere attivi nel 2021, ma anche concentrarsi maggiormente sul centro di controllo del corpo: il nostro cervello.

Lui dovrebbe saperlo. L’uomo che ci ha guidato attraverso i picchi e le impennate del COVID-19 in qualche modo trova il tempo di eseguire interventi chirurgici al cervello al Grady Memorial Hospital di Atlanta, dove è capo associato di neurochirurgia. E ora ha pubblicato il libro “Keep Sharp: Build a Better Brain at Any Age”, un risultato di quello che Gupta ha chiamato la sua “lunga storia d’amore con il cervello”. Ho parlato con lui sul perché è importante mantenere il cervello affilato e sul modo migliore per farlo:

Nel prossimo viale: Perché la nostra risoluzione per il nuovo anno dovrebbe iniziare con il miglioramento della salute del nostro cervello?

Dr. Sanjay Gupta: Tutto il resto è derivato da questo. Hai molte più probabilità di migliorare tutti gli altri aspetti della tua salute se inizi con la salute del tuo cervello. Se non altro, avrai una migliore capacità di giudizio. Prenderai decisioni migliori sulle altre cose della tua vita che influenzano la tua salute, come il modo in cui nutri il tuo corpo.

Prima di consigliarci cosa dovremmo fare per rimettere in forma il nostro cervello, portaci all’interno del cervello così sappiamo qual è l’obiettivo.

Stai cercando di creare un modo di vivere che recluti costantemente tutte queste diverse parti del tuo cervello. Se disegni una mappa di superficie del tuo cervello e dici che abbiamo un milione di strade nel cervello, sappi che potremmo essere davvero bravi ad usarne solo centomila.

Qualunque sia il tuo modo di vivere, la tua vita ha una natura davvero prevedibile e ripetitiva. E funziona molto bene per voi perché siete una persona altamente funzionante. Ma una volta che cominci ad aprire effettivamente altre strade nel tuo cervello, accadono altre cose come risultato. Una è che cominci a collegare i modelli di diverse parti della tua vita che prima ti mancavano.

Quindi, mentre possiamo pensare di essere bloccati con il cervello che abbiamo, possiamo effettivamente migliorare le prestazioni del nostro cervello?

Assolutamente. Ci sono modi per ottimizzare il tuo cervello ora. Per molte persone, è visto come un organo impenetrabile, immutabile, immutabile. È stato visto così anche nella comunità medica per molto tempo. Questo è il modo in cui sono stato addestrato – la neurogenesi (la nascita di nuove cellule cerebrali) non era qualcosa a cui si pensava veramente fino a quando ho finito la mia formazione in neurochirurgia nel 2000.

Da allora, la comunità delle neuroscienze ha imparato che ciò che migliorerà la tua riserva cognitiva, la resilienza del tuo cervello, ti renderà meno probabile sviluppare la demenza – capace di ricordare le cose meglio e consolidare i ricordi, non importa la tua età.

Quindi, qual è la tecnica migliore per aprire nuove strade e fare nuove connessioni?

Il modo per arrivarci è fondamentalmente scuotere un po’, uscire dalla tua zona di comfort, fare qualcosa che ti spaventa ogni giorno.

Quando fai questo, scopri anche che, invecchiando, inevitabilmente, alcune delle strade che stai usando tutto il tempo possono portare alla costruzione o diventano bloccate. E per molte persone, quando questo accade… iniziano ad avere i sintomi di un cervello che non funziona bene.

Le tue capacità di ragionamento e la capacità di collegare i modelli – anche cose come l’empatia – iniziano a diminuire se le strade sono bloccate. Ma se hai un sacco di strade e sentieri secondari, non solo ti serve bene ora nella tua vita quando sei altamente funzionante, ma sta anche creando quella riserva cognitiva e agendo come un buffer, una resilienza contro la malattia in seguito.

Si sfata la credenza comune che il declino cognitivo sia inevitabile quando si invecchia. È uno dei dodici miti distruttivi sull’invecchiamento del cervello che lei chiama la “sporca dozzina”.

Circa un anno e mezzo fa. Ero in sala operatoria. Un paziente era appena arrivato al pronto soccorso con un ematoma subdurale (una raccolta di sangue tra lo strato esterno del cervello e il cervello stesso che fa pressione sul cervello). Mi dicono che il paziente ha novantatré anni e chiedo: “In che condizioni è questa persona? È giustificata un’operazione?”

La sua famiglia ha detto che è una persona incredibilmente efficiente. Infatti, si è procurato l’infortunio perché era caduto dal tetto della sua casa, soffiando le foglie dal tetto con un soffiatore di foglie. Quando ho parlato con lui, era chiaramente una persona molto funzionale. Stava guardando il suo dispositivo, seguendo i risultati delle elezioni in Africa orientale, dove una volta ha fatto un lavoro di soccorso.

Ha avuto questa subdurale e stava chiaramente causando sintomi. La preoccupazione con queste subdurali è che possono continuare a crescere… Così, l’ho portato in sala operatoria, ho rimosso questa raccolta di sangue che era in cima al suo cervello… Il cervello si restringe in modo affidabile con l’età, ma la funzione del suo cervello era incredibile. Ciò che era in grado di ricordare, le cose in cui si impegnava, tutte queste cose erano ad un livello che sembrava più giovane di decenni.

Quindi, mi ha fatto davvero pensare a questa idea che pensiamo che sia preordinato che perderemo la funzione cognitiva perché l’organo stesso inizierà a consumarsi con l’età. E la realtà è che l’organo si usura con l’età. Ma ciò che è ancora in grado di fare è diverso da qualsiasi altro organo del corpo.

Anche se cambia fisicamente, ciò che può fare cognitivamente può effettivamente diventare più forte in modo affidabile se si continua a impegnarlo. ‘Come un coltello Ginsu’, come ha detto mia figlia l’altro giorno quando le stavo spiegando questo. Più lo usi, più diventa affilato”

Quando impari continuamente cose nuove, non si tratta di migliorare il tuo QI o la tua capacità di ricordare le cose che hai appena imparato. Si tratta di reclutare nuovi percorsi neurali che collegano diverse parti del tuo cervello che non stai usando tipicamente. E questo ti permette di vedere un nuovo modello che ti permette di sperimentare le cose per la prima volta

Come possiamo rendere il nostro cervello più resistente alla demenza?

Sta diventando sempre più chiaro che mentre la placca amiloide era una grande ipotesi, queste strategie per ridurre la quantità di placca nel cervello non hanno migliorato clinicamente i pazienti. Le prove semplicemente non hanno funzionato.

Ci sono alcuni nuovi farmaci – non riduttori di placca, ma altri farmaci – che possono fondamentalmente rallentare la progressione dell’Alzheimer. Ma non c’è una terapia significativa che funzioni.

Quindi, tutto questo per dire che la gente non vuole sviluppare la disfunzione cognitiva in primo luogo. E penso che questa finestra pre-clinica – il tempo tra quello che chiamiamo ‘insorgenza della malattia’ nel cervello e la sintomatologia – sia una finestra molto critica. E quando si guarda il lavoro di persone come Richard Isaacson e anche Dean Ornish, in una certa misura, ci si rende conto che questi cambiamenti nello stile di vita di cui parlano possono abbassare drasticamente la probabilità che qualcuno vada a sviluppare quella che chiamerò disfunzione cognitiva, al contrario di quella specifica dell’Alzheimer.

E il fatto che si possa effettivamente mirare a quei quarantasei milioni di persone circa che sono in quella posizione attraverso questi cambiamenti nello stile di vita è stato davvero stimolante per me. E uno dei motivi per cui ho deciso di scrivere il libro è che questi cambiamenti nello stile di vita potrebbero fare la differenza. Lo sappiamo da molto tempo sulle malattie cardiache. Ma ora stiamo vedendo la stessa cosa con tutti i tipi di demenza.

Tra i cambiamenti dello stile di vita che si consiglia è nutrire il cervello con la ‘dieta MIND,’ che ha preso le basi di due diete popolari (Mediterraneo e DASH) e incorporato cambiamenti alimentari che promuovono la salute del cervello – più verdure, noci, bacche, fagioli, cereali integrali, pesce, pollame e olio d’oliva e meno carne rossa, burro, margarina stick, formaggio, dolci e patatine o fast food. Perché questo fa bene al cervello?

C’è qualche merito nell’adagio che ciò che fa bene al cuore fa bene al cervello. Il cervello è il due per cento del peso corporeo. Prende il venti per cento del flusso di sangue. Per la stessa ragione per cui la dieta MIND aiuterebbe a mantenere le coronarie pulite, aiuterebbe la salute generale del cervello.

A differenza del cuore o dello stomaco o di altri organi del corpo, il cervello è costantemente nutrito da tutto ciò che assume… Avere una dieta generale sana, come la dieta MIND, è fondamentale per il sistema vascolare, di cui il cervello è l’organo più esigente.

Ora abbiamo sette senatori ottantenni, e Dianne Feinstein, che ha ottantasette anni, ha annunciato che si sarebbe dimessa da membro della commissione giudiziaria. C’erano alcune preoccupazioni che avesse problemi di memoria. Naturalmente, il presidente eletto Biden avrà settantotto anni al suo insediamento. I membri del Congresso o del ramo esecutivo dovrebbero fare un test di competenza prima di candidarsi se hanno una certa età?

Penso che sia una questione molto impegnativa. E vorrei fare una distinzione tra la politica elettorale e altri lavori, anche all’interno del servizio pubblico… Se qualcuno ha un declino cognitivo, per saperlo sarebbe necessario studiare effettivamente qualcuno nel tempo… Ci sono alcune cose che sono chiaramente preoccupanti o indicano una sorta di patologia, come, una persona sta chiaramente avendo problemi di memoria che stanno assolutamente interferendo con il loro modo di vivere… Con Dianne Feinstein, è stata nel lavoro per molto tempo. E non so se lo ha detto apertamente, ma so che ne ha discusso con altre persone, le sue difficoltà con la perdita di memoria.

Il recente articolo del New Yorker su di lei dice che ha fatto esattamente la stessa domanda due volte in un’udienza.

Giusto, esattamente. Ma penso che gli esami di competenza in generale siano difficili da interpretare… È difficile.

Ti dirò, questo è venuto fuori con queste recenti elezioni – hai un settantaquattrenne e un settantottenne che corrono per la carica.

La disfunzione cognitiva è in realtà una cosa molto difficile da stabilire se non si segue qualcuno nel tempo. Le persone possono avere periodi di perdita di memoria che possono essere dovuti a una notte di sonno insufficiente, disattenzione a causa di molte cose che vengono loro lanciate addosso, nuovi farmaci… È molto complicato cercare di stabilire effettivamente la competenza in un contesto non criminale.

Se c’è un problema organico come un tumore o un ictus o qualcosa del genere, è diverso. Ma la competenza generale è difficile da stabilire. Quindi, non so se sarei a favore di. E mi preoccupo che potrebbero essere abusati.

Per molti anni, sono stato un produttore di notizie televisive. E si sentiva spesso questa battuta in sala stampa: ‘Le notizie televisive non sono la chirurgia del cervello’. Ero sempre curioso di sapere cosa dicono i chirurghi del cervello della loro professione. Così un giorno, il padre di uno degli amici di mia figlia è passato e lui è un chirurgo del cervello, così gli ho chiesto: ‘Quando i produttori televisivi dicono a un collega: ‘Questa non è chirurgia del cervello, cosa dicono i chirurghi del cervello del loro lavoro? E lui ha risposto: ‘È facile, diciamo che non è scienza missilistica’. Così ora che sto parlando con un chirurgo del cervello che passa molto tempo con i suoi colleghi giornalisti alla CNN, cosa dice quando dicono che le notizie televisive non sono chirurgia cerebrale?

È divertente, non so dirle quante volte l’ho sentito da quando sono entrato alla CNN venti anni fa. Ma la cosa più divertente che ho visto è stata quando sono tornato nel mio ufficio anni fa e qualcuno aveva attaccato un cartone animato alla mia porta. Erano due tizi che operavano il cervello di qualcuno. E la didascalia era un tizio che diceva all’altro: ‘Ehi, dai, amico, non è televisione’. Nessuna bugia. Nessuna bugia.