Si sa poco della prima vita di Ryan Howard, ma viene rivelato in una scena cancellata di “Diversity Day” che è cresciuto a Scranton. Nel webisode “The Story of Subtle Sexuality”, Ryan menziona che i suoi genitori vivono in case separate. All’inizio della serie, Ryan Howard è un impiegato temporaneo presso la filiale di Scranton del distributore di carta fittizio Dunder Mifflin che si è unito al personale nel primo episodio, guadagnandosi il soprannome di “The Temp”.
Nei primi episodi, viene mostrato a disagio con il suo rapporto professionale con il suo capo, Michael Scott. Michael spesso costringe Ryan a svolgere compiti umili per lui, mentre allo stesso tempo, diventando ossessionato con la vita personale di Ryan così come guadagnare l’amicizia di Ryan. Con il progredire della serie, Ryan inizia a mostrare una grande quantità di disprezzo e disprezzo sia per i suoi colleghi che per il suo lavoro. Questo diventa più evidente quando Ryan viene promosso in “The Job” a lavorare presso l’ufficio aziendale della Dunder Mifflin a New York. Questo porta Ryan a diventare uno spaccone egoista nonostante le scarse capacità di vendita. Nel finale della stagione 4 “Goodbye, Toby”, Ryan viene arrestato per aver commesso una frode. Alla fine viene rilasciato e gli viene richiesto di lavorare al servizio della comunità.
Nella prima stagione 5, Ryan ritorna alla filiale di Scranton dopo che Michael gli organizza il lavoro di Pam. Tuttavia, le sue aspirazioni malevole di risalire la cima della scala aziendale sono rivelate quando aggiunge Jim e Kevin ad una lista di persone che “saranno dispiaciute” quando tornerà in cima. In una scena cancellata, aggiungerà il direttore finanziario della Dunder Mifflin David Wallace a quella lista dopo che Wallace ha chiamato ed è diventato irato dopo aver saputo del ritorno di Ryan alla filiale di Scranton.
Ryan era membro di una confraternita al college e possiede un MBA della Kania School of Management dell’Università di Scranton, che ha conseguito durante la seconda e terza stagione. Il suo sogno è quello di possedere un giorno la sua azienda.
Durante la serie, Ryan cambia il suo personaggio ogni anno a partire dalla terza stagione. Quando gli viene offerto un lavoro per la Corporate nel finale della terza stagione, Ryan si trasferisce a New York City e adotta un personaggio da nouveau riche: diventa estroverso, si fa crescere la barba, indossa bei vestiti e si fa tagliare i capelli da 200 dollari. Ma in seguito finisce per divertirsi molto e diventare dipendente da droghe e alcol. La sua caduta culmina nell’ingannare gli azionisti della Dunder-Mifflin attraverso i numeri di vendita del suo sito web, commettendo effettivamente una frode, come Oscar Martinez sostiene in seguito.
Nella quinta stagione, ritorna con i riflessi biondi e un atteggiamento da “lavora duro, gioca duro”. Lavora per Michael all’Azienda Cartiera e cerca ancora di mantenere la sua etica del lavoro e di sforzarsi di fare del bene.
Nelle stagioni 6-8, Ryan sembra essere privo di molte delle sue precedenti morali e ambizioni. Non gli interessa lavorare, legge poesie e avvia vari progetti creativi. Cambia l’abbigliamento, da indossare sciarpe fantasiose, occhiali finti, bretelle, papillon, trench, ecc. e cerca di creare un “atteggiamento irrisolvibile”. Rimane alla Dunder Mifflin, ma la sua posizione non è specificata; Michael menziona che lavora lì a tempo pieno in WUPHF.com. Molti dello staff, in particolare Jim e Pam, notano l’inettitudine di Ryan come impiegato e il fatto che spreme i suoi genitori vivendo con loro e guidando la macchina di sua madre.
Stagioni 1-2Modifica
Per il primo episodio e per gran parte della stagione 1, lo scopo di Ryan nello show rispecchia quello del suo equivalente inglese, Ricky Howard. Egli è il surrogato del pubblico, permettendo agli altri personaggi di presentarsi a lui, e per estensione, allo spettatore.
Ryan è stato assunto per sostituire Tom Peets, un dipendente che aveva perso una battaglia con la depressione e si era suicidato poco prima dell’inizio della serie. Tom viene citato per la prima volta nell’episodio della stagione 2 Performance Review, dove una sua nota nella cassetta dei suggerimenti a lungo ignorata di Michael Scott richiede una consulenza per la sua depressione. Michael inizialmente suppone che la nota sia uno scherzo, dato che nessuno che attualmente lavora nella filiale si chiama Tom, fino a quando Phyllis gli ricorda del suicidio.
Nelle prime due stagioni, il personaggio di Ryan è secondario ed è definito principalmente dalla sua insoddisfazione per il suo lavoro, e dalle sue relazioni con Michael e Kelly. La sua insoddisfazione si manifesta nell’uso del sarcasmo e nel generale disinteresse verso i suoi colleghi. Ryan non vuole rimanere alla Dunder Mifflin a lungo e nemmeno essere ricordato quando se ne va, citando che la sua ultima paura è quella di guadagnarsi un soprannome in ufficio (essere “il ragazzo qualcosa”). Durante il periodo di Ryan come dipendente temporaneo (e anche per alcuni mesi dopo la sua promozione a tempo pieno), vari personaggi (soprattutto Dwight) si rivolgono spesso a lui come “Temp” invece che con il suo vero nome. Nelle stagioni successive, diversi personaggi usano sarcasticamente questo termine molto tempo dopo che Ryan è salito ad una posizione più prominente nell’azienda.
Ryan è spesso vittima delle buffonate di Michael e della bizzarra man-crush su di lui, di solito si rassegna alle richieste senza lamentarsi. Inoltre, alla fine della stagione 2, Jim facilita una relazione tra Kelly e Ryan, che è molto rocciosa fin dall’inizio.
Stagione 3Modifica
Nell’apertura della terza stagione “Gay Witch Hunt”, Ryan diventa un dipendente a tempo pieno ed eredita il lavoro lasciato libero da Jim Halpert. Nonostante la promozione, Michael tratta ancora Ryan come suo assistente personale. Al ritorno di Jim a Scranton dopo la fusione delle filiali, c’è un momento di imbarazzo quando Jim si installa casualmente alla sua vecchia scrivania, solo per imparare che ora appartiene a Ryan-che si rifiuta di restituire la scrivania a Jim, il primo accenno a una rivalità tra i due.
Ryan va alla sua prima chiamata di vendita in “Iniziazione”, dove è sottoposto a una serie di test da Dwight. Nonostante la sua educazione superiore, Ryan non è un buon venditore – il suo primo cliente gli dice chiaramente che non gli piace.
Nell’ultima scena di “The Job”, Ryan riceve una chiamata dalla sede centrale di New York, che gli offre il lavoro precedentemente tenuto da Jan Levinson e lo rende il superiore immediato di Michael. Dopo aver riattaccato, scarica immediatamente Kelly.
Stagione 4Modifica
Novak, che scrive anche per lo show, commentando la quarta stagione, ha detto: “Volevamo che si vestisse il più antipatico possibile. Il più nero possibile”. Questa stagione include anche episodi che mostrano la vita sociale di Ryan al di fuori del posto di lavoro, come mostrare il suo appartamento-studio a Manhattan. Nel corso della stagione, diventa anche sempre più arrogante, condiscendente e ambizioso, parlando quasi esclusivamente con parole d’ordine aziendali. In “Dunder Mifflin Infinity”, Ryan presenta il suo concetto di Dunder Mifflin Infinity, un nuovo sito web, alla filiale di Scranton, e dà un BlackBerry a tutti i dipendenti principali. È ansioso di mostrare la sua ritrovata ricchezza. I suoi occasionali contatti con Kelly rimangono tesi. In “Money”, Darryl per la prima volta esprime il suo desiderio romantico per Kelly quando afferma di “eccitarsi ogni volta che vedo quel piccolo uomo (Ryan) entrare dalla porta”. È anche evidente che i suoi nuovi colleghi aziendali non si preoccupano per lui; un dipendente urla a Ryan di uscire dal suo ufficio, e un altro dice a Michael e Dwight, “è stato divertente vedere Ryan tutto imbarazzato”.
Più tardi nella stagione, il nuovo sito web di Ryan è afflitto da problemi, tra cui predatori di bambini e vendite lente. Anche i venditori resistono al nuovo sito. Gli episodi successivi lo mostrano sempre più eccitato e nervoso. Sentendosi minacciato dalla buona relazione di Jim Halpert con David Wallace, Ryan cospira contro Jim e si propone di farlo licenziare. Ryan inizia anche a vestirsi in modo sempre più trasandato.
In “Goodbye, Toby” Ryan è – ora tipicamente – brusco con Jim. Tuttavia, si scopre che Ryan ha ingannato gli azionisti della società. In un video di YouTube intitolato “Whoaa! Check it out!”, si vede Ryan che viene arrestato e scortato fuori dall’ufficio di New York della Dunder Mifflin dalla polizia, con grande sgomento di Michael e piacere di Jim e Kelly.
Stagione 5Modifica
Nel primo episodio della stagione 5, viene rivelato che Ryan è stato rilasciato con una condanna ai servizi sociali, e si è disintossicato. Michael assume Ryan attraverso l’agenzia interinale come receptionist di riserva. In una scena cancellata, riceve una chiamata da David Wallace per Michael. Infuriato dal fatto che Ryan sia tornato alla Dunder Mifflin, Wallace abusa di Ryan per telefono di fronte al personale. Questo spinge Michael a difendere Ryan e a salvare il suo lavoro. Tuttavia, Ryan mostra ancora i problemi di ego che ha sviluppato nella quarta stagione.
Ryan torna nella dependance con Kelly poco prima del ritorno di Pam. Inizia a mettersi in mostra davanti a Kelly e i due iniziano a baciarsi appassionatamente. Ryan dice a Kelly di rompere con Darryl via SMS. Darryl risponde rapidamente dicendo “va bene”, con Kelly felicissima e Ryan scioccato. In “Frame Toby”, Ryan rompe di nuovo con Kelly, dicendo che sta andando con degli amici in Thailandia, ma la convince a fare sesso con lui un’ultima volta e a dargli dei soldi per il viaggio.
Ryan non viene più visto fino all’episodio “Dream Team” in cui viene visto lavorare in una pista da bowling fino a quando viene assunto da Michael per lavorare alla Michael Scott Paper Company dove effettua la sua prima vendita. Il suo aspetto è cambiato drasticamente con l’abbronzatura dovuta al suo viaggio in Thailandia (poi rivelato essere Fort Lauderdale) e i suoi capelli sono tinti di biondo.
Inizialmente, Ryan si comporta con disinteresse e irresponsabilità verso la nuova azienda, scegliendo di passare il suo tempo parlando al telefono e navigando sul web, il che, insieme alla mancanza di spazio, causa tensione con Pam. Tuttavia, con il passare del tempo, i rapporti tra i dipendenti diventano più amichevoli man mano che il comportamento di Ryan matura. Legandosi a Pam e Michael per il relativo successo dell’azienda e grazie alla vicinanza, Ryan diventa più attivo e coinvolto.
Dopo l’acquisizione dell’Azienda Cartiera Michael Scott da parte della Dunder-Mifflin, con grande opposizione di David Wallace, Ryan viene inizialmente riassunto come venditore, anche se, a causa di problemi di budget, viene ridotto di nuovo alla posizione di dipendente temporaneo. In un’intervista, dice che ora che è di nuovo un precario l’unica cosa che può controllare è il suo cibo, mangiando cinque piccoli pasti al giorno.
Stagione 6Modifica
Il nuovo look di Ryan, a partire dalla stagione 6.
Nella prima della sesta stagione, “Gossip”, l’aspetto di Ryan è tornato al suo look più tradizionale – capelli neri e non più con una vistosa abbronzatura. In “The Promotion”, Ryan sembra aver acquisito alcune abilità di persuasione dal team di vendita, dato che riesce a truffare Pam per un regalo di nozze e a strapparle 50 dollari.
A partire dall’inizio della stagione 6, esce di nuovo con Kelly. I due ballano insieme all’altare al matrimonio di Jim e Pam. Con il progredire della stagione, Ryan sviluppa un personaggio hipster, indossando bretelle, camicie di flanella, papillon e sciarpe. In “Double Date”, Ryan è dimostrato di aver iniziato la fotografia come hobby, e fa posare Kelly in topless. Cerca, ma non ci riesce, di convincere Erin a fare lo stesso.
In “Shareholder Meeting”, devia le istruzioni di Jim e si rifiuta di fare qualsiasi lavoro. Diffonde anche la voce che Jim non è potente come Michael. Jim ne fa un esempio mettendolo nello sgabuzzino dietro la cucina senza finestre né accesso a internet. Come risultato, in “Scott’s Tots”, Ryan dice a Dwight che lo aiuterà a far licenziare Jim. Alla fine di “Manager and Salesman” lui e Dwight vanno a festeggiare la retrocessione di Jim a venditore. In “The Chump”, si avvicina alla scrivania di Erin e le dice senza mezzi termini che vorrebbe andare a letto con lei. Lei le chiede se sta scherzando e lui si tira indietro, affermando che è così. In “Whistleblower” Ryan annuncia un sito di social networking che sta lanciando chiamato “WUPHF”.
Stagione 7Modifica
In “Nepotism”, Ryan pubblicizza il suo sito WUPHF nel Lip Dub che la filiale di Scranton sta facendo. In “The Sting”, aiuta Jim e Dwight a spiare Danny. Quando cercano di escogitare un piano, Jim dice a Ryan che è un “nuovo dirigente sexy” e Ryan dice loro che vuole lavorare a Google.
In “Costume Contest”, si veste come Justin Bieber nella speranza di vincere il libro dei risparmi di Scranton che vale 15.000 dollari in risparmi. In “Battesimo”, si prende gioco del pastore del gruppo giovanile.
In “WUPHF.com”, Ryan cerca di convincere le persone ad investire nella sua azienda. Quando rivela che sarà al verde tra nove giorni, Kelly arriva e cerca di investire. Poi Ryan dice loro che ha un’offerta dal Washington University Public Health Fund (WUPHF), solo per Darryl di capire che sono interessati solo per il nome del dominio. Ryan cerca di spillare più soldi a Michael, ma viene colto di sorpresa quando Michael dice a tutti gli altri investitori che anche se non sarà d’accordo a cedere le loro partecipazioni nel WUPHF (hanno bisogno dell’assenso di Michael perché detiene più del 50% delle azioni) pensa che Ryan sia superficiale e un cattivo amico, e Ryan sembra inorridito quando Michael dice che ha quei nove giorni per fare le cose bene. Alla fine dell’episodio, Ryan dice a tutti che ha venduto WUPHF.com.
Ryan mostra tratti più immorali in “Garage Sale”, quando vende barattoli di salsa di pesto fatta in casa da sua madre, che lei intendeva solo per la famiglia, per i propri profitti. Ryan è anche nel gruppo che aiuta Michael a pensare ad un buon modo per chiedere ad Holly di sposarlo. Quando Michael chiede a Holly di sposarlo, alcuni dipendenti chiedono scherzosamente a Holly di sposarli. Dichiara che Ryan era l’unico di cui si preoccupava.
Negli “Ultimi Dundies di Michael”, si mostra ferito che Danny Cordray abbia interrotto la sua striscia di vittorie del premio “Hottest in the Office”, anche se cerca di nasconderlo. Il contributo di Ryan alla versione degli impiegati di “Seasons of Love” è che Michael lo ha aiutato a smettere di drogarsi. In “Goodbye, Michael”, Michael dà a Ryan il suo segno di birra St. Pauli Girl, ma solo dopo essersi assicurato che non sia incline alle convulsioni. Ryan sembra apprezzare sinceramente il regalo.
In “The Inner Circle”, Ryan mente a Deangelo sul suo lavoro alla filiale di Scranton. Mentre Kelly è arrabbiata, lo accetta in cambio del fatto che Ryan sia un fidanzato devoto. Tuttavia, Kelly smaschera presto Ryan come un impostore dopo averla rimproverata severamente sulla sua busta paga davanti a Deangelo. Tuttavia, poiché Deangelo preferisce Ryan a Kelly, lo nomina suo supervisore ufficiale.
In “Dwight K. Schrute, (Acting) Manager”, dopo che Dwight ha accidentalmente sbagliato a sparare con una pistola in ufficio e Toby sta compilando il modulo di incidente per violenza con armi da fuoco, il rappresentante delle risorse umane chiede allo staff se si sentono come se questo fosse un incidente terroristico. Ryan, che sta chiaramente godendo della situazione di Dwight, dice apertamente che si è sentito terrorizzato.
In “Search Committee”, Ryan rivela alla telecamera che crede che il fidanzato di Angela, Robert, sia gay, perché ha messo “mi piace” alle foto di Ryan su Facebook alle 3:00 del mattino. Durante un dibattito dello staff su chi dovrebbe essere assunto per la posizione di manager, Ryan dichiara di volere un outsider. Mentre Jim pensa che si stia riferendo ai candidati fuori dall’ufficio, Ryan dice che intendeva un “outsider” come qualcuno che è ai margini della società, e suggerisce un senzatetto. Ryan si lamenta di averla fatta franca con tutto mentre Michael era il suo capo e non è stato un bene per lui. Dice che vuole una guida e una direzione, ma non vuole che il nuovo manager lo comandi a bacchetta.
Stagione 8Modifica
In “The List”, Ryan è sul lato “Losers” della lista del nuovo CEO Robert California. Cerca di convincere gli altri membri dello staff, che sono anch’essi dalla parte dei “Perdenti”, che la lista è in realtà imperfetta, dato che lui ne fa parte.
In “Spooked”, si veste da Jesse Pinkman, un personaggio di Breaking Bad.
In “Pam’s Replacement”, chiede a Jim se la sostituta di Pam, Cathy, è single. Tuttavia, non la avvicina.
In “Gettysburg”, decide di rimanere in ufficio mentre Andy e alcuni degli altri dipendenti sono a Gettysburg. Cerca di impressionare Robert California con alcune idee per l’azienda, ma viene temporaneamente superato da Kevin.
In “Mrs. California”, Ryan racconta a Susan California e ai suoi colleghi la sua idea “Dream for a Wish”. Susan si riferisce a lui come Bryan, e mentre lui corregge il suo errore e lei si scusa, lui la chiama “puttana” in un’intervista da testa parlante.
In “Desideri di Natale”, Ryan e Kelly danno ad Angela incinta una maglietta che recita ‘Chiedi, poi tocca’. Si vede anche ballare con Kelly un certo numero di volte durante questo episodio. In una scena cancellata, Andy dice a Ryan che avrà l’assicurazione sanitaria per il nuovo anno, ma Ryan è arrabbiato perché aveva voluto dieci giorni di malattia in più, e sembra a disagio quando Andy dice che si aspetta che Ryan sia un lavoratore migliore andando avanti.
Ryan si unisce a Jim, Stanley, Erin, e Cathy Simms nel viaggio a Tallahassee e lavorare sul progetto Sabre Store sotto la guida di Dwight. Flirta brevemente con Erin quando viene a sapere che lei ha intenzione di rimanere in Florida, ma dopo che lei dice che potrebbe unirsi a lei come compagni di stanza e possibilmente iniziare a frequentare in sei mesi, dichiara freddamente di essere innamorato di Kelly. Quando Dwight e Nellie Bertram aprono un negozio di prova per vedere come il progetto potrebbe realmente funzionare, Ryan viene incaricato di creare e consegnare una presentazione sulla Piramide Sabre. Tuttavia, va nel panico perché sua madre e Kelly non sono lì per mantenerlo in equilibrio, e gli sforzi di Jim e Dwight per calmarlo falliscono e lasciano Ryan a scappare dalla squadra e salire su un autobus.
Stagione 9Modifica
In “New Guys”, Kelly Kapoor si trasferisce con Ravi, il suo fidanzato pediatra indiano-americano, a Miami, Ohio anche se lei crede di trasferirsi a Miami, Florida. Ryan la segue ma afferma che è per motivi non correlati.
Ryan ritorna in “Finale” per partecipare al matrimonio di Dwight e Angela. Seduto accanto a Kelly e Ravi, viene rivelato che ha avuto un figlio neonato di nome Drake con una ex fidanzata che li ha abbandonati. Kelly e Ryan fanno sguardi civettuoli prima che Ryan dia una fragola a suo figlio, che ha una reazione allergica, spingendo Ravi a occuparsi di Drake. Ryan dice a Kelly che ha dato a Drake una reazione allergica per parlare con lei. I due si baciano rapidamente e dicono di voler iniziare una nuova vita insieme. Ryan e Kelly poi scappano insieme dal matrimonio. Dopo essersi preso cura di Drake, Ravi vede che i due sono spariti e Kevin lo informa di quanto è successo. Ravi dice a Kevin di chiamare i servizi sociali, insistendo sul fatto che troveranno un padre più adatto. Nellie, volendo lei stessa un figlio, prende Drake sul posto, dicendo in seguito in un discorso che se Ryan rivuole il bambino può trovarlo in Europa.