Secondo il nonno, qualsiasi mammifero selvatico che invade la tua casa o il tuo giardino è un roditore, spesso chiamato amorevolmente “varmint”. Non è proprio così. Sappiamo che topi, ratti e criceti sono roditori, ma altri animali che assomigliano a topi o ratti possono appartenere o meno all’ordine dei Rodentia.
TALPE
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Le talpe non sono roditori. La maggior parte delle talpe appartiene all’ordine Soricomorpha. Mangiano insetti e lombrichi. Tuttavia, ci sono diverse specie chiamate ratti talpa che sono roditori ciechi del genere Spalax. I ratti talpa sono stati così chiamati perché vivono sottoterra come le talpe, ma non sono imparentati con loro.
PORCUPINI
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Un istrice è un roditore. Ci sono un paio di dozzine di specie di istrice appartenenti a due famiglie. Ciò che hanno in comune sono gli aculei che usano per nascondersi o difendersi. Il folklore dice che possono sparare questi aculei a volontà, ma non è così. Tuttavia, gli aculei si staccano facilmente dal porcospino, quindi un cane che fa casino con un “maiale con l’aculeo” può tornare a casa con la faccia incastrata. I porcospini sono erbivori come gli altri roditori.
I ricci
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Un riccio non è un roditore. Il loro ordine è Erinaceomorpha, il che significa che non sono affatto legati ai porcospini! I ricci condividono più che altro la loro discendenza con i toporagni. Tuttavia, hanno dei peli che sono modificati in aculei per la difesa. A differenza dei porcospini, i ricci mangiano di tutto, inclusi insetti, rane, lumache, uova, animali morti sulla strada e piante.
SQUIRRELLI
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Gli scoiattoli sono roditori appartenenti alla famiglia Sciuridae. Questa è una grande famiglia di specie che include scoiattoli, cani della prateria, marmotte (chiamate anche marmotte), marmotte e scoiattoli volanti. Che si occupa di molti roditori di cui ci si potrebbe chiedere. *Nota: molte persone confondono gli scoiattoli volanti con gli sugar glider. Mentre gli scoiattoli volanti sono roditori, gli sugar glider sono marsupiali.
RACCOONS
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Il procione non è un roditore. Appartiene all’ordine dei Carnivora, il che significa che è un mangiatore di carne, anche se un procione mangerà qualsiasi cosa disponibile, compreso quello che sta crescendo nel vostro giardino o seduto nel vostro bidone della spazzatura. I procioni sono membri della famiglia dei procionidi, che comprende anche i gatti dalla coda ad anelli, i coatis del Sud America e i kinkajous del Centro e Sud America. I tassonomisti un tempo collocavano l’animale nello stesso genere degli orsi (Ursus), ma più tardi diedero ai procioni un proprio genere (Procyon). I procioni sono originari del Nord America, ma a causa dell’intervento umano (sia deliberato che accidentale), ora si possono trovare in Europa e Giappone.
CAPYBARAS
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Il capibara è un roditore, nonostante abbia le dimensioni di un San Bernardo. Il R.O.U.S. originale è originario del Sud America. Il capibara è l’unico animale della famiglia Hydrochaeridae, del sottordine Hystricomorpha, che include anche nutrie, cincillà, istrici e porcellini d’India.
OPOSSUMS
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Gli opossum non sono roditori. Sono un ordine a sé, parte della “infraclasse” conosciuta come marsupiali. L’etichetta distingue i marsupiali dai mammiferi placentari, come i roditori. Come i marsupiali australiani (canguro, koala, opossum e wombat), gli opossum del Nord e Sud America nascono poco sviluppati e devono vivere in un marsupio fatto con la pelle della madre e allattare fino a quando non sono in grado di produrre abbastanza calore per sopravvivere. E sentite questa: L’Australia è conosciuta per i suoi marsupiali perché vi hanno prosperato, ma quelle specie discendono dai marsupiali sudamericani.
BEAVERS
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Un castoro è un roditore, appartenente al genere Castor. È il più grande roditore del Nord America e può pesare fino a 60 libbre! I castori hanno viscere specializzate che possono digerire la corteccia degli alberi, e possono costruire un nido meglio anche del più intelligente topo da soma.
BATS
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I pipistrelli non sono roditori. I mammiferi volanti hanno un proprio ordine chiamato Chiroptera. Una volta erano classificati nel superordine Archonta che comprende anche i primati, ma ora sono nel superordine Laurasiatheria insieme alle balene e agli animali con gli zoccoli, ma non ai roditori.
RABBIT
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I conigli non sono roditori, nonostante quello che ti hanno insegnato a scuola. Sembrano roditori, ma la loro diversa dentatura li colloca nell’ordine dei Lagomorpha. I conigli sono stati classificati come roditori fino al 1912. Ci sono voluti decenni perché i libri di testo si mettessero al passo con l’evoluzione della tassonomia, e ancora di più perché i lagomorfi fossero separati dai roditori nella cultura popolare.
Si può vedere che è difficile distinguere i giocatori senza un programma. Come altre classificazioni tassonomiche, le specie di roditori sono un lotto vario che non si assomigliano particolarmente. E molte specie che assomigliano ad alcuni roditori appartengono ad altri ordini. Inoltre, le classificazioni cambiano man mano che gli scienziati scoprono più informazioni. Se non sei sicuro di come classificare un animale, è meglio cercare che indovinare.
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