Distribuzione
Solo 150 anni fa, le savane africane pullulavano di oltre un milione di rinoceronti bianchi e neri. Ma la caccia implacabile da parte dei coloni europei ha visto il numero e la distribuzione dei rinoceronti diminuire rapidamente.
Il bracconaggio si è anche intensificato durante gli anni ’70 e ’80 quando è cresciuta la domanda di corno di rinoceronte, un ingrediente prezioso nelle medicine tradizionali asiatiche – lasciando entrambe le specie a rischio.
Grazie ai vigorosi sforzi di conservazione e anti-bracconaggio e al divieto internazionale del commercio del corno di rinoceronte, alcune popolazioni di rinoceronti africani sono ora stabili o in aumento.
Tuttavia, la maggior parte dei rinoceronti rimasti nel continente si trovano in soli quattro paesi – Sudafrica, Namibia, Zimbabwe e Kenya. Pochissimi rinoceronti africani sopravvivono ora al di fuori delle aree protette e dei santuari.
E il bracconaggio sta nuovamente minacciando la sopravvivenza di alcune popolazioni.
Perché i rinoceronti sono importanti
I rinoceronti esistono da milioni di anni e svolgono un ruolo fondamentale nel loro ecosistema. Sono importanti pascolatori, consumando grandi quantità di vegetazione, che aiuta a modellare il paesaggio africano. Questo va a beneficio di altri animali e mantiene un sano equilibrio all’interno dell’ecosistema.
La popolazione locale dipende anche dalle risorse naturali dell’habitat dei rinoceronti per il cibo, il carburante e il reddito. Essendo uno dei “cinque grandi” dell’Africa, i rinoceronti sono uno spettacolo popolare per i turisti. L’ecoturismo può essere un’importante fonte di reddito per la popolazione locale.
Aiutando a proteggere i rinoceronti, stiamo aiutando a conservare il loro habitat a beneficio delle persone e della fauna selvatica, aiutando a sostenere le comunità locali e assicurandoci che le risorse naturali siano disponibili per le generazioni a venire.
Il bracconaggio
La più grande minaccia per i rinoceronti africani è il bracconaggio per il commercio illegale dei loro corni, che è aumentato negli ultimi anni.
Il numero di rinoceronti cacciati di frodo nel solo Sudafrica è aumentato del 9.000% dal 2007 – da 13 al record di 1.215 nel 2014.
Il corno in polvere è usato nella medicina tradizionale asiatica come presunta cura per una serie di malattie – dalle sbornie alla febbre e persino il cancro.
Ma l’attuale aumento è stato principalmente guidato dalla domanda di corno in Vietnam. Oltre al suo uso in medicina, il corno di rinoceronte è comprato e consumato puramente come simbolo di ricchezza.
Le bande di cacciatori usano metodi sempre più sofisticati, compresi elicotteri e attrezzature per la visione notturna per rintracciare i rinoceronti, e farmaci veterinari per metterli fuori combattimento.
Questo significa che i paesi e gli ambientalisti devono corrispondere a questo livello di tecnologia per essere in grado di affrontare il problema, oltre a lavorare per ridurre la domanda.