Ringling Brothers, cognome originale Rüngeling, famiglia di proprietari di circhi americani che creò l’impero del circo Ringling Brothers alla fine del XIX secolo.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C. (riproduzione n. LC-USZC4-5116)
I membri attivi nella fondazione e gestione delle imprese circensi della famiglia erano tutti fratelli: Albert C. (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred T. (1861-1919), Charles (1863-1926), John (1866-1936), e occasionalmente August G. (1854-1907) e Henry (1869-1918) Ringling, e andarono in giro con essa per due stagioni. Cominciarono ad aggiungere atti circensi al loro spettacolo, e organizzarono il loro primo piccolo circo, che aprì il 19 maggio 1884, nella loro città natale di Baraboo, Wisconsin; da lì girarono il Midwest degli Stati Uniti. Il loro progresso fu lento fino a quando acquistarono il loro primo elefante nel 1888, dopo di che il circo si espanse rapidamente. Charles fu la forza manageriale che guidò il circo per molti anni. Nel 1890 i Ringling Brothers iniziarono a caricare i loro vagoni del circo su vagoni ferroviari, permettendo loro di fare un tour molto più lungo. Nel 1900 i Ringling Brothers erano attivamente in competizione con il Circo Barnum & Bailey, e successivamente iniziarono a comprare altri circhi. Acquistarono il Forepaugh-Sells Circus nel 1906 e, dopo la morte di James A. Bailey nel 1906, acquistarono il Barnum & Bailey Circus nel 1907, diventando così il principale circo del paese, il Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows.
Prints and Photographs Division/Library of Congress, Washington, D.C. (file digitale n. LC-DIG-ppmsca-08401)
Library of Congress, Washington, D.C. (riproduzione n. LC-USZC4-9675)
Per gentile concessione del Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, e Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Per gentile concessione del Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, e Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Dopo la morte di Charles nel 1926, John gestì l’impero da solo per 10 anni. Nel 1929 comprò l’American Circus Corporation, portando così un totale di 11 grandi circhi sotto il controllo dei Ringling. A questo punto il Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus aveva una capacità di 10.000 posti a sedere nella tenda principale. John morì nel 1936, e il circo passò finalmente fuori dalle mani della famiglia Ringling nel 1967, quando fu acquistato dalla famiglia Feld.
L’azienda ha anche mantenuto il Ringling Museum of the Circus a Sarasota, in Florida, e il Circus World Museum a Baraboo, dove molti dei vagoni originali del circo sono stati restaurati e sono esposti.
Nel 2015 Feld Entertainment, la società madre del Ringling, ha annunciato che il circo non avrebbe più caratterizzato i numeri di elefanti, una risposta a decenni di denunce da parte dei sostenitori dei diritti degli animali che il circo maltratta gli animali. Il conseguente calo delle vendite dei biglietti, tuttavia, ha portato alla decisione di Feld nel 2017 di chiudere il circo nel maggio dello stesso anno.
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