Ridendo attraverso il dolore della morte di Thomas Ford

L’attore Thomas Mikal Ford, meglio conosciuto come Tommy della leggendaria sitcom anni ’90 Martin, è morto mercoledì in un ospedale di Atlanta. La causa della morte sarebbe la rottura di un aneurisma addominale. Aveva 52 anni.

Ford – insieme a Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) e Carl Anthony Payne II (Cole) – era una figura cruciale in un cast influente. La rilevanza dell’ensemble continua ad espandersi a quasi 20 anni dal suo finale del 1997. La notizia della morte di Ford si è riverberata rapidamente in una comunità di attori ancora scossa dalla morte dell’attore Bill Nunn, che era meglio conosciuto per il suo ruolo di Radio Raheem nel classico di Spike Lee del 1989 Do The Right Thing. Ford, un attore caratterista per eccellenza, era molto più che l’amato e seccamente esilarante Tommy.

Uno speaker motivazionale e un autore pubblicato, Ford ha dedicato gran parte della sua passione ad aiutare i giovani a rischio. Il suo curriculum di attore ha crediti che vanno oltre i 132 episodi di Martin. Ford ha recitato accanto a Eddie Murphy, Redd Foxx e Richard Pryor in Harlem Nights del 1989 nel ruolo di Tommy Smalls. Ha interpretato l’esilarante teppista e antagonista di Kid ‘n Play Mink in Class Act del 1992. Si è esibito in New York Undercover e The Parkers, e si è anche avventurato nel mondo dell’animazione con Disney The Proud Family.

Ma sarà ricordato soprattutto come Tommy Strawn, l’amabile migliore amico di Martin che tutti noi giuravamo fosse disoccupato – fino a scoprire all’inizio di quest’anno che in realtà non lo era. È stato più o meno nello stesso periodo in cui i Fab Five dell’Università del Michigan hanno dominato il basket universitario con la loro ostentazione e spavalderia, che il Martin di Detroit è arrivato con il proprio quintetto eccentrico. C’era la goffaggine di Cole, la grinta di Pam, l’irascibilità di Gina e l’imprevedibilità di Martin – Tommy era il collante intelligente, liscio, ma altrettanto ridicolo della squadra.

La morte di Ford richiama alla mente James Avery, lo zio Phil di The Fresh Prince of Bel-Air, morto nel 2013. Avery non era il personaggio principale, ma era iconico, necessario ed eterno. Come lo zio Phil e Radio Raheem, il losangelino Ford ci mancherà per sempre. E mentre le maratone di TVOne e MTV2 non saranno più le stesse, il modo migliore per rendere omaggio all’uomo che ci ha portato tanta gioia è ridere. Ridere in faccia al dolore. Ci sono così tanti momenti Martin indelebili. Riposa in pace, Tommy.

L’impeccabile gioco di sigle di Tommy

È un vero requisito per l’amicizia? Probabilmente no. Ma è incredibile come un banco dei testimoni possa far crollare qualsiasi uomo con la giusta linea di interrogatorio. Martin non sarebbe mai dovuto andare a combattere la multa che diceva che non si era fermato completamente ad uno stop. Ma siamo contenti che l’abbia fatto. Perché senza quell’esilarante episodio – Stagione 2, Episodio 16: “No Justice, No Peace” – non avremmo la domanda più esilarante della storia del tribunale. “PER COSA STA G-T-D?”. Se la tua gente non conosce la risposta, trova nuovi amici.

L’amore di Tommy per le imprese di proprietà dei neri

Di gran lunga il tema più divertente di tutta la serie era chiedersi cosa facesse Tommy per vivere. Per esempio questa scena esilarante con “Hustle Man” interpretato da Tracy Morgan. Dite quello che volete sul fatto che Tommy era sempre “tra un lavoro e l’altro”, ma lui manteneva i soldi nella sua comunità. Anche se quella stessa comunità giocava con una pizza di piccole dimensioni.

L’abilità di Tommy di pensare al volo

Sia che facesse l’elogio di un idraulico morto (che non era veramente morto) sul divano di Martin o aiutasse a far nascere un bambino, Tommy era un uomo dalle molte abilità. Il che in qualche modo non si è tradotto in un lavoro, ma non è questo il punto. In una serie con così tante scene divertenti, la scena del parto rimane una delle più criminalmente sottovalutate. Da Martin che chiede, “Quanto sono distanti le attrazioni?” a Cole che fa il suo Doogie Howser a Tommy che chiede dove sia il cordone ombelicale del bambino, la chimica comica qui è alle stelle.

Quando Tommy ha quasi perso la testa

Parlando di scene divertenti di Martin, solo due scelte sono sufficienti quando si discute del GOAT (il più grande di tutti i tempi). O “That ain’t no damn puppy!” dell’episodio “Chilligan’s Island” o “Suspicious Minds”, ispirato a New Jack City. Altrimenti conosciuto come l’episodio del lettore CD rubato. Uno dei momenti salienti della scena, e vi prego di credere che ce ne fossero diversi, era Tommy che lottava per mantenere il personaggio e non ridere. In realtà come sia riuscito a non farlo è un testamento alla professionalità di quel ragazzo. Perché se fossi stato io? Staremmo ancora girando quella scena.

La voce della ragione di Tommy

Martin era paranoico, il che lo portava spesso a, beh, sapete dove lo portava. Così Tommy doveva alla fine dissuaderlo, cosa che spesso non funzionava perché Martin faceva quello che voleva, a prescindere. Ciò non significa che non sia stato divertente vedere Tommy provarci. Come dire a Martin che non poteva permettersi la TV a grande schermo Hoshi-Toshi 2000. O che Gina non stava davvero cercando di ucciderlo per i soldi dell’assicurazione. O che Gina non lo stava tradendo. Tommy ha fallito abbastanza spesso nel cercare di convincere Martin che aveva torto, ma questo è parte di ciò che ha reso Martin, Tommy e Cole un trio così dinamico.

La lealtà di Tommy

Tutto ciò che ogni uomo può chiedere è che il suo amico vada con lui. Ed è quello che ha fatto Tommy. Tommy fu l’allenatore di Martin quando venne il momento di combattere contro Tommy “Hitman” Hearns (un combattimento che non sarebbe mai avvenuto se Gina e Pam non fossero salite sulla limousine di Hearns, per la cronaca). Tommy non ha mai ceduto sotto la pressione del Ringraziamento. E Tommy è rimasto a testa alta con Martin, Cole e Air Gordon mentre si beccavano L dopo L dalla squadra di basket femminile USA. E, naturalmente, c’è questo: il sempre classico – e vicino e caro a ogni fan di Martin – l’episodio della DMV che ha portato entrambi a prendere un fade. In sordina, inoltre, Martin contro Miss Jeri è stato il più sottovalutato litigio degli anni ’90. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Tre leggende tutte in una scena. Tutti andati.

Per anni, i fan di Martin hanno sperato che i “Fab Five” comici di Martin, Gina, Pam, Cole e Tommy si sarebbero riuniti. Se non altro, per una foto o un’intervista di gruppo per discutere l’attuale impatto dello show sulla cultura pop. Sfortunatamente, questo non può accadere ora. La Campbell-Martin è scesa su Instagram ieri per versare del liquore per la sua co-star e amica intima caduta. “Vi chiedo di prendervi un momento per inviare un pensiero positivo, una preghiera o una parola per il mio amico e la sua famiglia”, ha scritto. Quello che ha detto dopo è dove il messaggio ha risuonato a un livello diverso. “Ti amo @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.”

È facile dimenticare che Martin è andato fuori onda nel 1997 non per i bassi ascolti, ma a causa di un litigio tra Campbell-Martin e Lawrence su accuse di molestie sessuali e abusi fisici. Fu un finale dolceamaro per uno degli spettacoli veramente trasformativi e autenticamente esilaranti della storia della televisione. La morte, tuttavia, ha la straordinaria capacità di unire le persone. Così come il perdono.