Rifiuti post-consumoModifica
L’imballaggio PET vuoto viene scartato dal consumatore, dopo l’uso e diventa rifiuto PET. Nell’industria del riciclaggio, questo viene definito “PET post-consumo”. Molti governi locali e agenzie di raccolta dei rifiuti hanno iniziato a raccogliere il PET post-consumo separatamente dagli altri rifiuti domestici. Oltre a ciò, in alcuni paesi esiste una legislazione sul deposito dei contenitori che si applica anche alle bottiglie in PET.
E’ discutibile se l’esportazione di risorse circolanti che danneggia l’industria nazionale del riciclaggio sia accettabile o meno. In Giappone, la pressione del mercato estero ha portato a una significativa riduzione dei costi sul mercato interno. Il costo della plastica diversa dalle bottiglie in PET è rimasto alto.
Negli Stati Uniti, ci sono due metodi primari per il recupero di bottiglie e contenitori in PET. Il primo è il riciclaggio sul marciapiede, a cui ha accesso la maggior parte dei consumatori. Il trasportatore dei rifiuti porta il materiale riciclato a un impianto di recupero dei materiali (MRF) dove viene ulteriormente separato. Il PET viene poi imballato e inviato a un recuperatore di PET. Il recuperatore di PET lavora la balla, macinando il PET in scaglie. Alcuni fanno un’ulteriore lavorazione per renderlo pronto per l’imballaggio alimentare. Un link al video del processo può essere trovato qui – PET Recovery Video.
 Distributore automatico inverso per lattine di bevande vuote e bottiglie in PET in un supermercato Aldi in Germania.
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 I bidoni per il riciclaggio di solito ne includono uno per bottiglie di vetro e/o plastica, come Urban Environmental Management and Technology a Singapore.
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SmistamentoModifica
Quando le bottiglie in PET vengono restituite a un centro di riscatto autorizzato, o al venditore originale in alcune giurisdizioni, il deposito viene parzialmente o completamente rimborsato a chi lo riscatta. In entrambi i casi, il PET post-consumo raccolto viene portato in centri di riciclaggio noti come impianti di recupero dei materiali (MRF) dove viene smistato e separato da altri materiali come il metallo, oggetti fatti di altre plastiche rigide come PVC, HDPE, polipropilene, plastiche flessibili come quelle usate per le borse (generalmente polietilene a bassa densità), cartoni per bevande, vetro e qualsiasi altra cosa che non sia fatta di PET.
Il PET post-consumo viene spesso smistato in diverse frazioni di colore: PET trasparente o non colorato, PET colorato blu e verde, e il resto in una frazione di colori misti. L’emergere di nuovi colori (come l’ambra per le bottiglie di plastica della birra) complica ulteriormente il processo di selezione per l’industria del riciclaggio.
 Le bottiglie in PET vengono separate da altre materie plastiche in un impianto di recupero dei materiali.
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 Balle di bottiglie in PET schiacciate ordinate secondo il colore: blu, trasparente e verde.
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 Balle di bottiglie in PET schiacciate.
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Lavorazione per la venditaModifica
I rifiuti in PET post-consumo selezionati vengono schiacciati, pressati in balle e offerti in vendita alle aziende di riciclaggio. Il PET post-consumo incolore/azzurro attrae prezzi di vendita più alti rispetto alle frazioni blu scuro e verde. La frazione di colore misto è la meno preziosa semplicemente perché, a differenza dell’alluminio, ci sono pochi standard per quanto riguarda la colorazione del PET. A differenza delle varietà trasparenti, il PET con caratteristiche di colore uniche è utile solo al particolare produttore che usa quel colore. Per gli impianti di recupero dei materiali, le bottiglie in PET colorate sono quindi motivo di preoccupazione, in quanto possono avere un impatto sulla redditività finanziaria del riciclaggio di tali materiali. Il Plastics Recyclers Europe (PRE, Bruxelles, Belgio), che un aumento di una varietà di colori del PET sarebbe un problema perché non esiste un mercato per loro nell’attuale clima di riciclaggio.
Ulteriore trattamentoModifica
L’ulteriore processo di trattamento comprende la frantumazione, il lavaggio, la separazione e l’asciugatura.Le aziende di riciclaggio trattano ulteriormente il PET post-consumo triturando il materiale in piccoli frammenti. Questi frammenti contengono ancora residui del contenuto originale, etichette di carta triturate e tappi di plastica. Questi vengono rimossi mediante granulazione plastica, ottenendo frammenti puri di PET, o “fiocchi di PET”. I fiocchi di PET sono usati come materia prima per una serie di prodotti che altrimenti sarebbero fatti di poliestere. Alcuni esempi sono le fibre di poliestere (un materiale di base per la produzione di abbigliamento, cuscini, tappeti, ecc.), i fogli di poliestere, le reggette, o il ritorno in bottiglie di PET.