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Rana artigliata, (genere Xenopus), qualsiasi membro di 6 a 15 specie di rane africane acquatiche senza lingua (famiglia Pipidae) con piccoli artigli neri sulle tre dita interne degli arti posteriori.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
Le specie di Xenopus sono generalmente di colore spento. I loro corpi sono relativamente piatti e portano dei canali mucosi biancastri simili a frange che servono come organi sensoriali. Quando si nutrono sono appesi appena sotto la superficie di acque fangose stagnanti o a lento scorrimento con le zampe anteriori aperte, in attesa che la preda passi. Poiché sono privi di lingua, si affidano alle zampe anteriori per guidare il cibo verso la bocca, con un ulteriore aiuto dalla rapida spinta in avanti dei loro potenti arti posteriori. Considerato tra le specie più primitive di rane, le specie di Xenopus hanno una semplice strategia di deposizione delle uova: le uova sono sparse individualmente sulla vegetazione sommersa.
Xenopus era una volta ampiamente utilizzato per i test di gravidanza umana, perché i ricercatori hanno scoperto che le giovani rane artigliate femmina avrebbero deposto le uova quando iniettate con quantità minime di un ormone umano trovato nelle urine delle donne incinte. Anche se altri tipi di test di gravidanza si sono dimostrati più affidabili, Xenopus è ancora usato nella ricerca embriologica e anatomica.
Una delle specie più importanti è la rana artigliata africana, o platanna (X. laevis) dell’Africa meridionale, una rana dalla pelle liscia lunga circa 13 cm (5 pollici). È preziosa per il controllo delle zanzare, perché mangia le uova e i piccoli di questi insetti. Originaria dell’Africa subsahariana, X. laevis è stata introdotta negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Alcune prove suggeriscono che il Batrachochytrium dendrobatidis (il fungo che causa la chytridiomycosis degli anfibi, che si è diffuso in molti gruppi di anfibi in tutto il mondo) ha avuto origine nelle rane artigliate africane; tuttavia, tale prova rimane inconcludente.
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