Radio satellitare, tipo di trasmissione digitale, che trasmette segnali audio su grandi aree con maggiore chiarezza e coerenza rispetto alla radio convenzionale.
Un servizio di radio satellitare funziona trasmettendo il suo segnale da una stazione di terra a uno o più satelliti in orbita intorno alla Terra. Il satellite rimbalza il segnale ai ricevitori specializzati a terra, comunemente situati nelle automobili e negli impianti stereo domestici. Poiché il segnale viene trasmesso dallo spazio esterno, può raggiungere un intero continente. I ripetitori a terra aumentano il segnale nelle aree urbane dove gli edifici alti potrebbero causare interferenze. Negli Stati Uniti, la radio satellitare opera sulla banda S di 2,3 gigahertz (GHz) dello spettro elettromagnetico; altrove, spesso utilizza la banda L di 1,4 GHz.
La maggior parte dei servizi di radio satellitare opera su un modello di abbonamento. Un consumatore acquista un ricevitore proprietario, che viene attivato con l’acquisto di un abbonamento. Una volta attivato, un ricevitore può decodificare i segnali digitali criptati del satellite. La radio satellitare offre tipicamente un segnale molto più chiaro e una maggiore gamma dinamica rispetto alla radio convenzionale, spesso avvicinandosi alla qualità del suono dei compact disc (CD). I servizi offrono tipicamente un centinaio o più canali, tra cui musica, notizie, discorsi e sport. Molti canali sono privi di pubblicità.
Negli Stati Uniti, i rivali XM Satellite Radio e Sirius Satellite Radio, lanciati rispettivamente nel 2001 e nel 2002, hanno fatto concorrenza per attrarre talenti esclusivi, come la conduttrice televisiva Oprah Winfrey e la star della radio Howard Stern. Tuttavia, la spartizione delle star tra i due servizi, insieme a una divisione simile nella programmazione sportiva, ha ostacolato entrambe le società. Cariche di debiti, le due società si sono fuse nel 2008, e la nuova società, chiamata Sirius XM Radio, è diventata l’unico fornitore americano di radio satellitare (sono rimaste entità separate in Canada). Un’altra grande emittente, 1worldspace, serve l’Asia e l’Africa, con piani di espansione in Sud America e Messico.
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