Vivendo nel nord del Minnesota o nel nord del Wisconsin, sentiamo molto parlare di “pericolosi brividi di vento” e di come il congelamento può avvenire rapidamente quando le temperature scendono. È piuttosto sorprendente quanto velocemente possa accadere durante i giorni più freddi dell’inverno, ed è per questo che ogni stazione radio e TV sottolinea l’importanza della sicurezza quando le temperature e i brividi di vento raggiungono un certo punto. Insieme alla minaccia di congelamento quando fa freddo, anche l’ipotermia è una condizione pericolosa da conoscere. Ecco cosa sapere su ciascuna di esse e come prevenirle.
Morso da gelo
La Mayo Clinic spiega che il congelamento è “una lesione causata dal congelamento della pelle e dei tessuti sottostanti. Prima la pelle diventa molto fredda e rossa, poi intorpidita, dura e pallida”. Questo processo può avvenire a qualsiasi temperatura al di sotto del punto di congelamento di 32 gradi F, e può essere accelerato dal vento e dalle temperature più fredde. I meteorologi e gli scienziati sono in grado di offrire una quantità approssimativa di tempo entro il quale il congelamento può avvenire sulla pelle esposta perché le variabili sono relativamente poche e tendono ad essere abbastanza universali per la maggior parte delle persone. Questa scienza è la base del grafico qui sotto.
Mentre la maggior parte delle persone pensa al congelamento nella sua forma più grave con la pelle che diventa bianca o grigio-bluastra accompagnata da intorpidimento o perdita di sensibilità, la Mayo Clinic spiega che anche il congelamento e il congelamento superficiale sono condizioni da conoscere. Il congelamento è descritto come una forma lieve di congelamento, di solito con il sintomo di intorpidimento. Questo non danneggia permanentemente la pelle, ma è il primo segno di sviluppo di una condizione più seria. Il congelamento superficiale è descritto come lo stadio successivo del congelamento, con sintomi che includono pelle arrossata che diventa bianca o pallida. La pelle può iniziare a sentirsi calda, che è un segno di danno più serio. Possono anche verificarsi bruciore, bruciore e gonfiore. Le vesciche sono possibili entro 12-36 ore dal riscaldamento della pelle. Se si verifica un congelamento, è necessario consultare immediatamente un medico.
In questa tabella, si può vedere come la temperatura e il vento sono collegati alla velocità con cui può verificarsi il congelamento. Il National Weather Service dice che gli avvisi e le avvertenze per il freddo del vento sono designati dagli uffici locali, e non hanno criteri specifici a livello nazionale.
Un avviso per il freddo del vento è il meno grave dei due avvisi, che implica che ci sono possibili brividi di vento pericolosi che potrebbero causare congelamento o ipotermia se non vengono prese precauzioni adeguate. Vengono descritti come “quando la combinazione di vento e aria fredda crea brividi molto freddi”. Il congelamento e l’ipotermia, che possono portare alla morte, possono verificarsi se non si prendono misure per proteggersi.
Un avviso di raffreddamento del vento è il più grave dei due avvisi, emesso in casi di pericolosi brividi di vento che possono causare congelamento o ipotermia in un periodo di tempo molto breve. Sono descritti come “quando la combinazione di vento e aria molto fredda crea pericolosi brividi di vento. L’ipotermia può insorgere rapidamente, il che può portare alla morte, e il congelamento può svilupparsi in pochi minuti.”
La migliore misura preventiva è quella di prevenire l’esposizione coprendo la pelle e mantenendo la temperatura con abiti caldi. È importante sapere che è ancora possibile ottenere il congelamento sulla pelle non esposta, se la pelle può ancora diventare fredda. Questo è il motivo per cui l’isolamento e gli strati sono importanti se ci si deve avventurare a temperature fredde. Non c’è una tabella per la pelle non esposta, ma indossare isolamento e strati, così come ridurre l’esposizione può aiutare ad evitare il congelamento.
Ipotermia
Il National Weather Service sottolinea che mentre il congelamento non è una preoccupazione al di sopra del punto di congelamento, l’ipotermia è possibile a temperature ben al di sopra dello zero. Questo si verifica quando il corpo perde calore e non è in grado di mantenere una normale temperatura corporea. La biblioteca sanitaria online dell’Università del Michigan spiega che l’ipotermia è possibile a temperature da 50 a 60 gradi (o qualsiasi temperatura più fredda di quella normale del corpo) se il corpo non è in grado di mantenere una temperatura corporea normale. Non c’è una tabella meteorologica di previsione dell’ipotermia come quella di cui sopra per i brividi di vento e il congelamento perché ci sono più variabili.
I segni di ipotermia includono brividi, discorso confuso, respirazione lenta o superficiale, polso debole, goffaggine, confusione, sonnolenza, o una manciata di altre condizioni dettagliate dalla Mayo Clinic. Chi soffre di ipotermia spesso non sa di avere questi sintomi, perché l’insorgenza è solitamente graduale. Se tu o qualcuno con cui stai sperimentando l’ipotermia, cerca immediatamente un medico.
Il corpo può perdere calore irradiandolo in aria più fredda della normale temperatura corporea, essendo in contatto diretto con qualcosa di freddo (come l’acqua o una superficie fredda), o attraverso il vento che porta via il calore dal tuo corpo.La migliore prevenzione per l’ipotermia è di evitare l’esposizione a queste condizioni. Indossare strati e isolamento che creano una barriera tra il corpo e il freddo, così come limitare il tempo all’aperto durante il freddo estremo, sono tattiche preventive chiave.
L’ipotermia è legata a un abbassamento generale della temperatura corporea, anche qualcuno vestito con abiti caldi a strati potrebbe ancora essere suscettibile di ipotermia. Essere esposti all’acqua fredda, anche se vestiti molto caldi, può portare a una rapida perdita di temperatura corporea, ed è il modo più veloce in cui qualcuno potrebbe sviluppare l’ipotermia in condizioni comuni. Questo perché l’isolamento offerto dai vestiti caldi viene eluso quando l’acqua fredda entra in contatto con la pelle e allontana il calore dal corpo ad un ritmo rapido. L’acqua è più efficiente dell’aria nel portare via il calore dal corpo, il che significa che ci vuole meno tempo per sviluppare l’ipotermia dall’esposizione all’acqua.
Le temperature estreme dell’aria fredda non agiscono così rapidamente da causare ipotermia per le persone vestite per queste condizioni. Strati e isolamento adeguati possono preservare il calore del corpo creando una barriera che tiene fuori il freddo e rallenta la perdita di calore corporeo.
Anche se sei vestito per le condizioni con molto isolamento e strati tra il tuo corpo e il freddo, c’è ancora una possibilità che tu possa sviluppare ipotermia. Più a lungo si sta fuori al freddo estremo, più il tuo corpo ha il potenziale di perdere anche piccole quantità di calore corporeo, il che può portare all’ipotermia. Come sottolinea la Mayo Clinic, l’ipotermia si verifica quando la temperatura del corpo scende sotto i 95 gradi, che è solo pochi gradi sotto la normale temperatura corporea di 98,6.
Quando il freddo arriva in città, prendilo sul serio e prendi misure preventive per mantenere te stesso, così come i tuoi cari e gli animali domestici al sicuro.