Key ha detto di essere diventato abile nell’usare le tattiche degli scout.
“Sto nel tunnel quando passa un giocatore”, ha detto. “Sono un vero 6-4. Se non arriva oltre il mio mento, allora so che non è 6-1 come dichiarato”.
La verità sulle altezze dei giocatori si rivela prima che diventino professionisti. Per la N.B.A., quel momento può venire al campo predraft a Orlando, in Florida; il torneo Portsmouth Invitational, una vetrina per i giocatori del college in Virginia; o negli allenamenti privati delle squadre.
A Portsmouth, Ryan Blake, assistente direttore dello scouting della N.B.A., mette un libro con copertina rigida sulla testa di ogni giocatore prima di misurarlo.
“È la mia biografia di Martin Luther King di 800 e qualcosa pagine”, ha detto Blake.
Egli misura i giocatori in calze di piedi e in scarpe perché le suole variano. Queste statistiche vitali, così come l’apertura alare, la portata verticale e il salto verticale, sono messi a disposizione dei pro scout. Ma alcuni giocatori resistono al regime di Blake.
“Un piccolo ragazzo è arrivato, veniva da Fordham o da qualche parte, quotato 5-8”, ha detto Blake. “Se n’è andato ed è tornato con degli stivali Timberland e circa quattro paia di calzini. Non gli abbiamo permesso di farsi misurare”.
Le squadre non avranno dubbi sulle altezze quando faranno le loro scelte al draft N.B.A. di giovedì. Ma la lega potrebbe non essere mai più così precisa, anche nelle pubblicazioni ufficiali come i programmi di gioco. Una volta che un giocatore è noto per essere 6-8, non vuole ammettere di essere 6-6. Le cosiddette altezze del programma viaggiano con i giocatori come portafortuna, e molti funzionari del club e della lega non spingono per l’accuratezza. Né lo fanno i giornalisti.
Sam Smith, uno scrittore di lunga data della N.B.A. che si è recentemente ritirato dal Chicago Tribune, ha detto: “Diciamo che conosciamo le altezze, perché dopo il campo esce il foglio. Ma tu usi quell’altezza e il giocatore si arrabbia. E poi senti il suo agente. O si archivia la storia con l’altezza giusta, e il copy desk la cambia perché hanno la guida media ‘ufficiale’ della N.B.A., che è sbagliata. Quindi in un certo senso assecondi lo scherzo.”
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