Le maree possono sembrare semplici all’apparenza, ma i pro e i contro delle maree hanno confuso i grandi pensatori scientifici per secoli e hanno persino portato Galileo fuori strada in una teoria sbagliata.
Oggi la gente sa che l’attrazione gravitazionale tra la terra, la luna e il sole detta le maree. La luna, tuttavia, influenza maggiormente le maree.
L’attrazione gravitazionale della luna sulla terra è abbastanza forte da tirare gli oceani in rigonfiamento. Se non ci fossero altre forze in gioco, le coste sperimenterebbero un’alta marea al giorno mentre la terra ruota sul suo asse e le coste si imbattono nel rigonfiamento degli oceani di fronte alla luna.
Tuttavia, l’inerzia — la tendenza di un oggetto in movimento a continuare a muoversi — influenza anche gli oceani della terra. Mentre la luna gira intorno alla terra, anche la terra si muove in un cerchio molto leggero, e questo movimento è sufficiente a causare una forza centrifuga sugli oceani. (È la forza centrifuga che trattiene l’acqua in un secchio quando si fa oscillare il secchio in un arco sopra la testa.)
Questa inerzia, o forza centrifuga, fa sì che gli oceani si gonfino sul lato opposto rispetto alla luna. Mentre l’attrazione gravitazionale della luna è abbastanza forte da attrarre gli oceani in un rigonfiamento sul lato della terra rivolto verso la luna, non è abbastanza forte da superare l’inerzia sul lato opposto della terra. Di conseguenza, gli oceani del mondo si gonfiano due volte, una volta quando sono sul lato della Terra più vicino alla luna e una volta quando sono sul lato più lontano dalla luna, secondo il Wood’s Hole Oceanographic Institution a Wood’s Hole, Mass.
La geografia complica le maree, ma molti luoghi sulla Terra sperimentano solo due alte e due basse maree ogni 24 ore e 50 minuti. (I 50 minuti extra sono causati dalla distanza che la luna si sposta ogni giorno mentre orbita intorno alla Terra).
Il sole e le maree
Le “maree solari” sono causate dall’attrazione gravitazionale del sole e sono più deboli delle maree lunari.
Il sole è 27 milioni di volte più grande della luna, ma è anche 390 volte più lontano. Di conseguenza, il sole ha il 46% delle forze generatrici di maree (TGF) che ha la luna, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le maree solari sono quindi spesso considerate solo variazioni delle maree lunari.
Anche la geografia locale può variare la forza della marea.
Appena a nord della costa del Maine in Canada, la baia di Fundy ha una forma ad imbuto unica nella posizione giusta per creare le più grandi maree del mondo. L’acqua nella baia può salire più di 49 piedi (15 metri) o circa quanto una casa a 4 piani.
FORCE, il Fundy Ocean Research Center for Energy, stima che la baia di Fundy spinga 110 miliardi di tonnellate (100 miliardi di tonnellate metriche) di acqua con ogni marea.
Di recente, i leader locali si sono mossi per approfittare delle maree.
In luglio, il governatore del Maine John Baldacci e il premier della Nuova Scozia Darrell Dexter hanno firmato un memorandum d’intesa per condividere la ricerca e le idee nelle fonti di energia rinnovabile delle maree e del vento offshore, secondo Business Weekly.
Comprendere le maree: allora e oggi
Quando Galileo Galilei tentò di spiegare le maree nel 1595, lasciò la luna fuori da questa teoria e si concentrò sull’inerzia degli oceani e sulla sua idea corretta che la terra orbitasse intorno al sole, secondo un documentario NOVA.
Non fu fino al 1687 che Sir Isaac Newton spiegò che le maree oceaniche derivano dall’attrazione gravitazionale, secondo il NOAA.
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Questo articolo è stato fornito da Life’s Little Mysteries, un sito gemello di OurAmazingPlanet.
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