Per gli individui che soffrono di spasmi muscolari e mal di schiena, possono essere una manna dal cielo, ma quali sono i segni che qualcuno è dipendente dai rilassanti muscolari?
Come la maggior parte dei farmaci da prescrizione, i rilassanti muscolari, o miorilassanti, hanno un posto in un regime di cura per coloro che soffrono di lesioni alla schiena o hanno malattie che portano con sé dolore fisico debilitante. I rilassanti muscolari, secondo un rapporto del 2008 di ABC News, “agiscono in diversi siti del corpo per ridurre il tono muscolare e rilassare i muscoli tesi. Alcuni di questi farmaci hanno effetti diretti sulle fibre muscolari scheletriche, mentre altri influenzano sia i nervi che i muscoli.”
Ma come altri farmaci da prescrizione, i rilassanti muscolari presentano un rischio di abuso e persino di dipendenza. Secondo Consumer Reports, gli esperti “raccomandano di non prendere affatto il Soma (nome generico carisoprodol) perché presenta un alto rischio di abuso e dipendenza, e non è molto efficace”, e “la FDA non ha approvato alcun rilassante muscolare scheletrico per l’uso a lungo termine, dice Charles E. Argoff, M.D., un professore di neurologia presso l’Albany Medical College e direttore del Comprehensive Pain Program presso l’Albany Medical Center. Soma (carisoprodol) in particolare è una cattiva scelta a causa del suo potenziale di abuso e dipendenza, aggiunge Argoff. È stato collegato a un alto numero di visite al dipartimento di emergenza e decine di morti ed è l’unico rilassante muscolare classificato come una sostanza controllata.”
Mentre altre droghe – eroina, per esempio, o metanfetamine – ricevono molta più attenzione quando si tratta di abuso e dipendenza, il potenziale dei rilassanti muscolari di diventare parte del cocktail di sostanze chimiche preferite di un tossicodipendente, se non la vera e propria droga di scelta, non può essere ignorato. Per determinare i segni che qualcuno è dipendente dai rilassanti muscolari, tuttavia, è importante capire cosa sono e come funzionano.
Rilassanti muscolari: Il 411
La prima prova registrata della sostanza chimica che avrebbe portato allo sviluppo dei rilassanti muscolari risale alla regione amazzonica del Sud America – in particolare, il curaro, un estratto di pianta originaria del Centro e Sud America usato dalle tribù indigene per le frecce avvelenate. Nonostante la loro glamorizzazione hollywoodiana, le frecce intinte nel curaro sono state usate “per secoli dagli indiani del Sud America per cacciare la selvaggina, e la sua evoluzione nelle droghe di design di oggi è iniziata quando i racconti della misteriosa ‘morte volante’ sono stati portati a casa nel Vecchio Mondo dai conquistadores spagnoli”, secondo un articolo del 2002 sul Journal of the Royal Society of Medicine. Usando questi campioni, Sir Benjamin Brodie dimostrò che i piccoli animali potevano essere tenuti in vita dopo essere stati iniettati con il curaro, gonfiando i loro polmoni con dei mantici”. Grazie a un individuo di nome Harold King, “la sostanza attiva (chiamata d-tubocurarina) fu isolata nel 1935”, secondo Tidsskr Nor Laegeforen, scrivendo per il Journal of the Norwegian Medical Association nel 2010. “Questo tipo di droga paralizza i muscoli striati che sono sotto controllo volontario interferendo con il normale sistema di segnalazione tra nervo e muscolo.”
Scienziati della società farmaceutica E.R. Squibb and Sons hanno fatto ulteriori ricerche sulla d-tubocurarina, portando allo sviluppo di uno dei primi rilassanti muscolari, Intocostrin . Nel corso degli anni successivi, altri professionisti medici sperimentarono il suo uso in combinazione con l’anestesia, e nel 1942 presso l’ospedale omeopatico di Montreal, il curaro fu usato in combinazione con il gas anestetico discontinuo ciclopropano per la prima volta. Alla fine della seconda guerra mondiale, “l’introduzione dei farmaci bloccanti neuromuscolari ha rivoluzionato la pratica dell’anestesia. Prima dell’avvento dei rilassanti muscolari, l’anestesia era indotta e mantenuta da agenti endovenosi o inalatori. L’intubazione tracheale era rara e il rilassamento muscolare, se necessario, era assicurato da un’anestesia profonda per inalazione, con i relativi rischi di depressione respiratoria o cardiaca. Dopo l’introduzione dei rilassanti muscolari, l’anestesia ha subito un cambiamento concettuale. L’anestesia fu ridefinita come una triade di narcosi, analgesia e rilassamento muscolare, con farmaci specifici usati per produrre ciascuno di questi effetti.”
Al di fuori della sala operatoria, gli scienziati delle compagnie farmaceutiche cominciarono a esaminare le proprietà dei composti del curaro e dei sintetici per l’uso in altre aree della medicina, e nel 1959 fu introdotto il carisoprodolo – Soma – seguito dal metaxalone (Skelaxin) nel 1962. La popolarità di questi farmaci è cresciuta costantemente negli anni successivi, portando i ricercatori nel 2004, scrivendo per lo Spine Journal, a dichiarare che “anche se tipicamente raccomandati per il trattamento a breve termine del mal di schiena, i rilassanti muscolari sono spesso usati cronicamente e sono prescritti a sottopopolazioni potenzialmente a rischio di effetti avversi.”
Segni di dipendenza da rilassanti muscolari: come funzionano?
Per capire come i rilassanti muscolari influenzano il cervello, e a sua volta quali possono essere i segni di dipendenza da rilassanti muscolari, è importante capire quali sono. I rilassanti muscolari su prescrizione sono antispastici e antispastici – il che significa che sono prescritti per alleviare gli spasmi muscolari associati a una varietà di condizioni fisiche e disturbi, tra cui “sclerosi multipla, paralisi cerebrale, distorsioni, ceppi, fibrosite, spondilite reumatoide, borsite, la sindrome uretrale e l’artrite”, secondo un articolo del 2017 nella settima edizione di Farmacologia e terapeutica per l’odontoiatria.
I bravi ragazzi di WebMD la mettono in termini più semplici: “Avere uno spasmo muscolare significa che uno o più dei tuoi muscoli si sta contraendo e le contrazioni o i crampi sono fuori dal tuo controllo. Può accadere per un sacco di ragioni diverse, e a volte può essere molto doloroso”. Tuttavia, il disagio causato da tali spasmi non può essere trattato in senso convenzionale, perché il dolore deriva da “schemi di uscita disfunzionali dalle aree motorie del (sistema nervoso centrale) al muscolo scheletrico”, secondo quel capitolo di Farmacologia e Terapeutica per l’Odontoiatria. “I rilassanti muscolari ad azione centrale, che si sovrappongono farmacologicamente agli ansiolitici, rappresentano un gruppo diversificato di farmaci i cui effetti farmacologici includono la diminuzione dell’output degli impulsi nervosi al muscolo volontario.”
Questi muscoli sono controllati dai nervi nel midollo spinale, che usa i dendriti – fibre motorie – per consegnare “istruzioni” che cambiano lo stato delle fibre nel muscolo. La giunzione neuromuscolare è dove il nervo e il muscolo si collegano, e in quella giunzione, i neurotrasmettitori portano i messaggi dai dendriti al tessuto muscolare. Secondo il sito web Healthline, “La causa principale della spasticità è il danno alle vie nervose che controllano il movimento muscolare.”
E qui entrano in gioco i rilassanti muscolari, anche se il loro meccanismo d’azione è ancora un po’ un mistero, secondo il sito Scienza e Filosofia del motore di ricerca JRank: “I rilassanti muscolari possono agire sia perifericamente, cioè direttamente sul muscolo, o centralmente, nel midollo spinale. La maggior parte di questi farmaci agiscono centralmente, anche se non si capisce come svolgono il loro compito. Questi farmaci non agiscono direttamente sul muscolo per rilassarlo, non interferiscono con la conduzione lungo la fibra nervosa, non impediscono al neurotrasmettitore di essere rilasciato o di attraversare la giunzione nervo-muscolo, e non alterano la capacità del muscolo di rispondere al neurotrasmettitore. In qualche modo agiscono a livello centrale per deprimere il sistema nervoso centrale e possono avere un effetto sedativo.”
In termini generali: I rilassanti muscolari lavorano sia per inibire la trasmissione di messaggi spasmodici attraverso la giunzione neuromuscolare, e possono anche servire a ridurre il livello di eccitazione nelle cellule muscolari. In entrambi i casi, portano sollievo per una serie di disturbi fisici diversi, ma gli effetti collaterali sono inevitabili – e nei casi di individui che mostrano segni di dipendenza dai rilassanti muscolari, possono diventare più desiderabili del sollievo che forniscono.