Qual è l’impatto a lungo termine della luce UV sugli occhi?

Abbiamo bisogno della luce solare. I suoi raggi vivificanti promuovono la nostra salute fisica e mentale in molti modi. Tuttavia, troppa esposizione ai raggi del sole, specialmente UV, è dannosa.

La maggior parte di noi sa che i raggi UV danneggiano la pelle, e vediamo la prova principalmente sotto forma di scottature a breve termine e rughe o cancro della pelle a lungo termine. Ma molte persone non si rendono conto che il sole danneggia anche gli occhi. Questo danno si manifesta sia a breve che a lungo termine.

Prima di discutere questo impatto, cerchiamo di capire meglio la luce UV.

Che cos’è la luce UV?

La luce UV, un tipo di radiazione elettromagnetica (ER), viene principalmente dal sole ed è invisibile all’occhio umano. La ER trasmette in diverse lunghezze d’onda e frequenze, e la gamma di queste è chiamata spettro ER. Questo spettro ha sette regioni ordinate per lunghezza d’onda decrescente e energia/frequenza crescente. La luce UV si trova al quinto posto dello spettro ER e ha tre sottobande generali: UVA, UVB e UVC.

I raggi UV sono dannosi perché causano la ionizzazione. La ionizzazione influenza le proprietà chimiche degli atomi, inducendoli a formare o rompere legami chimici in modi che altrimenti non avrebbero. Mentre è utile nella lavorazione chimica, questo processo danneggia i tessuti viventi come la pelle e gli occhi.

La maggior parte della luce UV con cui veniamo in contatto proviene dal sole, ma solo circa il 10% della luce solare è effettivamente luce UV. Di questo 10%, solo ⅓ penetra nell’atmosfera e raggiunge la terra all’equatore.

La piccola parte di luce UV che ci raggiunge danneggia la pelle e gli occhi non protetti. La luce UV dannosa è composta dal 95% di luce UVA e dal 5% di luce UVB. Nessuna luce UVC misurabile ci raggiunge perché è assorbita dall’ozono.

Luce UV artificiale

Un certo numero di fonti artificiali produce luce UV. Queste includono cabine di abbronzatura, luci nere, lampade di indurimento, luci alogene, luci fluorescenti e incandescenti, alcuni laser, LED e lampade di saldatura.

Le industrie mediche e dentistiche usano UV artificiali per uccidere i batteri. È anche usato in industrie come quella automobilistica, elettronica e delle arti grafiche per curare inchiostri e resine. I proprietari di animali domestici usano le lampadine UV per dare ai rettili la vitamina D, e le lampadine fluorescenti sono usate come fonti di illuminazione in case, uffici e negozi.

L’esposizione a fonti artificiali UV può causare gravi danni agli occhi. I danni temporanei spesso guariscono entro un paio di giorni. I danni permanenti di solito si verificano subito solo con un’esposizione grave. Qualsiasi esposizione, tuttavia, si aggiunge all’impatto cumulativo della luce UV sugli occhi.

Che effetto ha la luce UV sugli occhi?

La luce UVA e UVB, sia artificiale che naturale, ha effetti negativi a breve e lungo termine sulla salute degli occhi e sulla vista. La cornea e le lenti, che focalizzano la luce che vediamo, assorbono la luce UVB. La luce UVA passa attraverso la parte posteriore dell’occhio, la macula, e può danneggiare la visione centrale.

Alcune persone sono ancora più a rischio di danni agli occhi a causa della luce UV di altre. Questi includono individui con certe malattie degli occhi, alcuni individui che hanno avuto un intervento chirurgico alla cataratta, e quelli che prendono farmaci fotosensibilizzanti. Alcuni studi mostrano che le persone con iridi chiare sono anche a rischio di danni maggiori.

Anche senza circostanze particolari, limitare l’esposizione ai raggi UV è una buona idea per la salute degli occhi a lungo termine. L’esposizione ai raggi UV danneggia gli occhi nel tempo. Quindi ogni volta che sei all’aperto senza un’adeguata protezione, accumuli danni e aumenti il rischio.

I problemi agli occhi a breve termine causati dall’esposizione ai raggi UV si manifestano rapidamente e di solito si risolvono da soli. I danni a lungo termine, e spesso permanenti, avvengono gradualmente nel corso della vita. Per questo motivo…

“È importante iniziare a indossare una corretta protezione per gli occhi in giovane età per proteggere gli occhi da anni di esposizione ai raggi ultravioletti.” (Summer UV Safety)

A breve termine

L’esposizione eccessiva a grandi quantità di radiazioni UV per un breve periodo di tempo può causare alcuni problemi agli occhi scomodi, scomodi e dolorosi. I due più comuni sono la fotocheratite e la fotocongiuntivite.

Fotocheratite

Detta anche “scottatura dell’occhio”, “cecità da neve” e “cecità del saldatore”, la fotocheratite è un’infiammazione della cornea e di solito è temporanea, anche se dolorosa.

La fotocheratite deriva da un’esposizione intensa e di breve durata ai raggi UVB, soprattutto se gli occhi non sono adeguatamente protetti. Le condizioni di alta quota e il riflesso del terreno molto forte (ad esempio, neve, acqua) possono contribuire alla gravità. Così, è spesso visto dopo lunghe ore in spiaggia o sci sulla neve.

I sintomi appaiono entro otto a 24 ore di esposizione. Comprendono occhi rossi, sensazione di grinta, estrema sensibilità alla luce e lacrimazione eccessiva. La fotocheratite può anche provocare una perdita temporanea della vista.

Fotocongiuntivite

La fotocongiuntivite, anch’essa temporanea e reversibile, è un’infiammazione della congiuntiva, la membrana che riveste le palpebre e le orbite. La condizione causa un disagio significativo, ma di solito non ha un impatto sulla vista.

Mentre condizioni come la fotocheratite e la fotocongiuntivite di solito scompaiono con la guarigione degli occhi, l’esposizione che rappresentano contribuisce all’effetto cumulativo della luce UV sugli occhi e sulla vista.

A lungo termine

I danni da esposizione non protetta da bambini, adolescenti e giovani adulti spesso non si mostrano fino a più tardi nella vita. Più gli occhi sono esposti in modo non protetto ai raggi UV, sia artificiali che naturali, più aumenta il rischio di sviluppare una serie di problemi agli occhi e alla vista più tardi nella vita. Sfortunatamente, questi problemi a lungo termine non sono temporanei.

Alcune condizioni dell’occhio – pterigio, pinguecola e cheratopatia da gocce climatiche – dovute direttamente all’esposizione ai raggi UV non sono ben note ma vale la pena notarle. Ognuno presenta problemi a lungo termine e sono generalmente associati a individui che vivono in aree con una significativa esposizione ai raggi UV o che sono all’aperto per gran parte del tempo.

Più comuni problemi agli occhi a lungo termine, anche con collegamenti a una vita di esposizione non protetta ai raggi UV, includono degenerazione maculare, cataratta e cancro della pelle.

Degenerazione maculare (MD)

MD si verifica quando parte della retina è danneggiata. La visione centrale è persa così come la capacità di vedere i dettagli fini. La visione periferica (laterale) è di solito normale con la MD. L’esposizione non protetta ai raggi UV aumenta il rischio di sviluppare la MD.

“Il tasso di prevalenza mondiale della MD con conseguente compromissione e cecità è dell’8,7%, rendendola una delle cause più comuni di cecità nei pazienti oltre i 65 anni. Gli studi hanno dimostrato che molti individui con degenerazione maculare hanno avuto una maggiore esposizione ai raggi UV nel corso della loro vita” (Ultraviolet Protection).

Cataratta

I raggi UV, specialmente i raggi UVB, possono anche causare la cataratta. La cataratta, un offuscamento della lente dell’occhio, è la principale causa di cecità nel mondo.

“Ogni anno circa 16 milioni di persone nel mondo soffrono di cecità a causa di una perdita di trasparenza della lente. Le stime dell’OMS suggeriscono che fino al 20% delle cataratte possono essere causate dalla sovraesposizione ai raggi UV e sono quindi evitabili” (Ultraviolet Radiation).

Skin Cancer

L’esposizione prolungata ai raggi UV porta spesso al cancro della pelle nelle palpebre e intorno ad esse. Il melanoma, il cancro più frequente che coinvolge gli occhi, a volte richiede la rimozione chirurgica del bulbo oculare. Un altro tipo di cancro, il carcinoma a cellule basali, si verifica sulle palpebre. Secondo l’American Cancer Society…

“La maggior parte dei tumori della pelle sono un risultato diretto dell’esposizione ai raggi UV della luce solare. Sia i tumori a cellule basali che quelli a cellule squamose (i tipi più comuni di cancro della pelle) tendono ad essere trovati sulle parti del corpo esposte al sole, e la loro comparsa è tipicamente legata all’esposizione al sole per tutta la vita. Il rischio di melanoma, un tipo di cancro della pelle più grave ma meno comune, è anche legato all’esposizione al sole, anche se forse non così fortemente. Il cancro della pelle è stato anche collegato all’esposizione ad alcune fonti artificiali di raggi UV.”

Fortunatamente, ci sono un sacco di opzioni convenienti e facilmente disponibili per proteggere gli occhi dalla luce UV, sia naturale che artificiale.

Come proteggere gli occhi dalla luce UV?

Proteggere gli occhi dalla luce UV richiede occhiali di qualità, un po’ di conoscenza e un po’ di buon senso. Combina questi elementi in modo coerente per evitare gran parte dell’esposizione ai raggi UV a lungo termine che danneggia gli occhi.

Occhiali di qualità

Gli occhiali di qualità proteggono gli occhi dai raggi UV. Infatti, il rivestimento UV sugli occhiali agisce come una protezione solare per gli occhi, e praticamente qualsiasi tipo di occhiali può averlo. Le nuove tecnologie all’orizzonte eliminano anche le radiazioni UV provenienti dalla luce riflessa dal retro delle lenti.

Se indossi occhiali da sole, occhiali di sicurezza, occhiali Rx o anche lenti a contatto, puoi ottenere una protezione UV per aiutare a prevenire danni a lungo termine agli occhi.

Prima di descrivere in dettaglio ognuno di questi tipi di occhiali, sfatiamo un mito riguardante le tinte/ombre delle lenti. Un malinteso comune dice che le lenti devono essere colorate per proteggere gli occhi dal sole. Questo non è vero.

“La tinta delle lenti è a volte confusa con quanto sono scure le lenti, e alcune persone pensano che più scure sono le lenti più sono efficaci. Purtroppo questo è un falso presupposto… non è quanto sono scure o chiare le lenti che determina la loro efficacia nel bloccare questi dannosi raggi uv, ma piuttosto i rivestimenti applicati alle lenti!” (Quanto è importante la tinta delle lenti?)

Scegliere la migliore tinta delle lenti aiuta in molti modi, dall’ottimizzazione delle prestazioni a una migliore visibilità e un maggiore comfort per gli occhi. Tuttavia, la tinta delle lenti non è necessaria per la protezione UV. Tuttavia, avere un buon paio di occhiali da sole con una tinta che meglio si adatta alle tue esigenze è uno dei modi migliori per proteggere costantemente dai raggi UV.

Occhiali da sole

Gli occhiali da sole dovrebbero bloccare almeno il 99% dei raggi UVA e UVB. Se non sono etichettati come tali, non comprateli. Inoltre, la qualità conta. Gli occhiali da sole di qualità superiore hanno più probabilità di avere lenti abbinate nel colore e prive di distorsioni o imperfezioni, il che significa che è più probabile che vengano indossati.

Occhiali di sicurezza

La maggior parte degli occhiali di sicurezza ANSI Z87.1-2010 sono dotati di protezione UV. Se le lenti sono in policarbonato, proteggono naturalmente gli occhi dai raggi UVA e UVB. Indipendentemente da ciò, le lenti di sicurezza con protezione UV sono contrassegnate da una “U” e da un numero che indica il livello di protezione UV.

Alcune situazioni richiedono occhiali speciali per proteggere contro l’esposizione concentrata e di alto livello alla luce UV (ad esempio, lettini abbronzanti, saldatura e laser.) Le lenti UV standard non forniscono una protezione adeguata in queste situazioni. Inoltre, anche lavorare vicino ad un uso concentrato di luce UV aumenta l’esposizione, quindi indossare occhiali appropriati è raccomandato anche in questi casi.

RX Eyewear

Molti occhiali da vista sono forniti di serie con un rivestimento che protegge gli occhi dai raggi UV, ma non date per scontato che lo facciano. Chiedilo.

Alcune persone trovano che gli occhiali da sole da vista o le lenti di transizione siano essenziali. Ricorda, tuttavia, che l’ombreggiatura aiuta il comfort e la visibilità, migliora le prestazioni e riduce l’affaticamento, ma non dare per scontato che abbiano anche la protezione UV.

Contatti

Alcuni contatti sono dotati di protezione contro i raggi UV, ma non tutti. Quelli che lo fanno forniscono una certa protezione in ogni momento. Danno anche una protezione aggiuntiva dai raggi UV che si fanno strada nei lati, sopra e sotto gli occhiali.

Ci sono due classi di contatti che bloccano i raggi UV.

• FDA Classe I – Per aree ad alta esposizione come le montagne e le spiagge. Blocca il 90% dei raggi UVA e il 99% dei raggi UVB.
• FDA Classe II – Contatti di uso generale per l’uso quotidiano. Blocca il 70% dei raggi UVA e il 95% dei raggi UVB.

I contatti forniscono certamente un’ottima protezione secondaria, ma non dovrebbero essere l’unica fonte di protezione. Abbinarli a degli occhiali da sole all’aperto è il modo migliore per ottenere una protezione completa.

Senso comune

Conosciuti gli occhiali UV di qualità, aggiungiamo alcuni consigli di buon senso per garantire che i tuoi occhi siano il più possibile protetti dai dannosi raggi UV.

• Indossa costantemente gli occhiali UV. Questo è un modo per prevenire danni a lungo termine. Avere più paia di occhiali e soprattutto occhiali che si adattano bene e sono comodi è fondamentale.
• Tenete a mente che i raggi UV entrano anche attraverso i lati, la parte superiore e inferiore degli occhiali. Quindi, se sei spesso fuori, gli occhiali da sole avvolgenti sono una buona idea.
• Aggiungere un cappello a tesa larga fornisce ancora più protezione per le aree che gli occhiali non possono proteggere dal riflesso.

Usare il buon senso e istruirsi su come i raggi UV danneggiano gli occhi è fondamentale per la salute degli occhi a lungo termine. Così come la comprensione dei fattori di rischio che aumentano le possibilità di danno UV di una persona.

Chi è più a rischio?

Mentre tutti sono a rischio di danni agli occhi e alla vista a lungo termine dovuti all’esposizione agli UV, alcune persone sono più a rischio. Poni le seguenti domande per aiutare a determinare il tuo livello di rischio di sviluppare problemi agli occhi e alla vista legati ai raggi UV.

• Passi molte ore al sole?
• Hai subito un intervento chirurgico alla cataratta?
• Usi spesso una lampada solare, un letto o una cabina?
• Siete sotto farmaci che aumentano la sensibilità al sole?
• Vivete in montagna o in una zona soleggiata?
• La vostra occupazione richiede una frequente esposizione alla luce UV artificiale?
• Hai un disturbo della retina?

Un errore ignorare l’esposizione ai raggi UV

Gli occhi hanno bisogno della luce solare naturale per aiutare a regolare molte funzioni corporee che sono vitali e hanno un impatto significativo sulla salute generale.

“Permettere agli occhi di essere esposti alla luce naturale esterna… aiuta il cervello a lavorare meglio” (Sunlight: Good for the Eyes as well as the Brain).

Ma non abbiamo bisogno di una grande esposizione agli UV per ottenere i benefici necessari. Infatti, bastano 5-15 minuti di esposizione al sole un paio di volte alla settimana, meno nelle località più vicine all’equatore o per chi ha la pelle chiara.

Anche in inverno e nelle giornate nuvolose, il rischio di danni UV agli occhi non sparisce. Dopo tutto, i danni UV possono verificarsi tutto l’anno, e i raggi UV del sole passano ancora attraverso le nuvole.

Non ignorare gli avvertimenti. Invece, punta ad eliminare le scuse e mantieni i tuoi occhi sani per tutta la vita.

.