Quando entrate nella vostra stazione di servizio locale, è probabile che ci siano due tipi di benzina in offerta: la più economica premium grade e la più costosa super senza piombo. Quindi qual è il tuo veleno? Scegliere la super solo perché sembra una buona idea, o essere parsimonioso e continuare con la premium?
La differenza più significativa tra i due è il numero di ottano di ricerca (RON) della benzina. Il numero di ottano ti dice quanto il carburante è resistente alla detonazione, nota come battito o pinking. In un motore a benzina, la benzina viene mescolata con l’aria, poi viene compressa e accesa da una scintilla. Quando questo accade, la miscela brucia verso l’esterno dal punto di accensione come un fuoco di prato (ma più velocemente). La combustione dovrebbe essere liscia e controllata, ma se la miscela è compressa troppo, sacche casuali della miscela esplodono spontaneamente troppo presto. È udibile e può fare un suono come lenticchie secche che vengono versate in una lattina, o un rumore di battito simile a quello del diesel.
Un modo fondamentale per aumentare le prestazioni di un motore a benzina è aumentare il rapporto di compressione, o in un motore turbo aumentare la spinta – o entrambi. Entrambi aumentano la pressione all’interno della camera di combustione quando il carburante si accende. Nei motori più vecchi, la soglia alla quale la detonazione diventava una minaccia doveva essere attentamente gestita dai progettisti di motori e dai preparatori, specialmente quando arrivarono i turbo. Poi, nel 1982, il genio dei motori Saab, Per Gillibrand (conosciuto come ‘Mr Turbo’), sognò l’Automatic Performance Control. L’APC ascoltava l’insorgere dei colpi utilizzando un microfono attaccato al blocco cilindri – un sensore di colpi – e monitorando la pressione di alimentazione e i giri del motore.
Oggi i motori a benzina usano simili sistemi antidetonazione, ma grazie a processori molto più veloci nei computer dei motori possono anche usare algoritmi per prevedere quando avverrà la detonazione. I motori ad aspirazione naturale ritardano il punto in cui la combustione viene innescata (ritardando l’accensione) se la botta è minacciosa, tutto ciò ci riporta alla domanda se avete bisogno di sborsare la cifra extra per il super senza piombo.
La risposta è che c’è solo una vera ragione per farlo ed è perché la vostra auto ha un motore ad alte prestazioni o il manuale dice esplicitamente che dovreste usarlo. Usare un carburante con un numero di ottano superiore a quello di cui il vostro motore ha bisogno o di cui può beneficiare non lo danneggerà, ma solo il vostro portafoglio.
La differenza tra premium e super senza piombo al piazzale del Regno Unito in questi giorni è un massimo di due punti (97 ottani contro 99) e la possibilità che un motore moderno sia danneggiato dal più basso dei due è nulla. Tuttavia, gli ingegneri che calibrano i motori ad alte prestazioni e inseguono i migliori numeri di prestazioni probabilmente lo hanno fatto usando il carburante da pompa con il più alto numero di ottani disponibile.
L’ottano più alto permette al motore di usare una pressione di spinta più alta e impostazioni più aggressive per pompare un po’ più potenza. Con l’ottano più basso, può ridurre un po’ queste impostazioni per rimanere sotto la soglia di knock. Se si può notare la differenza soggettivamente, però, dipende da quanto si è in sintonia con la propria auto.
Peggiore scenario
