Le diverse catene hanno punti di ebollizione progressivamente più alti, quindi possono essere separate per distillazione. Questo è quello che succede in una raffineria di petrolio — il petrolio greggio viene riscaldato e le diverse catene vengono estratte in base alle loro temperature di vaporizzazione. (Vedi Come funziona la raffinazione del petrolio per i dettagli.)
Le catene nella gamma C5, C6 e C7 sono tutte molto leggere, facilmente vaporizzabili, liquidi chiari chiamati nafte. Sono usati come solventi – i fluidi per il lavaggio a secco possono essere fatti da questi liquidi, così come i solventi per le vernici e altri prodotti ad asciugatura rapida.
Pubblicità
Le catene da C7H16 a C11H24 sono mescolate insieme e usate per la benzina. Tutti loro vaporizzano a temperature inferiori al punto di ebollizione dell’acqua. Ecco perché se si rovescia la benzina per terra, evapora molto rapidamente.
Poi c’è il cherosene, nella gamma da C12 a C15, seguito dal gasolio e dagli oli combustibili più pesanti (come il gasolio da riscaldamento per le case).
Poi vengono gli oli lubrificanti. Questi oli non vaporizzano più in alcun modo a temperature normali. Per esempio, l’olio motore può funzionare tutto il giorno a 250 gradi F (121 gradi C) senza vaporizzare affatto. Gli oli vanno da quelli molto leggeri (come l’olio 3-in-1) attraverso vari spessori di olio motore attraverso oli per ingranaggi molto densi e poi grassi semi-solidi. Anche la vasolina rientra in questa categoria.
Le catene al di sopra della gamma C20 formano solidi, a cominciare dalla cera di paraffina, poi il catrame e infine il bitume asfaltico, che viene usato per fare le strade di asfalto.
Tutte queste diverse sostanze provengono dal petrolio greggio. L’unica differenza è la lunghezza delle catene di carbonio!
Siete ancora curiosi di conoscere gli usi e la lavorazione del petrolio? Dai un’occhiata ai link nella prossima pagina per trovare articoli correlati e quiz per mettere alla prova le tue conoscenze.
Si tratta di petrolio.