L’acqua di mare – o acqua salata – è fondamentalmente l’acqua degli oceani e dei mari. Copre circa il 70% del nostro pianeta.
La composizione chimica dell’acqua di mare è relativamente semplice da interpretare – è H2O con qualche extra.
Se si raccoglie un campione di acqua di mare e lo si porta in laboratorio, un chimico identificherà rapidamente sei ioni principali.
Rileverà cloruro (Cl-), sodio (Na+), solfato (SO24-), magnesio (Mg2+), calcio (Ca2+) e potassio (K+).
Rappresentano oltre il 99% di tutti i sali marini, anche se la concentrazione di ciascuno trovato in un campione può variare.
L’acqua di mare contiene anche altre sostanze e costituenti, anche se in scala minore.
Boro, bromuro, fluoruro, carbonio inorganico e stronzio sono alcune delle sostanze disciolte trovate; in scala ancora minore, azoto inorganico e fosforo inorganico.
I livelli di salinità
Quando si pensa all’acqua di mare, si può quasi sentire quel sapore in bocca, soprattutto nelle calde giornate estive, quando la pelle si asciuga dopo una nuotata o un surf.
Interessante, gli oceani del mondo hanno, in media, un livello di salinità di solo 3,5%, cioè, 35 grammi di sali disciolti per litro d’acqua.
Questo livello di salinità è relativamente stabile ovunque.
Tuttavia, le aree del Nord Atlantico, del Sud Atlantico, dell’Oceano Indiano e del Sud Pacifico sono più salate della media (3,6%).
Al lato opposto dello spettro, le regioni oceaniche intorno all’Antartico, all’Oceano Artico, al Sudest asiatico e alla costa occidentale del Nord e Centro America mostrano livelli di salinità inferiori alla media (3.4 per cento).
Ma il fatto è che gli oceani sono salati.
Per mettere le cose in prospettiva, diciamo solo che i corpi di acqua dolce come fiumi e laghi hanno, in media, meno dello 0,5 per cento di sale.
Il mare più salato del pianeta è il Mar Morto, con circa il 33.7 per cento di salinità, cioè quasi dieci volte di più dei livelli presenti negli oceani della Terra.
Variabili come la posizione e la profondità del campione, le precipitazioni, la vicinanza alle foci dei fiumi e agli iceberg, e la temperatura possono interferire con i livelli di salinità dell’acqua marina.
La densità dell’acqua di mare
È comprensibile perché l’acqua di mare sia più densa dell’acqua pura o dolce – i sali aumentano la massa.
Come risultato, persone, animali e oggetti galleggeranno più facilmente in acqua salata che in acqua dolce.
E poiché ha livelli di densità più alti, l’acqua degli oceani congela a circa -2 °C (28 °F).
La sua viscosità – cioè, resistenza interna al flusso – è anche più alta di quella dell’acqua dolce.
Il pH medio dell’acqua di mare varia tipicamente tra 7,5 e 8,4, rendendola leggermente alcalina.
Tuttavia, l’impatto negativo del cambiamento climatico e del riscaldamento globale stanno rendendo gli oceani del mondo più acidi, causando, per esempio, la morte dei coralli.
La composizione chimica dell’acqua di mare
In conclusione, e poiché l’acqua di mare è una soluzione di sali in acqua – H2O – non è possibile elaborare una formula chimica specifica.
La sua composizione elementare è, più o meno, la seguente:
Ossigeno: 86%
Idrogeno: 11%
Cloro: 2%
Sodio: 1%
Magnesio: 1%
Zolfo: 0,1%
Calcio: 0,04%
Potassio: 0,04%
Bromo: 0,007%
Carbonio: 0,003%
Anche se bere acqua di mare potrebbe potenzialmente causare la morte dell’uomo, i suoi benefici per la salute sono immensi e ben noti.