Ti piacciono gli s’mores? Chi non lo fa, giusto? Tutta quella bontà di marshmallow, cioccolato e cracker di graham, tutto mescolato insieme. Ci viene fame solo a pensarci!
Ovviamente, una delle nostre parti preferite nel fare gli s’mores è arrostire i marshmallows su un fuoco aperto. Ci piace guardare le fiamme che saltano su e giù, tostando lentamente i marshmallows fino alla perfezione dorata.
È facile rimanere incantati dallo sfarfallio delle fiamme. Ci piace vedere i diversi colori che assumono mentre bruciano vivacemente. Mentre la maggior parte delle fiamme si aggira tra le tonalità dell’arancione e del giallo, di tanto in tanto intravediamo anche altri colori, tra cui il rosso, il bianco e il blu. Cosa fa sì che le fiamme brucino con colori diversi?
Gli scienziati definiscono la combustione (ciò che chiamiamo bruciare) come una reazione tra un combustibile, come il gas naturale, il petrolio o il legno, con un composto ossidante, come l’ossigeno. La combustione crea sia calore che luce. Possiamo facilmente sentire il calore della combustione, e possiamo vedere la luce emessa sotto forma di fiamme.
Le fiamme assumono colori diversi per vari motivi. Due dei fattori più importanti sono la temperatura e la composizione chimica del combustibile. Diamo prima un’occhiata all’effetto che la temperatura ha sul colore delle fiamme.
Gli scienziati hanno imparato che le fiamme rosse corrispondono a temperature da 980º F fino a 1.800º F. Le fiamme diventano arancioni quando la temperatura raggiunge 2.000º F a 2.200º F. Quando la temperatura si avvicina a 2.400º F a 2.700º F, le fiamme appaiono bianche.
Puoi vedere queste differenze da solo osservando la fiamma di una candela o un pezzo di legno che brucia. La parte della fiamma più vicina alla candela o al legno sarà di solito bianca, poiché la temperatura è di solito maggiore vicino alla fonte di combustibile. Più lontano dalla fonte di combustibile la fiamma raggiunge, la temperatura diminuisce, portando la maggior parte di una fiamma spesso ad essere arancione mentre la punta è rossa.
C’è un altro colore che potresti aver visto apparire nelle fiamme su base regolare: il blu. Per esempio, se avete una stufa a gas a casa o ne avete mai vista una in funzione, sapete che le fiamme del gas naturale sono principalmente blu. Allo stesso modo, la porzione di fiamma più vicina a una candela o a un pezzo di legno potrebbe anche avere il blu mescolato al bianco.
Il colore blu indica una temperatura ancora più calda del bianco. Le fiamme blu di solito appaiono ad una temperatura tra i 2.600º F e i 3.000º F. Le fiamme blu hanno più ossigeno e si scaldano di più perché i gas bruciano più caldi dei materiali organici, come il legno. Quando il gas naturale viene acceso nel bruciatore di una stufa, i gas bruciano rapidamente ad una temperatura molto alta, producendo principalmente fiamme blu.
Mentre le variazioni di temperatura sono responsabili della maggior parte dei colori visibili nelle fiamme, la composizione chimica del combustibile può anche essere un fattore. Per esempio, i comuni combustibili fossili, come il gas naturale e il petrolio, sono costituiti principalmente da composti di idrocarburi, che emettono luce nello spettro blu.
Se sono presenti altri elementi chimici, essi possono emettere le proprie lunghezze d’onda uniche di luce quando bruciano. Per esempio, l’elemento litio produrrà una fiamma rosa, mentre l’elemento tungsteno produrrà una fiamma verde.