QI, spiegato in 9 grafici

Nessuno vuole essere un numero. Ma c’è un numero che probabilmente dice molto di te, che tu lo sappia o no: il tuo QI, o quoziente di intelligenza. (Il presidente Donald Trump si è recentemente vantato con Forbes che avrebbe “vinto” se il punteggio del suo test del QI fosse stato confrontato con quello del suo Segretario di Stato, Rex Tillerson.)

Il QI è spesso liquidato come antiquato, fuorviante, o meno importante dei tratti di personalità. Ma secondo Stuart Ritchie, un ricercatore di intelligenza all’Università di Edimburgo, c’è un’enorme quantità di dati che dimostrano che è uno dei migliori predittori di longevità, salute e prosperità di qualcuno. E gli psicologi sono stati in grado di replicare questi risultati più e più volte.

(Richie ed io approfondiamo il motivo per cui la ricerca sul QI mette a disagio alcune persone in una Q&A qui.)

In un nuovo libro, Intelligence: All that Matters, Ritchie sostiene in modo persuasivo che il QI non stabilisce necessariamente il limite di ciò che possiamo fare, ma ci dà un punto di partenza. E la verità è che alcune persone partono più avanti.

Ecco nove fatti che aiutano a spiegare il QI e perché è importante.

(La maggior parte di questi grafici sono stati estratti da Intelligence: All that Matters. È una lettura veloce e ordinata se siete interessati a saperne di più.)

1) La maggior parte delle persone ha un’intelligenza media

La prima cosa da sapere sul QI è che è un punteggio composto dai risultati di molti test diversi di ragionamento, memoria, conoscenza acquisita e velocità di elaborazione mentale. Questi sottopunteggi vengono totalizzati e poi confrontati con quelli del resto della popolazione. Un punteggio perfettamente medio è fissato a 100.

Nota: Un test completo del QI è un processo intenso di più ore. Deve essere somministrato da un tester addestrato, e alcune parti sono cronometrate. Quei quiz gratuiti che vedi online non sono test legittimi del QI.

Come altri tratti umani variabili (altezza, per esempio), la gamma del QI è su una curva a campana standard.

La maggior parte delle persone che incontri sono probabilmente nella media, e alcune sono straordinariamente intelligenti. Solo il 2,2% ha un QI di 130 o superiore.

Quello che è affascinante è che le persone che hanno un buon punteggio in uno dei test tendono ad avere un buon punteggio in tutti. Così il tuo punteggio in un compito su quanto velocemente puoi spegnere una luce lampeggiante (una componente di alcuni test di intelligenza) è correlato con i tuoi punteggi sul ragionamento verbale e spaziale.

Gli psicologi chiamano questa sovrapposizione di punteggi il fattore “G”, o intelligenza generale.

“La scoperta classica – direi che è la scoperta più replicata in psicologia – è che le persone che sono brave in un tipo di compito mentale tendono ad essere brave in tutti”, dice Ritchie.

Dove o come “G” esiste nel cervello non è ben compreso. Ma non importa come nasce, il fattore G è reale nel senso che può predire i risultati nella nostra vita – quanti soldi farai, quanto produttivo di un lavoratore potresti essere, e, più agghiacciante, quanto è probabile che tu muoia prima.

2) Avere un QI più alto ti protegge dalla morte

Questa è una scomoda: Secondo la ricerca, le persone con un alto QI tendono ad essere più sane e a vivere più a lungo del resto di noi. Questo grafico rappresenta uno studio su 1 milione di uomini svedesi. I ricercatori hanno trovato una differenza di tre volte nel rischio di morte tra quelli con il più alto QI e quelli con il più basso.

Ci sono alcune ragioni correlate per cui questo può essere. Uno è il fatto che le persone con un QI più alto tendono a fare più soldi rispetto alle persone con punteggi più bassi. Il denaro è utile per mantenere il peso, la nutrizione e l’accesso a una buona assistenza sanitaria.

Potrebbe anche essere che le persone con un QI più alto sono abbastanza intelligenti da evitare incidenti e contrattempi. Ci sono effettivamente alcune prove a sostegno di questo: Le persone con un QI più alto hanno meno probabilità di morire in incidenti stradali.

3) Il QI è correlato al successo professionale e alla ricchezza, ma non necessariamente alla felicità

Come la mortalità, l’associazione tra QI e successo professionale è positiva. Le persone con un quoziente d’intelligenza più alto sono generalmente lavoratori migliori, e fanno più soldi.

Ma queste correlazioni non sono perfette.

Le correlazioni sono misurate da -1 a 1. Una correlazione di 1 significherebbe che per ogni aumento incrementale del QI, sarebbe garantito un aumento fisso in un’altra variabile (come la mortalità o la ricchezza).

La vita non è così bella. Molte di queste correlazioni sono inferiori a .5, il che significa che c’è molto spazio per le differenze individuali. Quindi, sì, esistono persone molto intelligenti che sono terribili nel loro lavoro. È solo meno probabile incontrarli.

Con tutti i vantaggi di un alto QI – ricchezza, salute, longevità – si potrebbe pensare che chi è molto intelligente sia più felice. Ma non è necessariamente così.

“La correlazione tra il QI e la felicità è solitamente positiva, ma anche solitamente più piccola di quanto ci si potrebbe aspettare (e talvolta non statisticamente significativa)”, dice Ritchie.

Sapete anche che il QI, generalmente, non è legato ai fattori di personalità che possono anche farci avanzare nella vita. Dei “Big Five” tratti di personalità, l’unico collegato al QI è l’apertura alle esperienze. “In un certo senso le persone più intelligenti cercheranno più esperienze e penseranno di più alle cose e si divertiranno a considerare le idee”, dice Ritchie.

(Il QI spesso batte la personalità quando si tratta di predire i risultati della vita: I tratti della personalità, secondo un recente studio, possono spiegare circa il 4% della varianza nei punteggi dei test per gli studenti sotto i 16 anni. Il QI può spiegare il 25 per cento, o una percentuale ancora più alta, a seconda dello studio.)

4) Probabilmente sei bloccato con quello che hai

Gli studi hanno scoperto che se sei un bambino intelligente, sarai una persona intelligente da vecchio.

Questo grafico mostra uno studio scozzese in cui a un gruppo di 90enni è stato dato un test del QI che avevano precedentemente fatto all’età di 11 anni.

Anche se l’intelligenza generalmente diminuisce con l’età, coloro che avevano un alto QI da bambini avevano più probabilità di mantenere la loro intelligenza da molto vecchi.

5) L’intelligenza raggiunge l’apice tra la metà e la fine dei 20 anni, e poi diminuisce lentamente

Ho 26 anni. E probabilmente sono intelligente come non lo sarò mai nella vita.

Dopo la metà dei 20 anni, la tua “intelligenza cristallizzata” – cioè la conoscenza accumulata – si stabilizza, mentre la tua “intelligenza fluida” – la capacità di risolvere nuovi problemi – inizia a diminuire. La tua rapidità mentale fa un tuffo ancora più ripido.

Ritchie dice che la comprensione di questi declini di intelligenza legati all’età è una delle ragioni più importanti per studiare la biologia del QI.

“Se conosciamo i geni legati all’intelligenza – e sappiamo che questi geni sono legati anche al declino cognitivo – allora possiamo iniziare a prevedere chi sta per avere il peggior declino cognitivo, e dedicare risorse mediche di assistenza sanitaria a loro,” dice.

6) Circa la metà della varianza del QI può essere spiegata dalla genetica

Gli studi che confrontano gemelli identici e fraterni trovano circa la metà del QI può essere spiegato dalla genetica.

Ma la cosa strana è che la genetica sembra diventare più predittiva del QI con l’età.

Ovvero, i geni dei gemelli sembrano essere meno importanti per il QI quando sono bambini rispetto a quando sono adulti. Il perché non è del tutto compreso.

I ricercatori dell’intelligenza Robert Plomin e Ian Deary suggeriscono che può essere dovuto a ciò che è noto come “amplificazione genetica”, un processo in cui “piccole differenze genetiche sono amplificate come i bambini selezionano, modificano e creano ambienti correlati alle loro propensioni genetiche”, scrivono in una revisione della letteratura del 2015.

Considera questo: Un bambino con una propensione genetica ad essere intelligente può scegliere di passare più tempo in una biblioteca. Un bambino di 6 anni potrebbe non avere il permesso di andare in biblioteca da solo. Ma una sedicenne può farlo.

L’idea è che man mano che invecchiamo, aumentiamo il controllo dei nostri ambienti. Quegli ambienti che creiamo possono poi “amplificare” il potenziale dei nostri geni.

7) I geni non sono l’unica cosa che conta nell’intelligenza

La genetica non segna il tuo destino quando si tratta di QI. Circa la metà della variabilità del QI è attribuita all’ambiente. L’accesso alla nutrizione, l’istruzione e l’assistenza sanitaria sembrano giocare un ruolo importante.

Ma nel complesso, i determinanti ambientali del QI non sono così ben compresi come la biologia.

“In termini di ambiente, è molto più difficile da fissare le cose”, dice Ritchie. “La vita delle persone è davvero disordinata, e gli ambienti in cui si trovano sono disordinati. C’è la possibilità che molto dell’effetto ambientale sull’intelligenza di una persona sia casuale.”

8) Gli esseri umani stanno diventando più intelligenti

Grazie! I punteggi medi del QI sembrano aumentare tra i 2 e i 3 punti per decennio.

Questo fenomeno è noto come effetto Flynn, ed è probabilmente il risultato dell’aumento della qualità dell’alimentazione infantile, dell’assistenza sanitaria e dell’istruzione. (Nel suo libro, Ritchie spiega che potrebbe anche essere il risultato di una maggiore enfasi sulla conoscenza come motore della nostra economia, che ha incoraggiato il tipo di pensiero astratto che gli esami del QI testano)

9) Il QI sta aumentando più velocemente nei paesi in via di sviluppo

Alcuni dei più grandi guadagni nel QI stanno accadendo nel mondo in via di sviluppo, dove gli aumenti nella nutrizione infantile (in particolare attraverso integratori di iodio) e l’accesso all’assistenza sanitaria hanno fatto la più grande differenza nel QI.

C’è effettivamente qualche prova che l’effetto Flynn può essere in declino nel mondo sviluppato. “Potrebbe essere che stiamo esaurendo questi frutti che sappiamo migliorare il QI”, dice Ritchie.

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Una nota finale: sappiate che le persone con un QI più alto non sono migliori in tutto. Infatti, è più probabile che abbiano bisogno di occhiali per correggere la miopia. Nerd!

La prova dell’evoluzione si può trovare sul proprio corpo