Gli psicologi hanno notato da tempo che l’attrattiva fisica gioca un ruolo importante nella formazione delle relazioni, e hanno proposto varie spiegazioni del perché questo sia il caso.
Alcune di queste spiegazioni sono basate sulla teoria evolutiva, come l’idea che le persone con volti simmetrici sono più spesso viste come più attraenti perché è un segno di salute e fitness genetico.
In questo studio vengono esaminate le spiegazioni psicologiche sociali del perché l’attrattiva sia così importante per le relazioni a breve e a lungo termine.
Effetto alone e ipotesi di corrispondenza
Una spiegazione dell’importanza dell’attrattiva è l’effetto alone.
L’effetto alone è l’idea che le persone giudicate attraenti sono tipicamente percepite in una luce positiva. Per esempio, Dion et al. (1972) hanno scoperto che le persone attraenti sono costantemente valutate come persone di successo, gentili e socievoli rispetto alle persone non attraenti. Questo significa che non solo crediamo che le persone di bell’aspetto siano più attraenti fisicamente, ma ci aspettiamo che abbiano anche altre caratteristiche desiderabili e tendiamo a comportarci più positivamente nei loro confronti.
Tuttavia, nella vita reale le persone usano anche il buon senso per valutare se un potenziale partner ci troverà attraenti, e quindi non scelgono automaticamente la persona più attraente, ma un partner che corrisponde al proprio livello di attrattiva fisica. Questa è chiamata l’ipotesi della corrispondenza.
Secondo l’ipotesi della corrispondenza, la scelta del partner di una persona è un equilibrio tra il desiderio di avere il partner più attraente fisicamente possibile e il desiderio di evitare di essere rifiutato da qualcuno che è “fuori dalla sua portata”. Di conseguenza, le persone spesso si accontentano di un partner che ha più o meno lo stesso livello di attrattiva fisica.
Ricerca che esamina l’attrattiva fisica
Suggerimento per l’esame: Gli studi di ricerca possono essere presentati all’esame sia come conoscenza che come valutazione; tuttavia, è importante che gli studenti siano chiari su come stanno usando la ricerca nella loro risposta.
L’idea dell’effetto alone è stata sostenuta da Palmer e Peterson (2012), che hanno chiesto ai partecipanti di valutare le persone attraenti e non attraenti in termini di quanto politicamente competenti e competenti credevano che fossero. Si è scoperto che le persone attraenti sono state costantemente valutate più alte su queste caratteristiche rispetto a quelle non attraenti.
La ricerca originale sull’ipotesi di corrispondenza è stata condotta da Elaine Walster (che per prima ha proposto l’ipotesi di corrispondenza) e dai suoi colleghi nel 1966. Hanno invitato 752 studenti del primo anno all’Università del Minnesota a partecipare a una festa da ballo. Sono stati abbinati casualmente a un partner; tuttavia, quando gli studenti stavano ritirando i loro biglietti, sono stati segretamente giudicati da una commissione in termini di attrattiva. Durante gli intervalli alla festa di ballo, e da 4 a 6 mesi dopo, agli studenti è stato chiesto se trovavano il loro partner attraente e se avrebbero voluto avere un secondo appuntamento con loro. Contrariamente alle previsioni dell’ipotesi di corrispondenza, gli studenti hanno espresso un maggiore apprezzamento del loro partner se il partner era attraente, indipendentemente dal loro livello di attrattiva.
Tuttavia, Feingold (1988) ha trovato prove a sostegno dell’ipotesi di corrispondenza effettuando una meta-analisi di 17 studi su coppie della vita reale. Ha stabilito una forte correlazione tra le valutazioni di attrattiva dei partner, proprio come previsto dall’ipotesi di corrispondenza.
Valutazione dell’attrattiva fisica
Suggerimento per l’esame: Il primo punto di valutazione dimostra come la ricerca (vedi sopra) può essere usata per scrivere una valutazione efficace.
(1) L’ipotesi di corrispondenza è in qualche misura supportata dalla ricerca. Per esempio, Feingold (1988) ha condotto una meta-analisi di 17 studi, e ha trovato una forte correlazione tra le valutazioni di attrattiva dei partner. Questo dimostra che le persone tendono a scegliere un partner che ha un livello di attrattiva fisica simile a loro, proprio come prevede l’ipotesi di corrispondenza.
(2) Tuttavia, oltre allo studio originale di Walster et al. che non ha supportato l’ipotesi, anche altre ricerche non hanno fornito prove conclusive per l’ipotesi di corrispondenza. Per esempio, Taylor et al. (2011) hanno studiato il registro delle attività su un sito di incontri e hanno scoperto che gli utenti del sito erano più propensi a cercare di organizzare un incontro con un potenziale partner che era fisicamente più attraente di loro. Questi risultati contraddicono l’ipotesi della corrispondenza, in quanto secondo le sue previsioni, gli utenti del sito web dovrebbero cercare più appuntamenti con una persona che è simile in termini di attrattiva, perché fornisce loro una migliore possibilità di essere accettati da un potenziale partner.
(3) Ci sono significative differenze individuali in termini di importanza che le persone danno all’attrattiva fisica in termini di relazioni. Towhey (1979) ha dato ai partecipanti foto di sconosciuti e alcune informazioni biografiche su di loro; ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto piacevano loro le persone sulle fotografie. Towhey ha scoperto che l’attrattiva fisica era più importante per i partecipanti che mostravano atteggiamenti sessisti (misurati da un questionario appositamente progettato). Questo suggerisce che, a seconda dell’individuo, l’aspetto fisico può essere o meno un fattore significativo di attrattiva, mentre l’ipotesi di corrispondenza suggerisce che è sempre il principale.
(4) Un’altra debolezza dell’ipotesi di corrispondenza è che si applica principalmente alle relazioni a breve termine. Tuttavia, quando si sceglie un partner per relazioni a lungo termine, le persone tendono a concentrarsi maggiormente sulla somiglianza dei valori e sulla soddisfazione dei bisogni, piuttosto che sull’attrattiva fisica. Questo mette in dubbio la validità dell’ipotesi della corrispondenza, poiché descriverà solo un numero limitato di relazioni. Inoltre, l’ipotesi della corrispondenza ignora il fatto che le persone possono compensare la mancanza di attrattiva fisica con altre qualità, come l’intelletto o la socievolezza. Questa compensazione spiega i ripetuti esempi di uomini più vecchi e meno attraenti che si sposano con donne più giovani e attraenti; qualcosa che l’ipotesi della corrispondenza non può spiegare.
Valutazione: Questioni &Dibattiti
L’attrattiva fisica sembra essere un fattore importante nella formazione delle relazioni nelle varie culture. Per esempio, Cunningham et al. (1995) hanno scoperto che i maschi bianchi, asiatici e ispanici, nonostante provengano da culture diverse, valutano le donne con zigomi prominenti, nasi piccoli e occhi grandi come altamente attraenti. Questa universalità di risultati suggerisce che l’uso dell’attrattiva come fattore decisivo nella scelta di un partner potrebbe essere un meccanismo riprodotto geneticamente, che aiuta la selezione sessuale. Questo dà sostegno al lato della natura del dibattito natura-natura in quanto dimostra che il comportamento umano è principalmente il risultato di influenze biologiche piuttosto che ambientali.
D’altra parte, l’ipotesi della corrispondenza può soffrire di un beta-bias, in quanto presuppone che uomini e donne siano molto simili nella loro visione dell’importanza dell’attrattiva fisica. La ricerca, tuttavia, suggerisce che questo potrebbe non essere il caso. Per esempio, Meltzer et al. (2014) hanno scoperto che gli uomini valutano le loro relazioni a lungo termine più soddisfacenti se il loro partner è fisicamente attraente, mentre per le donne l’attrattiva del loro partner non ha un impatto significativo sulla soddisfazione della relazione. Questo dimostra che ci sono significative differenze di genere in quanto l’aspetto è importante per l’attrazione.
L’ipotesi di corrispondenza è una teoria che si basa su un approccio nomotetico allo studio del comportamento umano. Essa cerca di generare leggi comportamentali applicabili a tutte le persone; tuttavia, come gli studi di cui sopra suggeriscono, ci sono significative differenze individuali nell’importanza dell’attrattiva fisica per la scelta di un partner. Pertanto, le spiegazioni basate sull’approccio idiografico (studiando i casi individuali in dettaglio, senza cercare di generare regole universali) possono essere più appropriate per studiare le relazioni romantiche.