Quali azioni del governo sono soggette al Primo Emendamento?
Il Primo Emendamento, come il resto della Carta dei Diritti, originariamente limitava solo ciò che il governo federale poteva fare e non vincolava gli stati. La maggior parte delle costituzioni statali aveva le proprie leggi dei diritti, e queste generalmente includevano disposizioni simili a quelle del Primo Emendamento. Ma le disposizioni statali potevano essere applicate solo dai tribunali statali.
Nel 1868, tuttavia, il Quattordicesimo Emendamento fu aggiunto alla Costituzione degli Stati Uniti, e proibì agli stati di negare alle persone la “libertà” senza il “giusto processo”. Da allora la Corte Suprema degli Stati Uniti ha gradualmente utilizzato la clausola del giusto processo per applicare la maggior parte del Bill of Rights ai governi statali. In particolare, dagli anni ’20 agli anni ’40 la Corte Suprema ha applicato tutte le clausole del Primo Emendamento agli stati. Così, il Primo Emendamento ora copre le azioni dei governi federali, statali e locali. Il Primo Emendamento si applica anche a tutti i rami del governo, comprese le legislature, i tribunali, le giurie e i funzionari e le agenzie esecutive. Questo include datori di lavoro pubblici, sistemi universitari pubblici e sistemi scolastici pubblici.
Il Primo Emendamento, tuttavia, si applica solo alle restrizioni imposte dal governo, poiché il Primo e il Quattordicesimo emendamento si riferiscono solo all’azione del governo. Di conseguenza, se un datore di lavoro privato licenzia un dipendente a causa del discorso del dipendente, non c’è violazione del Primo Emendamento. Allo stesso modo non c’è violazione se un’università privata espelle uno studente per quello che ha detto, se un proprietario commerciale limita la vendita di adesivi per paraurti nella sua proprietà, o se un fornitore di servizi Internet si rifiuta di ospitare certi siti web.
Le legislature a volte emanano leggi che proteggono gli oratori o gli osservatori religiosi dalle ritorsioni delle organizzazioni private. Per esempio, il titolo VII della legge federale sui diritti civili del 1964 vieta la discriminazione religiosa anche da parte di datori di lavoro privati. Allo stesso modo, le leggi di alcuni stati proibiscono ai datori di lavoro di licenziare i dipendenti per attività politica fuori servizio. Ma tali divieti sono imposti da una scelta legislativa piuttosto che dal Primo Emendamento.