La potenza elettrica trifase richiede meno massa di conduttori per la stessa tensione e potenza complessiva, rispetto a un circuito bifase a quattro fili della stessa capacità di trasporto. Ha sostituito la potenza bifase per la distribuzione commerciale di energia elettrica, ma i circuiti bifase si trovano ancora in alcuni sistemi di controllo.
I circuiti bifase usano tipicamente due coppie separate di conduttori che trasportano corrente. In alternativa, si possono usare tre fili, ma il conduttore comune porta la somma vettoriale delle correnti di fase, il che richiede un conduttore più grande. La somma vettoriale delle correnti trifase bilanciate, tuttavia, è zero, permettendo di eliminare i fili neutri. Nella distribuzione dell’energia elettrica, un requisito di soli tre conduttori, piuttosto che quattro, ha rappresentato un notevole risparmio sui costi dei cavi di distribuzione a causa della spesa dei conduttori e dell’installazione.
Mentre i circuiti bifase e trifase hanno una potenza combinata costante per un carico ideale, dispositivi pratici come i motori possono soffrire di pulsazioni di potenza nei sistemi bifase. Queste pulsazioni di potenza tendono a causare un aumento del rumore meccanico nelle laminazioni del trasformatore e del motore a causa della magnetostrizione e delle vibrazioni torsionali negli alberi di trasmissione del generatore e del motore.
La potenza bifase può essere derivata da una sorgente trifase usando due trasformatori in una connessione Scott: Un primario del trasformatore è collegato attraverso due fasi dell’alimentazione. Il secondo trasformatore è collegato a una presa centrale del primo trasformatore, ed è avvolto per l’86,6% della tensione fase-fase sul sistema trifase. Le secondarie dei trasformatori avranno due fasi distanti 90 gradi nel tempo, e un carico bifase bilanciato sarà uniformemente bilanciato sulle tre fasi di alimentazione.