PILATO, PONTIUS (Πόντιος Πειλάτος). Pontius Pilatus è la forma latina del nome. Il significato è incerto: Pontius può essere collegato con “ponte” o “quinto”; Pilatus può significare “armato di giavellotto”, o può riferirsi al pilus, o cappello di feltro, emblema di uno schiavo liberato. Pilato era il procuratore romano della Giudea che condannò Gesù a morte per crocifissione (Matt 27:2ff.).
1. Fonti di informazione. Tutti e quattro i vangeli dicono qualcosa su Pilato; il quarto vangelo fornisce ulteriori informazioni sul suo carattere e sulla sua filosofia. Al di fuori del NT, quasi tutte le informazioni provengono da due fonti: (1) Giuseppe (Antiq. e Guerra) e (2) Filone di Alessandria (Legatio ad Gaium). Di queste, Giuseppe è di gran lunga la più completa e affidabile, essendo Filone fortemente prevenuto contro Pilato, e quindi incapace di scrivere di lui con sufficiente obiettività. Oltre a questi, nel 1961, è stata scoperta a Cesarea una tavoletta di pietra che porta i nomi latini di Ponzio Pilato e Tiberio, fornendo così la prova archeologica della realtà storica di Pilato.
2. Riassunto della vita di Pilato. Pilato era un cittadino romano, nato probabilmente in Italia, ma la data e il luogo della sua nascita sono sconosciuti; è improbabile che sia nato dopo l’anno 1 a.C. Era sposato, e sua moglie è menzionata (Matteo 27:19); se abbia avuto dei figli è sconosciuto. Membro della classe equestre, o media, dei romani, potrebbe aver ereditato la quantità di ricchezza necessaria per qualificarsi per questo status. La sua carriera prima di diventare procuratore della Giudea è sconosciuta, ma deve certamente aver ricoperto una serie di incarichi civili o militari prima di poter diventare procuratore di una provincia. Pilato fu il quinto procuratore romano della Giudea, nominato verso il 26 d.C. dall’imperatore Tiberio per sostituire Valerio Grato. Portò con sé la moglie in Giudea. L’area di giurisdizione di Pilato era la Samaria, la Giudea, cioè l’ex regno di Archelao, e la zona S fino a Gaza e al Mar Morto. Le sue funzioni combinavano responsabilità militari e amministrative. Il suo immediato superiore era il governatore romano della Siria, ma la natura effettiva del rapporto è sconosciuta. L’autorità di Pilato su tutte le persone nella sua area, eccetto i cittadini romani, era praticamente assoluta. D’altra parte, agli ebrei fu concesso un certo grado di libertà e di autogoverno. Il Sinedrio a Gerusalemme possedeva varie funzioni giudiziarie, ma le sentenze di morte non potevano essere eseguite fino alla conferma del procuratore di Roma. A causa dei problemi politici e religiosi, la Giudea, dal punto di vista di Roma, era una provincia difficile da governare. Pilato oltraggiò i Giudei inviando soldati a Gerusalemme con stendardi militari romani con emblemi che i Giudei consideravano idolatri. Questo era già stato tentato in precedenza, e l’opposizione ebraica fu così forte che le autorità romane rimossero le insegne offensive dagli stendardi che venivano portati nella città di Gerusalemme. Quando Pilato invertì questa politica, incontrò una forte resistenza ebraica, che cercò di superare minacciando di uccidere gli obiettori. Trovandoli irremovibili nella loro opposizione e senza paura di morire, Pilato alla fine dovette cedere il punto. Questo incidente rivela scarso giudizio, testardaggine e infine debolezza da parte di Pilato. Pilato oltraggiò i Giudei appropriandosi del denaro corban, o contributi religiosi dal tesoro del Tempio, per finanziare la costruzione di un acquedotto, lungo circa venticinque metri, per portare acqua a Gerusalemme dagli altipiani a S della città. Gli ebrei considerarono quest’azione sacrilega e reagirono violentemente. Molti rivoltosi furono uccisi dai soldati di Pilato. Questa potrebbe essere l’atrocità menzionata in Luca 13:1, 2.
Filo di Alessandria (citando Agrippa I) dice di Pilato nella Legatio ad Gaium (38), che i Giudei
esasperavano Pilato al massimo grado possibile, poiché egli temeva che potessero andare in ambasciata dall’imperatore, e lo mettessero in dubbio per altri particolari del suo governo: la sua corruzione, i suoi atti di insolenza, la sua rapina, la sua abitudine di insultare la gente, la sua crudeltà, i suoi continui omicidi di persone non processate e non condannate, e la sua infinita, gratuita e gravissima disumanità.
Questa valutazione di Pilato deve essere considerata molto esagerata, come dimostra il tono molto più moderato delle dichiarazioni su Pilato nel NT. Il fatto che abbia potuto continuare la sua carica di procuratore della Giudea per dieci anni sembra indicare l’estrema parzialità delle parole di Filone.
La rovina politica di Pilato avvenne per la sua stessa follia. Un samaritano affermò di sapere dove, in cima al monte Gerizim, Mosè aveva nascosto gli oggetti d’oro del Tabernacolo. Questa affermazione derivava dall’ignoranza e dal fanatismo, perché Mosè non aveva mai attraversato il Giordano e quindi non avrebbe potuto visitare il monte Gerizim. Una grande assemblea di Samaritani, tuttavia, si riunì alla base della montagna, con l’intenzione di salire sulla cima per cercare i presunti tesori. Stupidamente erano armati di armi che Pilato interpretò come una minaccia di insurrezione. Molti dei samaritani furono uccisi dai soldati di Pilato. L’affare del monte Gerizim, tuttavia, fu un semplice incidente passeggero e certamente non una vera minaccia al dominio romano a Pal. Pilato aveva ucciso così tante persone che i Samaritani presentarono una denuncia al superiore di Pilato, Vitellio, il governatore romano della Siria. Vitellio depose Pilato come procuratore della Giudea e lo ordinò a Roma per il giudizio dell’imperatore sulla sua condotta avventata nell’affare Gerizim. Questo mise fine ai dieci anni di Pilato come procuratore.
L’imperatore Tiberio morì il 16 marzo del 37, prima dell’arrivo di Pilato a Roma. Apparentemente Pilato sfuggì al processo a causa della morte dell’imperatore. Tutti i resoconti di Pilato dopo il suo arrivo a Roma sono di data tarda e sono considerati dubbiosi e leggendari dagli storici. La storia comune è che fu esiliato nella città di Vienne in Gallia, dove alla fine si suicidò. Questo si trova in Eusebio (HE, ii. 7). Secondo un’altra storia, Pilato fu decapitato per ordine di Tiberio, ma si pentì prima della sua esecuzione. Il libro spurio Acta Pilati (risalente al IV o V secolo d.C.) scagiona Pilato da ogni colpa, e lo rappresenta addirittura come uno che confessa che Gesù è il Figlio di Dio (cap. 46). Esistono altri libri intitolati Acta Pilati, che differiscono tra loro e sono tutti spuri. Una leggenda afferma che la moglie di Pilato divenne cristiana. Si dice che la Chiesa copta osservi il 25 giugno come giorno che onora Pilato come santo e martire (A. Souter in HDCG, ii, 366). Questa idea manca di base storica. È molto più probabile che Pilato si sia suicidato, ma anche questo non può essere provato.
3. Pilato e il processo e la morte di Gesù. I fatti esterni della connessione di Pilato con il processo e la morte di Gesù sono i seguenti: (1) Il Sinedrio ebraico giudicò Gesù degno di morte (Marco 14:64). (2) Gesù fu legato e consegnato a Pilato (15:1). (3) Pilato chiese ai Giudei quale accusa portassero contro Gesù (Giovanni 18:29). (4) Pilato disse ai giudei di prendere Gesù e giudicarlo secondo la loro legge (18:31), ma essi risposero che non avevano l’autorità per eseguire una sentenza di morte (ibid.). (5) Pilato interrogò Gesù sulla sua pretesa di essere un re; Gesù ammise di essere un re, ma “non di questo mondo” (Marco 15:2; Giovanni 18:33-38). (6) Pilato mandò Gesù da Erode, e Gesù fu rimandato indietro da Erode (Luca 23:6-12). (7) La moglie di Pilato gli mandò un messaggio di avvertimento (Matteo 27:19). (8) Pilato propose di liberare Gesù, ma la folla chiese a gran voce Barabba (Marco 15:9-11; Giovanni 18:39, 40). (9) Pilato si lavò pubblicamente le mani con l’acqua in un futile gesto di rifiuto della responsabilità (Matteo 27:24). (10) Pilato fece flagellare Gesù (Giovanni 19:1). (11) Pilato attestò l’innocenza di Gesù: “Non trovo alcun crimine in lui” (Giovanni 19:4). (12) Pilato disse: “Ecco l’uomo!” (19:5). (13) Pilato attestò di nuovo l’innocenza di Gesù (19:6). (14) Pilato parlò di nuovo con Gesù, riguardo al suo potere di crocifiggerlo o liberarlo, e Gesù rispose (19:10, 11). (15) Pilato cercò di nuovo di liberare Gesù, ma gli fu detto dai Giudei che questo sarebbe stato un’offesa contro Cesare (19:12). (16) Pilato portò Gesù davanti al popolo e disse: “Ecco il vostro re!” (19:14). (17) I Giudei rifiutarono di avere altri re all’infuori di Cesare e ripeterono la loro richiesta che Gesù fosse crocifisso (19:15). (18) Pilato condannò Gesù ad essere crocifisso (19:16). (19) Pilato scrisse un titolo sopra la croce di Gesù, “Gesù di Nazareth, il re dei Giudei” (19:19). (20) Pilato rifiutò di accogliere la richiesta dei Giudei di cambiare la dicitura del titolo (19:21, 22). (21) Pilato concesse a Giuseppe d’Arimatea il corpo di Gesù (19:38). (22) Pilato concesse agli ebrei il permesso di sigillare e custodire la tomba di Gesù (Matteo 27:62-66).
4. Il carattere di Pilato. Il resoconto del NT ritrae Pilato come cinico e scettico – un romano dalla testa dura, ma privo delle tradizionali virtù romane di onore, giustizia e integrità. Pilato era un commerciante di compromessi e convenienze piuttosto che un sostenitore della giustizia. La sua cinica domanda “Che cos’è la verità? (Giovanni 18:38) – essenzialmente un rifiuto piuttosto che un’indagine – denota il suo carattere. Pilato sapeva che Gesù era innocente, e sapeva che i Giudei erano motivati dall’odio e dall’invidia nella loro richiesta di morte di Gesù. Pilato cercò di liberarlo, ma solo se ciò poteva essere fatto senza effetti negativi su se stesso. Il suo cedere al clamore e alle pressioni popolari nel condannare Gesù ad essere crocifisso dimostra che egli non era adatto ad essere un giudice secondo l’ideale romano di fiat justitia ruat caelum (“Sia fatta giustizia, anche se cadono i cieli”), tanto meno secondo l’ideale di giustizia esposto nelle sacre Scritture.
Con un breve comando Pilato avrebbe potuto impedire ai soldati di deridere e torturare Gesù – già in terribile dolore per la flagellazione – ma non lo fece. Questa insensibilità alla sofferenza umana forse era comune tra i funzionari provinciali romani, ma Pilato sembra eccezionalmente e scioccamente insensibile.
Le colpe e le debolezze di Pilato erano quelle di un uomo peccatore, non redento o “naturale”, la cui posizione nella vita lo esponeva a grandi tentazioni, e gli rendeva possibile cedere senza essere chiamato a rispondere per un periodo di diversi anni. È stato detto che il potere corrompe, e il potere assoluto corrompe assolutamente. Il potere di Pilato, anche se non effettivamente assoluto, era virtualmente assoluto sulla popolazione non-Rom del suo territorio. Aveva potere di vita e di morte sul popolo. Solo in seguito al più scandaloso abuso di potere fu infine deposto e ordinato a Roma per rispondere delle sue azioni.
Bibliografia Josephus, Antiq., XVIII. iii. 3; Guerra, II. ix. 2-4; Tacito, Annali, xv. 44; Eusebio, HE, ii. 7; Filone, De Virtutibus et Legatione ad Gaium, xxxviii; G. A. Müller, Pontius Pilatus der fünfte Prokurator von Judäa (1888); F. C. Conybeare, “Acta Pilati” in Stud. Bibl. et Eccles., iv (1896), 59-132; A. T. Innes, Trial of Jesus Christ: A Legal Monograph (1899); G. Rosadi, The Trial of Jesus (1905); A. Souter, HDCG, II (1908), 364-366; ISBE, IV (1929), 2396-2398; Hedley, JTS, xxxv (1934), 56-58; S. Liberty, “The Importance of Pontius Pilate in Creed and Gospel,” JTS, xlv (1944), 38-56; D. H. Wheaton, NBD (1962), 996, 997; H. C. Kee e F. W. Young, Understanding the New Testament (1957), 172-174; E. M. Blaiklock, Out of the Earth (1961), 39-41; M. F. Unger, Archaeology and the New Testament (1962), 67, 69, 70, 98.