Come la perdita di appetito colpisce i pazienti con cancro?
La perdita di appetito è caratterizzata da una riduzione o mancanza di desiderio di cibo. La perdita di appetito è comune tra i malati di cancro, e può essere direttamente causata dal cancro, in particolare dai tumori del tratto gastrointestinale come il cancro allo stomaco e al pancreas, così come il cancro alle ovaie e ai polmoni. Una perdita di appetito può derivare da una condizione chiamata “cachessia”, o da un cambiamento metabolico causato dal cancro stesso, che può anche essere complicato dai trattamenti del cancro. Molti farmaci e trattamenti anticancro, come la chemioterapia, l’immunoterapia e i trattamenti di radioterapia che si concentrano sullo stomaco e sull’intestino, sono anche legati alla perdita di appetito. Anche gli effetti collaterali che disturbano il tratto gastrointestinale possono provocare una perdita di appetito. Questi includono secchezza delle fauci, afte, problemi di masticazione o deglutizione e costipazione. Anche il dolore, l’affaticamento e la depressione possono portare alla perdita di appetito. Se lasciata incontrollata, la perdita di appetito può portare a una grave perdita di peso e allo spreco di muscoli segnato dalla perdita di forza, così come alla compromissione della funzione immunitaria. La perdita di peso e di muscoli può anche portare ad un aumento della tossicità del trattamento, così come le interruzioni del trattamento e/o i ritardi.
Quanto è probabile che i pazienti con cancro sperimentino la perdita di appetito?
La perdita di appetito è comune nei pazienti con cancro, specialmente quelli con cancro alle ovaie, ai polmoni, allo stomaco o al pancreas. È anche un effetto collaterale frequente delle radiazioni, della chemioterapia e dei trattamenti di immunoterapia. Altri effetti collaterali legati a questi trattamenti, come piaghe in bocca e difficoltà di masticazione e deglutizione, possono aggravare la perdita di appetito.
Come possono aiutare le cure integrative?
I clinici delle cure integrative del cancro possono aiutare ad affrontare la perdita di appetito prendendo di mira alcune delle cause sottostanti, come la nausea e il gusto alterato. I servizi di assistenza di supporto che possono essere raccomandati includono:
Sostegno nutrizionale
Consumare abbastanza nutrienti per mantenere un buon stato nutrizionale può essere difficile per i pazienti con cancro se non hanno voglia di mangiare. I dietisti possono raccomandare orari programmati per mangiare, invece di fare affidamento sui segnali basati sulla fame, che possono essere smussati o assenti. I dietisti lavorano anche con gli oncologi medici dei pazienti per raccomandare stimolanti dell’appetito, se appropriato. Se l’inappetenza è causata da nausea, alterazione del gusto, afte o dolore, le raccomandazioni nutrizionali possono includere cibi di consistenza modificata e alimentazione liquida che siano ben tollerati e facili da ingerire. I dietisti possono anche raccomandare un’integrazione di vitamine e/o minerali per compensare i deficit della dieta. Ulteriori integratori che contengono olio di pesce o acido eicosapentaenoico, o EPA, possono aiutare a correggere i cambiamenti sottostanti nel metabolismo. Ai pazienti può essere prescritto un tubo di alimentazione o un’alimentazione endovenosa per un ulteriore supporto nutrizionale. I dietisti rivalutano regolarmente la risposta dei pazienti ad altri interventi e comunicano al team di cura se questo tipo di supporto nutrizionale è necessario. Forniranno anche istruzione e monitoraggio per aiutare i pazienti a gestire queste alimentazioni.
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