Può sembrare meschino – arrogante, anche – far notare ai malinformati che una maratona non è solo 26 miglia. C’è quel fastidioso punto di rottura – due-385 metri con un’importanza inestimabile. In quei momenti finali, le gare vengono vinte e perse, i sogni di qualificazione a Boston si avverano (o muoiono). La realizzazione che ce l’hai fatta accade, ma hai ancora .2 per andare.
“Fa male ovunque se l’hai fatto bene”, dice Des Linden. “E se l’hai fatto male, soffri. In entrambi i casi, fa male.”
Torna indietro a Boston 2011, prima che Linden fosse il campione della maratona di Boston 2018. Lei gira su Boylston Street con altre due donne. Il traguardo è così vicino, e lei si impenna, prendendo il comando. La kenyana Caroline Kilel risponde, uguagliandola passo dopo passo. A poco meno di 385 metri dall’arrivo, Linden è appena in vantaggio prima che Kilel si faccia avanti. Diventa una corsa folle verso il traguardo, il divario di Kilel si allarga, e Linden finisce dietro di lei per soli due secondi.
“Quanto sei procrastinatore per dover fare uno sprint al traguardo di una gara di 26,2 miglia? dice Linden. “Non è finita finché non si taglia il traguardo.”
Popolari piani di allenamento per la maratona
Questo tratto finale è un palcoscenico che mostra euforia, sconfitta, trionfo. Prendete Paul Tergat e Hendrick Ramaala alla maratona di New York del 2005, ruggendo lungo il tratto finale in una battaglia che ha messo Tergat avanti di un terzo di un secondo e ha lasciato Ramaala caduto, crollato sul traguardo.
O nel 1984, alla prima maratona olimpica femminile a L.A. quando Gabriela Andersen-Schiess barcollò nello stadio 20 minuti dietro il primo posto finisher, le gambe come cemento, soffrendo dal calore di 86 gradi, 95 per cento di umidità e sole diretto. Ha salutato i paramedici e si è lanciata lungo la pista con poco controllo delle sue estremità per l’ultimo 0,2, la folla ha applaudito ogni passo agonizzante fino a quando ha raggiunto la fine.
Poi c’è la vittoria di Shalane Flanagan a New York City nel 2017 quando, a 20 metri dalla fine, ha alzato il pugno e ha urlato, “F— yeah!”
Da dove viene questo maledetto ed esilarante .2? Nelle Olimpiadi di Londra del 1908, la maratona iniziava al Castello di Windsor e finiva nello stadio della Città Bianca, misurando 26 miglia.
Fino a quel momento, la distanza della maratona era di circa 24 miglia, ispirata all’antico percorso di Fidippide. Ma la famiglia reale ha voluto che i corridori finissero direttamente davanti al loro palco, il che ha aggiunto 385 metri. Per anni, la distanza della maratona è variata da 24 a 26,2 miglia, ma nel 1921, per nessuna ragione registrata, ventisei-punto-due divenne ufficiale, e noi dobbiamo solo farcene una ragione.
“Quando si arriva alle .2, ci sono alcuni corridori che dicono: ‘Ce l’ho fatta. Sono qui”. E semplicemente galleggiano fino al traguardo”, dice Stephen Walker, Ph.D., uno psicologo dello sport che lavora con i maratoneti olimpici. “E poi ci sono quelli che si chiedono se ce la faranno. Hanno colpito il .2 e pensare, ‘Mio Dio, non posso andare avanti. No, questo è il mio ultimo passo'”
Anche senza passi da fare, con le gambe che si piegano sotto di loro, alcuni faranno di tutto per farcela, come Devon Bieling alla maratona Tunnel Vision del 2017. Cercando di qualificarsi, si è fermata, si è abbassata in modo controllato e ha rotolato – sì, rotolato – attraverso la linea in 3:34:02-58 secondi sotto il suo standard di qualificazione.
E’ una sensazione complicata, raggiungere il traguardo delle 26 miglia. È l’euforia quando si sta avvicinando, sapendo che hai solo 0,2 per andare. Ma gli ultimi metri macinano. Sembrano infiniti, un tratto di strada che mette alla prova ogni tua capacità mentale e fisica. Solo la gara che corri quel giorno può dettare se farai un’impennata o un flop, uno sprint o una caduta. Ma una volta arrivato, non essere timido: alza le braccia in trionfo o grida di dolore. Questo è il momento per cui ti sei allenato: il tratto finale, la fine.