Perché sei così irritato da tutto

Sono infastidito dalle maschere di moda. Mi infastidiscono gli esuberi da quarantena. Sono infastidito dai poliziotti che si autoproclamano distanziatori sociali, anche se non tanto quanto sono infuriato dai belligeranti antisociali. Questa mattina, mentre rompevo le scatole vuote scaricate davanti al mio condominio dai terribili mostri da festa ventiduenni che vivono al piano di sopra, ho fantasticato su come avrei potuto mandarli a quel paese. Nelle chiamate zoom con gli amici, confrontare le recenti fonti di irritazione è diventato un rituale. Quando scrivo “M” nel mio telefono questa settimana, mi suggerisce con aiuto “figli di puttana”

Lo sto chiamando: Abbiamo raggiunto la fase di irritazione di questa pandemia.

Sia che siate ansiosi ad un grado clinico, diagnosticabile o semplicemente in proporzione salutare alla snervante realtà quotidiana di vivere in una pandemia e in una stasi economica, la preoccupazione costante è garantita per lasciarvi in tensione. Il modo in cui questo senso di eccitazione nervosa si presenterà potrebbe variare a seconda di chi siete, delle vostre circostanze, o di quale giorno della settimana è. Ma se hai notato che il tuo umore ha preso una svolta recente verso l’incazzatura, stai sicuro che non sei solo.

La “reattività” emotiva è una buona indicazione del senso di equilibrio esistenziale di una persona. E l’irritabilità, in particolare, è un segno distintivo della mente ansiosa.

Può sembrare strano che l’ansia ci renda così scontrosi, ma c’è una ragione per cui la “lotta” fa parte della reazione “fight/flight/freeze”. Da un punto di vista neuropsicologico, è generalmente accettato che quando le persone reagiscono di riflesso a un fattore di stress percepito in un modo che è sproporzionato a qualsiasi minaccia fisica diretta, le regioni “primitive” sottocorticali e limbiche del cervello stanno facendo il lavoro pesante per elaborare quel fattore di stress, senza molto aiuto dalla corteccia prefrontale più evolutivamente sofisticata. In risposta a questo aumento dell’eccitazione nervosa – alias l’ansia – il cervello innesca risposte emotive, tra cui la rabbia o l’irritabilità.

Controintuitivamente, questo è un meccanismo che il cervello usa per calmarsi, mi ha detto la psicologa e autrice Kathleen Smith: “A prima vista, il conflitto non sembra una grande strategia per calmarsi”, ha scritto in una e-mail. “Ma in realtà è abbastanza adattivo. Se sono convinto che l’altra persona è fastidiosa, o sbagliata, e deve modificare il suo comportamento, allora non sono io il problema. Così posso calmarmi un po’ quando mi dico che Bob è quello che ha bisogno di cambiare idea, scusarsi, andare in terapia, qualsiasi cosa.”

Quindi quell’omuncolo irascibile che gira le tabelle nel mio cervello quando vedo un’altra pagnotta di lievito naturale su Instagram sta effettivamente cercando di… calmarmi? Sì, dice Smith: “Sperimentare l’ansia come rabbia o irritabilità è una strategia che il nostro cervello usa per gestire l’angoscia. Nel bene e nel male, diamo la colpa o ci concentriamo sui difetti percepiti dagli altri come un modo per calmarci.”

Come sedare l’irritazione

Ma come si fa a tenere a freno questa reazione giudicante e alimentata dall’ansia? La soluzione più ovvia è lavorare per affrontare l’ansia a testa alta.

Possiamo mitigare l’ansia dei tempi incerti lavorando per accettare l’ignoto, anche se non è esattamente il forte del nostro eccentrico cervello di omosapiens. Lo psichiatra Jud Brewer, MD, raccomanda una combinazione di respirazione profonda e mindfulness per calmare il sistema nervoso e radicarsi nel momento presente.

Poi ci sono tutte le altre cose: Senti i tuoi sentimenti, dormi e fai più esercizio possibile, mangia bene, bevi acqua. Ricorda che l’alcol e altre sostanze che alterano l’umore possono renderti più vulnerabile agli alti e bassi emotivi. E concediti una pausa dallo scorrere gli orrori delle notizie di oggi.

Puoi anche mettere in pratica la gentilezza al posto dello sfogo. Se ti accorgi che sei sul punto di scattare contro qualcuno, fai un respiro profondo e considera un’alternativa più produttiva. Parla con qualcuno di cui ti fidi di quello che ti passa per la testa, anche se è semplice come: “Sono così infastidito da tutto oggi, e questo mi sta un po’ deprimendo”

E tieni a mente che un omuncolo distruttivo simile si sta scatenando anche nel cervello degli altri – quindi potrebbero non essere al loro meglio più gentili e tolleranti in questo momento. Prima di reagire: ascoltate. Non cercare di avere sempre ragione. Date alle persone il beneficio del dubbio. Potrebbe aiutare entrambi; gli studi dimostrano che agire con compassione può avere un effetto diretto e positivo sull’immagine di sé, sulle relazioni con gli altri e sul benessere psicologico.

Da’ un po’ di tregua anche a te stesso. Ti è permesso di sentirti strano in questo periodo di grande disfacimento, e possederlo può aiutare. Ti sentirai meglio quando smetterai di alimentare il tuo brontolone interiore.