Caro Polly,
mi sento un terribile guscio di una persona perché spesso baso il mio valore sulla percezione che gli altri hanno di me. Questo non vuol dire che io sia estremamente sociale, superficiale o che faccia affidamento sulla popolarità; sono semplicemente un introverso amichevole che vuole piacere alla gente. E per tutta la mia vita, ho mentito per evitare la disapprovazione.
Quando ero un bambino, avevo un’ansia paralizzante. Avevo paura di tutto – cani, gatti, la piscina, socializzare alle feste di famiglia, ammalarmi, qualsiasi cosa. Spesso pensavo di avere malattie che non avevo. Per esempio, quando avevo 10 anni o giù di lì, ho letto un libro su una bambina che aveva la leucemia, e per i cinque anni successivi, ero convinta di averla anch’io. Quando avevo 14 anni, ho visto un film in classe di salute sull’HIV ed ero sicura di avere anche quello. Probabilmente potete immaginare l’ansia che questo mi causava quotidianamente. Ho dei genitori amorevoli e ben intenzionati, ma non sempre sapevano come gestire le mie reazioni alla mia paura. Venivo zittita quando piangevo troppo forte, e mi è stato detto in alcune occasioni che “devo sempre rovinare tutto”. Davvero non facevo nulla di tutto ciò per attirare l’attenzione. La mia paura era semplicemente più grande di me. Anche se la mia ansia è molto sotto controllo ora e la terapia è diventata una parte regolare della mia vita, la vergogna che ho provato da bambina vive con me fino ad oggi.
Evito situazioni in cui potrei essere esposta a critiche, e per quanto io creda nell’essere assertiva (sono un’opinionista, femminista schietta), troppo spesso miro invece a compiacere gli altri. Ora ho 29 anni e mi sento come se non riuscissi a fermarmi. Raramente considero i miei sentimenti su ciò che voglio, e mento regolarmente. Non racconto storie elaborate per impressionare; racconto bugie casuali che si accumulano e causano più conflitti che pace. Per esempio, in diverse occasioni ho fatto piani per lo stesso giorno con più di un amico. Non volendo deludere nessuno e fargli pensare meno di me, aspetto fino all’ultimo minuto per inventare una scusa sul perché non posso uscire con uno di loro. Questo crea tanto stress, e quando lo faccio, mi sento stupida – perché non posso semplicemente evitare i problemi dicendo ad un amico che sono occupata fin dall’inizio?
Peggio ancora, le mie bugie hanno influenzato il mio rendimento sul lavoro. Ho un capo amichevole che è solo un po’ più vecchio di me, ma è molto più organizzata e nervosa. Diventa frustrata dal dovermi spiegare i processi più di una o due volte. Questo mi fa esitare a chiedere aiuto o una proroga. Due volte negli ultimi otto mesi, ho lasciato che piccole bugie sui miei compiti rovinassero la sua impressione di me come lavoratore. Ho uno stile di lavoro diverso dagli altri (il mio cervello funziona meglio la sera piuttosto che la mattina), ho l’ADHD e procrastino come se la mia vita dipendesse da questo. Mi preoccupo di essere solo una persona pigra e noiosa, ma in fondo so che questo non è il lavoro per me. Ho bisogno di trovare un significato in quello che faccio, altrimenti è difficile che mi importi abbastanza da dare il massimo. Il mio lavoro è tecnico e basato sui sistemi, ma sono una persona creativa e sensibile che eccellerebbe in un ambiente dove posso aiutare gli altri. Ma mi sento egoista per essermi lamentata mentre così tante persone sono disoccupate in questo momento.
Sono stata colta in fallo nel mio lavoro, e mi sento infantile e stupida, ma non voglio che il mio capo sia infastidito dal fatto che non ho iniziato il compito che doveva essere svolto un giorno fa. Invece di mandarle un’email con le scuse e la verità, le dico che l’ho completato. Quando scopre che non l’ho fatto o che l’ho fatto dopo averle detto di averlo fatto, mi rendo conto che la bugia ha peggiorato molto le cose rispetto alla verità. È anche mortificante. Ogni volta che sono stato confrontato, ho pianto mentre inventavo altre scuse. Anche se sto cercando di fare domanda per la scuola di specializzazione, ho paura di perdere il mio lavoro. Allora mi preoccupo che non sarò mai in grado di prosperare in questo mondo. Mi sono sempre considerata una persona intelligente che non vuole fare del male, ma una persona intelligente e gentile non si comporterebbe così.
Quando guardo la mia vita, tutto ciò che vedo è una donna disperatamente insoddisfatta che si scava delle buche da sola essendo disonesta con le persone che la circondano. Mento, ma per cosa? È come se non imparassi mai. Mi sento profondamente triste, patetica e mi vergogno della mia disonestà. In tutti i miei tentativi di non deludere gli altri, ho deluso soprattutto me stessa.
Caro bugiardo infelice
Caro bugiardo infelice,
Anche se stai ammettendo di essere un bugiardo, mi fido di te perché mi stai dicendo la cruda verità sul tuo grande problema. Le persone che sono oneste sui loro più grandi difetti e sfide si sentono degne di fiducia e affidabili, soprattutto quando non incolpano gli altri per le loro debolezze. Queste persone vi deluderanno in un modo o nell’altro, perché sono così imperfette? Forse, ma riconoscerete questa possibilità fin dall’inizio, così i loro problemi non creeranno confusione e delusione nella vostra vita. Inoltre, avrai la profonda soddisfazione di aiutarli quando il loro problema si presenterà, perché te ne parleranno. Puoi connetterti con persone che sono oneste sui loro problemi, e sentire per loro. Puoi dare loro il tuo amore.
Le persone che mentono per coprire i loro problemi sono molto difficili da amare, difficili da raggiungere, difficili da sostenere o persino da tollerare. Anche se non vi incolpano per le loro bugie, le bugie stesse cominciano a sembrare un modo per evitare la responsabilità delle loro azioni. Cercare di parlare con i bugiardi o aiutarli è incredibilmente frustrante. Questo include le persone che mentono a se stesse e raccontano storie elaborate per rimanere al sicuro dal giudizio (vostro e loro). I bugiardi non sono soddisfacenti da conoscere. Cercare di impegnarsi con i bugiardi è come cercare di vivere in una casa dei divertimenti, dove le pareti e i pavimenti si muovono e c’è una nuova sala degli specchi dietro ogni angolo. Chi vuole sentirsi stordito ed esausto tutto il tempo, quando si sta solo cercando di aiutare e sostenere qualcuno?
Quello che mi piace di te è che non stai mentendo a te stesso e non stai incolpando qualcun altro. Quello che stiamo combattendo qui è l’evitamento, l’ansia e la vergogna. Queste tre cose, pur essendo ENORMI E INCREDIBILI, pur richiedendo una tonnellata di attenzione, duro lavoro e pazienza, non ti condannano a una vita in cui non riesci a prosperare o a connetterti con gli altri. Quindi cominciamo da qui: Andrà tutto bene. Anche se sembra estremo in questo momento, il tuo problema di bugie non ha ancora rovinato niente di grosso.
Non stai cercando di incasinare nessuno. Stai solo scappando. Ma con ogni nuova bugia, le cose peggiorano. Sei così ansioso ed evitante che vivi solo per questo momento: Tutto ciò che vuoi è il sollievo in questo momento. Non ti interessa quello che succederà dopo, quindi non serve dirti: “Se rimuovi questa pietra, l’intera diga si romperà e milioni di litri d’acqua ti crolleranno addosso”, perché TI STAI GIÀ STRAPPANDO.
Devi pensare a prendere qualcosa per la tua ansia, se non lo stai già facendo. Sei esattamente il tipo di persona che decide di non farlo mai perché sei troppo duro con te stesso (come i tuoi genitori erano troppo duri con te), e non credi, ad un certo livello, che meriti di sentirti tranquillo e bene. Ti hanno insegnato a non prendere scorciatoie. Forse, in qualche modo, anche il lavoro extra che le tue bugie creano fa parte di quel quadro: Le tue bugie sono un modo di punire te stesso per essere stato una cattiva persona. Stai essenzialmente cercando di farti scoprire. Vuoi che tutti vedano che razza di bugiardo sei, così non devi più nasconderti. Vuoi essere visto chiaramente e anche punito, così puoi smettere di sentirti ansioso e timoroso e schiacciato tutto il tempo.
Ma quando sei visto chiaramente, quando la verità è sul tavolo davanti a tutti, questo fa salire la tua vergogna. Non è una bella sensazione. Così fai quello che fai sempre: trovi un modo per nasconderti dalla vergogna. Non riesci a gestire l’insicurezza che ti fa sentire quando ti mostri. Cerchi la soluzione rapida delle bugie. Sono quasi come una dipendenza creata dai loop ansiosi in cui entri perché non hai capito come sentirti calmo e buono e amato dalle altre persone o da te stesso.
Quindi comincerei chiedendo al tuo terapista di metterti in contatto con uno psichiatra per parlare della tua ansia e delle tue paure e fobie. Nessuna di queste cose doveva prendere il sopravvento sulla tua vita, semplicemente non ti è stato dato abbastanza spazio o accettazione per risolverle. Questo non significa che i tuoi genitori siano terribili; sono solo esseri umani imperfetti come te e probabilmente anche loro sono ansiosi, così la tua ansia ha innescato la loro e si sono bloccati intorno al problema invece di sedersi con esso e sperimentare con calma nuovi percorsi.
Se stai già prendendo qualcosa per l’ansia o non vuoi prendere nulla, prenderei in considerazione di integrare più esercizio nella tua routine quotidiana, se puoi. Quando ho raggiunto un picco di ansia nei miei primi 30 anni, ho iniziato a correre e fare escursioni ogni giorno e tutto è cambiato. Avevo terribili abitudini in generale, ma ho iniziato a notare come tutta la mia vita si sentiva meno difficile e minacciosa quando mi costringevo semplicemente a muovermi più spesso.
Hai anche bisogno di esaminare da vicino le tue paure e insicurezze. Alla tua età, avevo paura delle altre persone – in particolare delle persone felici e di successo, perché mi facevano sentire insicuro. Avevo problemi ad essere me stesso con le figure autoritarie, e avevo paura di provare qualcosa di divertente e stimolante, a livello di carriera, perché avevo paura di fallire. Ero anche leggermente agorafobica perché lavoravo da casa e cadevo facilmente nella routine. Le persone ansiose amano la routine e la sicurezza. Ma non ci rendiamo conto di quanto siamo annoiati. In un certo senso desideriamo la noia, perché ci impedisce di sentirci schiacciati. Ma poi la nostra inquietudine di fondo alimenta i nostri comportamenti di dipendenza: mentire, bere, passare troppo tempo online, ecc. Nel tuo caso, questi comportamenti di dipendenza includono dire “sì” a tutti ed evitare il conflitto e schivare quando la merda colpisce il ventilatore invece di affrontarla.
Non voglio che tu viva una vita sicura e noiosa perché sei troppo sopraffatto dalla tua ansia e dalla tua ADHD per provare qualcosa. E sono d’accordo che sarai molto più motivato una volta che avrai fatto qualcosa che ti interessa davvero. Alcuni di noi non riescono a lavorare bene in lavori che odiano. Non è che sia difficile da capire! Ma io non mi sono dato quello che volevo per anni, nella mia carriera o nella mia vita personale. Non sentivo di meritarlo, ed ero anche incredibilmente spaventata e insicura. Ero coraggiosa ed espansiva solo quando bevevo o ero pesantemente caffeinata. Il resto della mia vita era una caduta al rallentatore: tristezza, evasione, collegamenti nervosi a metà, preoccupazione, e uno sforzo instancabile per scappare da chi ero veramente.
Non vivere così. Oggi è il tuo giorno per accogliere il tuo bugiardo fuori dall’armadio e nella luce. Scrivi una lista di modi per combattere la tua ansia. Fatti un programma chiaro che funzioni per te, in tutte le tue peculiarità, e che includa l’esercizio fisico (perché trattiamo i programmi come se fossero oppressivi quando risolvono così tanti problemi?) Parla con amici fidati. Considera di avere una conversazione tranquilla con il tuo capo sull’ansia e l’ADHD. Pensa a nuovi modi per cronometrare e strutturare il tuo lavoro in modo che ti piaccia di più. Esamina i “rimedi” a cui ti rivolgi quando sei ansioso. Pensa attentamente a come eviti le altre persone e impedisci loro di amarti pienamente. Sii estremamente onesto con te stesso, come lo sei stato nella tua lettera a me, e scrivi queste cose e lasciale in un posto dove te le ricordi in modo da non perdere il filo e tornare ripetutamente alle cattive abitudini.
Parte del salto qui è da un luogo di cercare di compiacere gli altri nel presente ad un luogo più sostenibile dove chiedi ciò di cui hai bisogno per prosperare nel futuro. Per fare questo salto, devi decidere di vederti come qualcuno che è buono e amabile anche quando i tuoi grandi problemi si mostrano. Questa è stata la svolta finale nel mio percorso verso la felicità: imparare a mostrarmi, difetti e tutto il resto. Voglio dire, guarda, ho una carriera in cui dico alla gente cosa fare. Non era una cosa da poco per me ammettere che sono una persona complicata e difficile. Volevo invece raccontare storie più amichevoli e indulgenti. Ma chi può amare una storia basata su una bugia?
Quando ho smesso di nascondermi, sono piaciuto alla gente un milione di volte di più. Sono diventata solida, concreta e raggiungibile. Non ero più un uragano confuso di ansia e vergogna e tentativi disperati di nascondermi. Potevo sentire amore da altre persone e dare amore ad altre persone in un modo nuovo. Il mondo divenne meno spaventoso. Sono diventato più calmo e più accettante di me stesso, il che mi ha reso meno evitante e anche meno propenso a procrastinare, che è un effetto collaterale della vergogna. Tutti questi grandi cambiamenti sono avvenuti semplicemente perché non mi sono più costretta ad essere una sorridente e comoda compiacente persona. Sono diventato invece una strana miscela di giardino zen e fuoco selvaggio. Mi sono lasciata prendere la forma dei miei umori. A volte la gente mi trova un po’ intensa, un po’ imprevedibile, ma nel complesso sono molto più calma e affidabile. Non sai chi riceverai quando prendi il telefono per chiamarmi, ma sai che non ti mentirò.
Voglio questo anche per te. Invece di cercare di compiacere la gente, voglio che tu abbia la libertà e la pace della mente di essere esattamente imperfetto come sei, allo scoperto, senza paura. Quando smetterai di mentire, la gente sarà costretta a confrontarsi con una persona reale invece che con un miraggio. All’inizio lo troveranno confuso. Ma col tempo, mentre guarderanno le sabbie mobili infelici che hanno sempre conosciuto trasformarsi in una spiaggia vuota in un ventilato pomeriggio autunnale, ameranno ciò che vedono e si fideranno molto di più di te.
Fai spazio al centro della tua vita per la tua vergogna e le tue paure. Tutti lottano con queste cose. Non sei solo. Guarda i tuoi problemi con occhi aperti ogni giorno, e resisti all’impulso di cancellare o sistemare qualcosa. È ora di iniziare ad accogliere la verità e ad amare il tuo io rotto, selvaggio e imprevedibile invece di scappare sempre. Sei esausto. Sdraiati alla luce del sole e senti dove sei e lascia che ti basti.
Polly
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