Perché la Società delle Nazioni ha fallito?

Il 2020 ha segnato il 75° anniversario della fondazione delle Nazioni Unite. Creata all’indomani della seconda guerra mondiale, l’ONU fu istituita per preservare la pace e la sicurezza internazionale e per prevenire qualsiasi conflitto futuro.

Le Nazioni Unite non furono la prima organizzazione globale ad essere formata con l’intenzione di mantenere la pace. È passato più di un secolo da quando la Società delle Nazioni, un organismo simile istituito per risolvere le controversie internazionali, è stato fondato dopo la Conferenza di Pace di Parigi e il Trattato di Versailles.

Con il senno di poi, sappiamo che la pace in Europa è durata solo per circa due decenni dopo la firma del Trattato di Versailles. Questo avvenne nonostante la creazione della Lega, che era stata progettata con l’unico scopo di preservare l’unità.

Cos’è andato storto per la Lega e perché non è riuscita a prevenire una seconda guerra mondiale?

Sfondo

Nel gennaio 1918, il presidente degli Stati Uniti, Woodrow Wilson, descrisse i suoi “Quattordici punti”. Nel suo discorso, Wilson delineò la sua visione per porre fine alla Grande Guerra e propose modi in cui un conflitto così disastroso e mortale potesse essere evitato in futuro.

Il punto chiave di questa visione era la creazione di “un’associazione generale di nazioni” – il 14° punto di Wilson. Il presidente incolpava le alleanze segrete tra le nazioni come causa della prima guerra mondiale e pensava che per mantenere la pace, tutti gli stati avrebbero dovuto impegnarsi a ridurre gli armamenti, le barriere commerciali e incoraggiare l’autodeterminazione.

Woodrow Wilson 28° presidente degli Stati Uniti. (Image Credit: Public Domain).

Questo sarebbe stato raggiunto con la creazione di una ‘Lega delle Nazioni’, dove sarebbe esistita una regola universale di diritto, incoraggiando gli stati membri a funzionare come un collettivo. La Lega sarebbe stata composta da un’Assemblea, un Consiglio, un Segretariato Permanente e una Corte Internazionale di Giustizia. L’idea principale era che le nazioni in lite potessero rivolgersi alla Lega e alla Corte per un arbitrato e una sentenza collettiva.

Presto divenne evidente, tuttavia, che la Lega non era in grado di risolvere le controversie internazionali. A parte alcune eccezioni, l’organizzazione alla fine fallì nel suo obiettivo di prevenire un conflitto globale. È importante comprendere i diversi fattori che contribuirono a questa realtà.

Bolezza strutturale e funzionale

La Lega, con sede a Ginevra, era composta da poche grandi potenze e diversi stati nazionali più piccoli. Il potere e l’influenza di un paese sulla scena globale, tuttavia, non rifletteva la sua autorità relativa all’interno dell’organizzazione.

Tutti gli stati erano uguali e potevano esprimere un voto sulle questioni dell’Assemblea. La Società delle Nazioni operava su un sistema di consenso universale, piuttosto che sulla regola della maggioranza. Questo significava che per prendere una decisione o una sentenza, tutti i membri dovevano votare all’unanimità a favore di essa.

Commissione della Lega delle Nazioni. (Image Credit: Public Domain).

Per quanto progressivo fosse questo processo sulla carta, era fondato sul falso presupposto che l’internazionalismo avesse sostituito il nazionalismo come forza principale che modellava le politiche degli stati membri. In realtà, tutte le nazioni mantenevano i propri interessi acquisiti e spesso non erano disposte a sacrificarsi o a scendere a compromessi per risolvere le controversie.

Il sistema poco pratico del voto unanime arrivò presto a minare la Lega, poiché ci si rese presto conto che poco poteva essere realizzato se ogni nazione possedeva il potere di mettere a repentaglio una richiesta di azione altrimenti unificata attraverso un singolo veto.

Assenza degli Stati Uniti

L’assenza degli Stati Uniti come membro della Lega è stata spesso attribuita come causa principale del suo fallimento. Avendone proposto la creazione, Wilson girò l’America per ottenere il sostegno pubblico al progetto internazionale. Sfortunatamente, fu ferocemente osteggiato al Congresso.

I conservatori, guidati da Henry Cabot Lodge, sostennero l’idea della Lega, ma volevano che gli Stati Uniti avessero una maggiore autonomia all’interno dell’organizzazione. Si sosteneva che l’America sarebbe stata gravata da obblighi che avrebbero potuto costringerla a dichiarare guerra.

Lodge ottenne la maggioranza al Senato quando Wilson rifiutò il compromesso, negando l’ingresso degli Stati Uniti nell’organizzazione che aveva fondato.

Il divario nel ponte. Vignetta dalla rivista Punch, 10 dicembre 1920, che satireggia il vuoto lasciato dalla mancata adesione degli Stati Uniti alla Lega. (Image Credit: Public Domain).

La non adesione degli Stati Uniti danneggiò la reputazione della Lega e la sua capacità di funzionare efficacemente. La loro assenza minò il messaggio di solidarietà e cooperazione universale della Lega. Ecco un primo esempio di una nazione che agisce nel proprio interesse, qualcosa che Wilson aveva fortemente condannato.

L’assenza degli Stati Uniti avrebbe avuto anche conseguenze pratiche. Francia e Gran Bretagna, le due “potenze” alleate rimaste nella Lega, erano state paralizzate economicamente dalla guerra, e non avevano la forza di imporre la disciplina e la diplomazia.

La Grande Depressione

Il crollo di Wall Street del 1929 e la conseguente depressione economica globale portarono molti paesi ad adottare politiche isolazioniste per proteggere le loro economie interne. L’isolazionismo contribuì ad un crescente disinteresse nella Lega, danneggiando di conseguenza la reputazione dell’organizzazione. La Grande Depressione dimostrò che una politica di cooperazione internazionale era spesso abbandonata in tempi di crisi.

Molti governi tornarono al nazionalismo per sostenere il loro orgoglio nazionale. Questo avvenne in paesi come la Germania, l’Italia e il Giappone, dove le lotte economiche facilitarono l’ascesa di dittature e politiche estere aggressive.

Mancanza di forza militare

I paesi all’interno della Lega furono attivamente incoraggiati a disarmare, presumibilmente sicuri nella consapevolezza che qualsiasi disputa potesse essere risolta diplomaticamente a Ginevra.

In definitiva, la Lega contava sulla buona fede tra gli stati membri. Dopo una guerra così disastrosa, la maggior parte dei governi era riluttante a offrire qualsiasi supporto militare. Inoltre, la Lega li aveva esortati a ridurre la capacità delle loro forze armate.

In caso di fallimento della diplomazia, tuttavia, la Lega non possedeva alcun sostegno. Senza una propria forza militare e la garanzia che gli stati membri avrebbero offerto il loro sostegno, non aveva alcun potere di prevenire le aggressioni. Questo sarebbe stato presto sfruttato da nazioni come il Giappone e l’Italia.

Risposta indolore alle crisi

Quando si profilava una crisi internazionale, le debolezze intrinseche della Lega furono crudelmente esposte. Nel 1931, le truppe giapponesi invasero la Manciuria. La Cina si appellò alla Lega, che considerò l’invasione un atto di aggressione non provocata e immorale. Le intenzioni del Giappone erano chiare, ma la Lega non poteva certo reagire.

La risposta della Lega fu di istituire una commissione d’inchiesta guidata da Lord Lytton. Il rapporto conclusivo richiese più di un anno per essere prodotto e condannò le azioni del Giappone. Concludeva che il Giappone doveva lasciare la Manciuria, ma che la Manciuria stessa doveva essere gestita come un paese semi-indipendente.

Il Giappone non accettò queste proposte. Invece di lasciare la Manciuria, si dimise semplicemente dalla Lega nel 1933. Questo portò alla luce l’impotenza della Lega nel risolvere i conflitti, ed espose un difetto critico nella sua funzionalità – non c’era alcun obbligo di rimanere nell’organizzazione. Come aveva dimostrato il Giappone, se una nazione non era d’accordo con la sentenza della Corte di Giustizia Internazionale, poteva semplicemente uscire dalla Lega.

Non passò molto tempo prima che altri stati membri lasciassero la Lega. Dopo l’invasione italiana dell’Abissinia (1834), Mussolini rimosse l’Italia dalla Lega nonostante gli inglesi e i francesi avessero placato il dittatore, il che contraddiceva di per sé i principi dell’organizzazione. Anche la Germania si dimise nel 1935 mentre il desiderio di conquista e annessione di Hitler cresceva costantemente.

Corpo d’artiglieria italiano in Abissinia, 1936. (Image Credit: Public Domain).

La Gran Bretagna abbandonò presto l’idea che la stabilità in Europa e in Asia potesse essere raggiunta attraverso la Società delle Nazioni. L’adozione da parte di Neville Chamberlain di una politica di appeasement negli anni ’30 confermò il desiderio della Gran Bretagna di cercare la pace attraverso una mediazione indipendente, piuttosto che una collaborazione internazionale. Sfortunatamente, nessuno dei due approcci riuscì a prevenire quello che sarebbe diventato il conflitto globale più letale della storia.