Il luogo da cui veniamo è importante. Le nostre origini formano una parte importante di una personalità distintiva, che può diventare un’identità di gruppo quando condividiamo queste origini. Più spesso che no, il nostro uso della lingua, specialmente il nostro dialetto, è un’espressione di questa peculiarità. Oltre alle parole e ai modelli grammaticali distintivi, che possono non seguire le regole dell’inglese standard, le persone hanno accenti – molti di quelli in lingua inglese disponibili per l’ascolto qui – relativi alla loro pronuncia quando parlano che possono articolare la loro identità.
Dialetti e accenti si sono sviluppati storicamente quando gruppi di utenti della lingua vivevano in relativo isolamento, senza contatti regolari con altre persone che usavano la stessa lingua. Questo era più pronunciato in passato a causa della mancanza di trasporti veloci e di mass media. La gente tendeva a sentire solo la lingua usata nel proprio luogo, e quando il loro uso della lingua cambiava (poiché la lingua per sua natura si evolve sempre) il loro dialetto e accento adottavano un carattere particolare, portando a variazioni nazionali, regionali e locali.
Invasione e migrazione hanno anche contribuito a influenzare lo sviluppo del dialetto a livello regionale. Basta prendere le Midlands, per esempio. Le Midlands orientali furono governate dai danesi nel IX secolo. Questo ha portato, per esempio, alla creazione di nomi di luogo che terminano in “by” (un suffisso che si pensa abbia origine dalla parola danese per “città”), come Thoresby e Derby, e “thorpe” (che significa “insediamento”), come Ullesthorpe. I danesi, tuttavia, non governarono le Midlands occidentali, dove i sassoni continuarono a dominare, e le parole di origine danese sono largamente assenti da quella regione.
Chi sono?
I dialetti e gli accenti non sono limitati all’inglese britannico, naturalmente. Negli Stati Uniti, in Australia e in Nuova Zelanda, dove l’inglese è stato parlato per un periodo di tempo molto più breve che nel Regno Unito, ci si aspetterebbe meno variazioni perché l’inglese è stato parlato lì per un periodo di tempo più breve. Ma anche lì, ci sono dialetti e accenti e l’influenza linguistica dei coloni che sono venuti da certe parti del Regno Unito come la Scozia o il Lancashire ha contribuito a determinare le varietà locali.
Un fenomeno simile appare nel Regno Unito. Durante gli anni ’30, Corby nel Northamptonshire ricevette un grande afflusso di operai scozzesi. Qui, ci sono caratteristiche della lingua locale – per esempio, la pronuncia delle vocali in parole come “capra” o “pensiero” – che pensiamo siano tipicamente scozzesi e che sono ancora usate anche da cittadini che non sono mai stati in Scozia.
Anche altri fattori influenzano l’uso della lingua. Uno di questi è la classe sociale. Molti accenti locali sono ora associati ai parlanti della classe operaia, mentre i parlanti della classe media e alta tendono ad usare un inglese più standardizzato. Ma questo è uno sviluppo relativamente recente. Infatti, fino alla standardizzazione dell’inglese a partire dal XVI secolo – quando una varietà di inglese venne usata in situazioni ufficiali e dalle tipografie per la pubblicazione più ampia di libri – era accettabile per i parlanti di diverse classi sociali parlare e scrivere nei propri dialetti. Poi, il latino e il francese erano considerati lingue prestigiose, applicate dall’élite nell’istruzione, nel diritto e nella letteratura.
I dialetti e gli accenti stanno cambiando e continueranno a cambiare. Dopo tutto, la lingua non sta mai ferma. Alcuni dialetti tradizionali stanno scomparendo, ma continuano a sorgere nuove varietà urbane e multiculturali. Alcuni accenti sono considerati “migliori” di altri e certe caratteristiche possono diventare di moda.
Questo può essere influenzato dalla musica. Al momento, le caratteristiche linguistiche del “black English”, associate alla musica hip hop, grime, R&B e rap – come “bae”, “blood” o “brother”, che possono essere tutte usate come forme di indirizzo – sono considerate “cool” e vengono adottate da altri parlanti.
Inoltre, le persone cambiano la lingua che usano a seconda dell’interlocutore e del motivo per cui stanno parlando, per esempio in modo formale in un colloquio di lavoro o casualmente con amici e familiari a casa. Le persone cambiano anche il modo in cui parlano per farsi capire più facilmente, un fenomeno chiamato accomodamento linguistico.
Etnia, classe, genere, sessualità ed età possono influenzare l’uso della lingua. E ci sono anche ragioni personali per usare dialetti e accenti per identificarsi. Ho vissuto in Inghilterra per 16 anni, ma si può ancora sentire il mio accento scozzese ed è improbabile che cambi.
Tutti uguali?
Le varietà linguistiche dei parlanti possono convergere (diventare più simili) o divergere (diventare più diverse). E mentre il mondo moderno diventa sempre più connesso, i linguisti si sono chiesti se i dialetti e gli accenti in generale siano destinati a scomparire.
C’è certamente una cosa come il “livellamento dei dialetti” – le differenze tra i dialetti sembrano scomparire, il che potrebbe essere una conseguenza dell’aumento dei mass media e dei social media. Ma mentre si discute molto sulla scomparsa dei dialetti e degli accenti, l’interesse del pubblico per l’argomento sta crescendo.
Un consenso non è ancora stato raggiunto. Nell’inglese britannico, alcune caratteristiche possono diffondersi a macchia d’olio attraverso il paese, come le persone che dicono “free” invece di “three” – un cambiamento linguistico noto come th-fronting. Ma le differenze persistono, e chi parla a Liverpool suona ancora molto diverso da chi parla a Plymouth.
Secondo me, i dialetti e gli accenti sono qui per restare. Agli esseri umani piace far parte di gruppi, e possiamo considerare il linguaggio come un mezzo chiave per esprimere le differenze percepite tra “noi” e “loro”.