Perché i miei alberi stanno morendo?

Gli alberi morti e morenti sono uno spettacolo fin troppo comune in tutto l’Oregon. La gente si affretta a dare la colpa agli insetti, ma mentre gli insetti sono comunemente presenti negli alberi malati, generalmente non sono il problema di fondo. La stragrande maggioranza dei problemi degli alberi che si verificano in Oregon può essere attribuita alle condizioni atmosferiche.

Se si notano singoli alberi morti o morenti, o macchie di alberi che sono morti tutti nello stesso anno, il problema è molto probabilmente legato alla siccità e/o al calore. (Se i vostri alberi stanno morendo per un periodo di anni in gruppi che si espandono lentamente, potreste avere un problema di malattia delle radici e dovreste contattare il vostro ufficio locale di Estensione per delle raccomandazioni.)

Ecco una panoramica di ciò che sta accadendo attualmente ai nostri alberi, e alcuni consigli su come potete mantenerli il più sani possibile.

Umidità adeguata

Gli alberi hanno bisogno di un’umidità adeguata per mantenere i loro meccanismi di difesa pienamente funzionali. Quando sono soggetti alla siccità, gli alberi possono mancare delle risorse necessarie per resistere agli organismi che causano le malattie. La stagione di crescita degli alberi dell’Oregon tende ad iniziare con molta umidità disponibile, ma poi entra in un lungo periodo secco durante il quale gli alberi e le altre piante consumano l’acqua immagazzinata nel suolo.

In definitiva, gli alberi che crescono in condizioni di sovraffollamento, in terreni marginali, in siti caldi e secchi (come i pendii esposti a sud e a ovest) o quelli predisposti alle malattie soccomberanno alle forze della selezione naturale.

Caldo eccessivo

Il caldo eccessivo può causare agli alberi sintomi di siccità, anche quando l’umidità è disponibile nel suolo. La maggior parte dell’acqua consumata dagli alberi è usata per raffreddare le loro superfici fogliari. In una giornata molto calda, un albero può semplicemente non essere in grado di spostare ed evaporare abbastanza acqua per soddisfare le sue esigenze di raffreddamento, con conseguente danno fogliare e stress.

Molte aree dell’Oregon hanno sperimentato temperature più calde del normale per periodi prolungati durante le ultime estati, portando alla perdita precoce delle foglie nei legni duri (specie latifoglie) e alla mortalità delle conifere. Questo è particolarmente evidente dove le specie arboree sono al limite “caldo” delle loro gamme naturali.

Il declino

Molti degli alberi di conifere che sembrano morire ora hanno iniziato il loro declino più di un anno fa. La mancanza di umidità o il troppo caldo hanno portato allo stress, che ha portato ad una ridotta resistenza, che ha facilitato l’invasione degli insetti nel fusto e nei rami. Gli insetti deponevano le uova e la larva risultante si nutriva sotto la corteccia e nel legno. Questo indebolì ulteriormente gli alberi e incoraggiò un’ulteriore invasione di insetti. Alla fine, gli alberi sono stati sopraffatti e sono morti.

Una volta iniziato, questo processo è molto difficile (o addirittura impossibile) da invertire – ed è comune vedere le conifere morire in primavera o all’inizio dell’estate per danni causati negli anni precedenti. È importante riconoscere che gli insetti sono raramente la causa diretta della morte di questi alberi, essi semplicemente approfittano della condizione indebolita degli alberi. Uccidere gli insetti non salverà l’albero se non si affronta la carenza di umidità sottostante (e anche questo potrebbe non essere sufficiente se l’albero è troppo danneggiato prima che si intervenga).

Pestioni forestali

Diversi parassiti forestali comuni approfittano degli alberi stressati dalla siccità o dal caldo. Questi includono coleotteri della corteccia e piralidi del legno che popolano i fusti degli alberi, coleotteri e tonchi che invadono i rami, e specie di funghi che causano cankers del fusto e/o dei rami. Le specie di insetti e funghi sono generalmente specifiche delle loro specie di alberi ospiti, quindi le cose che attaccano l’abete Douglas (per esempio) è improbabile che attacchino anche il pino ponderosa.

I coleotteri della corteccia e le piralidi passano porzioni della loro vita nei fusti (sotto la corteccia) di alberi stressati, morenti o morti. I segni della loro presenza includono fori nella corteccia, polvere noiosa, o suoni di “masticazione”. Le specie di coleotteri spesso preferiscono una porzione specifica del fusto o del ramo dove lo spessore della corteccia è più favorevole alle loro esigenze. Si può trovare una specie vicino alla cima di un albero o nei rami, un’altra nella porzione centrale del fusto e una terza alla base del fusto. Notate che quando notate il danno (come l’arrossamento degli aghi), gli insetti possono essere già andati via da tempo.

Il trattamento di scolitidi e piralidi usando insetticidi è impegnativo in ambienti forestali – questo approccio è probabilmente meglio riservato agli alberi di alto valore in paesaggi domestici e aree ricreative. L’applicazione di insetticidi ai fusti (sia per tenere fuori i coleotteri che per penetrare la corteccia e ucciderli) è difficile da amministrare efficacemente su grandi alberi. Gli alberi ornamentali di alto valore possono essere trattati attraverso iniezioni di fusto o iniezioni nel suolo – tecniche che sono abbastanza ben sviluppate per gli alberi di legno duro, ma meno per le conifere. È generalmente meglio far eseguire questi trattamenti da un arborista o da un professionista del paesaggio con la formazione, l’attrezzatura e le certificazioni appropriate.

Sfoltimento

Il diradamento è la procedura migliore per ridurre lo stress negli alberi – permette ad ogni albero rimanente di avere una parte maggiore dell’umidità disponibile.

Gli alberi raccolti durante il diradamento possono essere venduti come tronchi se sono ancora in buone condizioni, o usati per legna da ardere. Gli alberi piccoli e i residui (cime e rami) sono tipicamente accatastati e bruciati, sparsi per decomporsi (applicabile su siti umidi), scheggiati o macinati (masticati) in loco, o venduti per combustibile da biomassa. (Assicuratevi di presentare una notifica al Dipartimento forestale dell’Oregon prima di vendere i tronchi, e di rispettare le norme sulla combustione.)

Non è necessario rimuovere tutti gli alberi morti e morenti – lasciarne alcuni per formare delle cime o dei tronchi abbattuti può fornire un importante habitat alla fauna selvatica.

L’abete di Douglas e il grande abete sembrano essere stati i più colpiti dalla nostra successione di estati calde e secche. I nostri pini nativi, le querce e i madrones sono più resistenti alla siccità e al calore, e quindi hanno meno probabilità di essere colpiti da organismi di malattia dopo un’estate difficile. Tuttavia, gli alberi di qualsiasi specie hanno limiti alle loro tolleranze, e nell’Oregon orientale, anche il pino ponderosa sta sperimentando una maggiore mortalità a causa del coleottero del pino occidentale (secondaria alla siccità/calore).

Consigli generali su come mantenere gli alberi sani

Sottile per ridurre la concorrenza tra alberi.

Gli alberi che crescono vicini competono l’uno con l’altro, e l’effetto diventa più estremo man mano che diventano più grandi. Alla fine, alcuni saranno più competitivi e periranno. È possibile migliorare la salute di una foresta nel suo complesso attraverso un adeguato diradamento. Riducendo il numero di alberi nel popolamento si aumenta la quantità di acqua e di sostanze nutritive disponibili per gli alberi rimanenti. Il diradamento funziona meglio quando viene fatto prima che gli alberi diventino malsani a causa dell’eccessiva competizione, quindi non aspettarti di salvare un gruppo di alberi che si è già indebolito.

Gestire la competizione vegetativa intorno ai giovani alberi.

Erbe, erbe e arbusti possono essere molto competitivi con i giovani alberi, consumando umidità vitale o (nel caso degli arbusti) limitando l’accesso degli alberi alla luce. Falciare o tagliare la vegetazione concorrente può alleviare i problemi di ombra, ma fa poco per ridurre il consumo di umidità. Il controllo appropriato della vegetazione con erbicidi o la rimozione manuale di erbe e foraggi da un’area da tre a cinque piedi intorno alla base di un giovane albero ridurrà la competizione e aumenterà sia la sopravvivenza che il tasso di crescita delle piantine. Questo è più importante per i primi tre-cinque anni dopo che l’albero è piantato o stabilito.

I singoli alberi da giardino beneficeranno di annaffiature poco frequenti e profonde durante la stagione secca.

Utilizza un tubo di irrigazione (steso intorno all’albero per circa 2/3 della lunghezza dei rami dal fusto) e lascialo scorrere per diverse ore per far saturare bene il terreno. Come regola generale, gli alberi hanno bisogno dell’equivalente di un pollice di pioggia a settimana da giugno a settembre, ma lascia asciugare il terreno tra un’annaffiatura e l’altra – molti alberi non tollerano un’inondazione persistente nella zona delle radici. Gli alberi su pendii ripidi o altre aree a drenaggio rapido, o quelli che competono con altra vegetazione, possono aver bisogno di annaffiature più frequenti. Cessare l’irrigazione entro la fine di agosto – molte specie di alberi hanno bisogno di un certo stress da siccità per indurre la loro resistenza all’inverno, e l’irrigazione troppo tardi nell’anno può lasciarli suscettibili di danni da gelo. Considera la pacciamatura sopra la zona di radicazione degli alberi da giardino per conservare l’umidità, ridurre la temperatura del suolo e aiutare a ridurre la competizione vegetativa.

Pianta o favorisci gli alberi adatti al sito.

Se il tuo albero perisce, considera di ripiantarlo con una specie più adatta alle condizioni di suolo, umidità e temperatura che sperimenterà (o lascia che un albero nativo che già cresce sul sito prenda possesso di quell’area). Ogni specie di albero ha la sua gamma di preferenze ambientali, e ci sono differenze genetiche all’interno delle specie. Se stai piantando, procurati delle piantine cresciute da semi adatti alla tua posizione e alla tua altitudine. Se stai diradando, conserva alberi ben formati e sani delle specie più adatte alle condizioni del tuo sito.

Cose da sapere

Pece sul fusto della tua conifera?

Potresti aver notato dei flussi di “pece” appiccicosa che scorrono lungo il fusto della tua conifera. Questa si chiama resina ed è uno dei mezzi più efficaci dell’albero per proteggersi dagli attacchi degli insetti. Quando la corteccia viene penetrata, l’albero produce resina per inondare la ferita, sigillando gli organismi che causano malattie e spesso scacciando o annegando gli insetti che scortecciano. Senza un’adeguata umidità, l’albero non è in grado di produrre abbastanza resina per fare il lavoro, e gli insetti possono invadere con successo.

Se il tuo albero sta producendo molta pece chiara o bianca ci dice che l’albero è stato danneggiato ma sta ancora combattendo. Dovresti resistere all’impulso di tagliare un albero che produce molta pece chiara, perché ha ancora una buona possibilità di recupero. Se la pece è rossastra, l’albero è stato danneggiato più estesamente e ha meno probabilità di sopravvivere.

Non si tratta solo di siccità e coleotteri della corteccia.

Gli alberi devono affrontare una grande varietà di parassiti e malattie, e mentre la siccità, il calore e i coleotteri della corteccia sono i colpevoli comuni della mortalità degli alberi, non sono certo gli unici. Gli alberi possono sperimentare:

• Insetto che si nutre di, o infezione fungina di, foglie/aghi
• Caduta fungina o malattia nei fusti e nelle radici
• Danni da insetti o funghi alle gemme, coni o frutti
• Invasione da parte di piante parassite (come il vischio vero o nano) o
• Danni di animali come cervi e alci, orsi, istrici, scoiattoli, castori, ecc.

Vedi “Vuoi maggiori informazioni?” qui sotto.

Rami morti sul tuo Douglas-fir?

Il punteruolo dei rami e il cankers colpiscono i piccoli alberi di Douglas-fir, colpiti dalla siccità o dal caldo. I punteruoli causano la cicatrizzazione del tessuto della corteccia degli steli e dei rami di piccolo diametro. I cancri sono causati da funghi e appaiono come piccole aree infossate di tessuto morto sui fusti e intorno ai colletti dei rami. Entrambi possono causare la morte di singoli rami, possono occasionalmente uccidere le cime di piccoli alberi, e in rare occasioni possono uccidere l’albero stesso.

Mentre il tonchio può essere trattato con un insetticida, il trattamento consigliato è quello di potare e bruciare i rami morti. Assicuratevi di tagliare circa due pollici indietro su un ramo morto nel materiale verde vivo, poiché il tonchio si fa strada verso il tronco dell’albero sotto la corteccia e si trova tipicamente dove il materiale morto e vivo si incontrano. Non c’è un trattamento chimico comune per i cankers, ma i rami infestati possono essere potati se lo si desidera.

Un ultimo punto…