I koala australiani sono creature incredibili e anche incredibilmente bizzarre. Questi marsupiali amanti dell’eucalipto hanno una serie di stranezze, ma la più famosa potrebbe essere la loro abitudine di dormire più di 20 ore al giorno. Mentre questa è una pratica comune a predatori come leoni e tigri, che passano le loro ore di veglia a cacciare, è un comportamento molto strano per un pacifico erbivoro come il koala. Allora, perché i koala dormono così tanto? La risposta è piuttosto ridicola.
Marsupiale che dorme
Per capire perché i koala dormono così tanto, dobbiamo capire la loro dieta. Tipicamente, le creature vivono nelle foreste di eucalipto dell’Australia, quindi la foglia di eucalipto è un pasto facile e abbondante per il koala. Dopo tutto, se tutto quello che dovevi fare era rotolarti e la cena era servita, non ne avresti approfittato?
Anche se le foglie di eucalipto sono tristemente tossiche per la maggior parte degli animali, i koala hanno un enzima speciale chiamato citocromo P540 che permette loro di digerire i verdi senza alcun problema; i marsupiali hanno persino delle varietà preferite della pianta. Le foglie di eucalipto sono anche molto ricche di acqua. Infatti, le femmine più piccole possono ottenere il loro necessario apporto giornaliero di acqua solo mangiando le foglie.
Come risultato, ci sono un sacco di cose buone sulla dieta del koala: l’eucalipto è conveniente, comune e spesso ricco di proteine e acqua. Ma c’è un enorme problema. L’eucalipto non funziona come cibo sostanzioso. Come ogni fad dieter può dirvi, mangiare insalata tutto il giorno è un modo sicuro per perdere peso. Allo stesso modo, le foglie di eucalipto sono incredibilmente povere di calorie e non danno ai koala un sacco di energia con cui lavorare.
Dormire tutto il giorno
Come fanno i koala a sopravvivere con una dieta fatta principalmente di foglie verdi? Beh, si assicurano di non fare molto esercizio fisico e di dormire molto. In media, i koala sono attivi solo per quattro ore al giorno, di solito di notte. Le successive 20 ore del giorno, dormono e risparmiano le loro energie per la prossima volta che devono andare a foraggiare.
Questo è anche in parte il motivo per cui i koala tendono a mangiare e dormire sullo stesso albero prima di spostarsi su un altro ramo il giorno successivo. È molto più semplice in questo modo, e più semplice significa meno energia. Tutti questi comportamenti rallentano il metabolismo del koala fino a fermarlo, permettendo loro di conservare le calorie. Si può pensare alle abitudini di sonno di un koala come a una sorta di mini-ibernazione quotidiana, molto simile al più lungo letargo di un orso che si prepara per i giorni scarsi dell’inverno.
Anche se l’ossessione dei koala per gli eucalipti dà loro poca energia e una pesante abitudine al sonno, tutto sommato, non è una brutta vita da vivere.