È di nuovo quel periodo dell’anno, quando gli alberi sono decorati con luci, ornamenti e corvi. Un sacco di corvi. Recentemente mi è stato chiesto di spiegare perché così tanti corvi si riuniscono sulle rive del Kenduskeag Stream a Bangor ogni sera. In realtà, questa domanda mi viene posta ogni anno, perché i corvi lo fanno da tempo immemorabile.
Tutti gli uccelli sono interessati principalmente a tre cose: mangiare, non essere mangiati e chi vuole fare figli? Quando i corvi si riuniscono di notte, tutti e tre questi interessi entrano in gioco, specialmente il secondo.
Guarda, non è tutto solo divertimento e giochi lassù nelle cime degli alberi. Molti uccelli non si piacciono. I corvi odiano i corvi, i falchi e le aquile, e disprezzano profondamente i gufi, in particolare i gufi dalle grandi corna. Alla luce del giorno, i corvi possono sfuggire alla maggior parte dei predatori. Di notte, sono quasi indifesi, quindi si riuniscono in grandi stormi per appollaiarsi in un luogo dove hanno una buona visibilità e un riparo ragionevole.
Anche se i corvi si riuniscono in zone rurali, se c’è una città nelle vicinanze, ne approfittano. Le città offrono dei vantaggi. Ci sono meno predatori disposti a stare vicino alle persone. C’è più luce ambientale dalle case e dai lampioni, quindi i corvi hanno più possibilità di vedere i problemi in arrivo. È anche un po’ più caldo in una fredda notte d’inverno. Oh, e non puoi sparargli in città.
C’è un altro grande vantaggio. Quando sei un corvo tra mille, le probabilità di essere lo sfortunato corvo afferrato da un gufo notturno sono mille a uno. Anche se è difficile esserne sicuri, dato che tutti i corvi si assomigliano, ci sono molte prove di osservazione che i corvi fanno anche a gara per la posizione sulle cime degli alberi, cercando di non essere il corvo vulnerabile sul bordo esposto dello stormo. I corvi sembrano spesso tornare al posatoio simultaneamente, forse perché nessun corvo vuole arrivare dopo che tutti i buoni posti sono stati presi.
È anche probabile che i corvi usino il raduno per scambiarsi informazioni. Anche se non sappiamo specificamente cosa si dicano l’un l’altro durante quella gracchiare-cofonia al crepuscolo, osserviamo che gli uccelli che si appollaiano vicini spesso escono insieme al mattino e si dirigono nella stessa direzione. Sappiamo che i corvi a volte sollecitano l’appoggio di altri corvi per dominare una fonte di cibo. Sappiamo che i corvi sono molto intelligenti. Possono distinguere i volti umani, quindi è quasi certo che possono dire quale corvo tra loro sembra essere ben nutrito e dovrebbe essere seguito la mattina seguente.
Inoltre, molto del nutrimento diurno avviene comunque in grandi stormi. Nel Maine coperto di neve, i campi spazzati dal vento, i bordi delle strade arati e persino le discariche sono grandi tavoli da banchetto per i corvi. E se il letame è stato appena sparso su un campo agricolo, attenzione! Sarà coperto di corvi prima che lo spargitore smetta di muoversi. C’è un sacco di semi non digeriti in quella cacca compostata, e gli uccelli lo sanno.
Più tardi in inverno, l’amore fiorisce in quei rami, quando le coppie cominciano ad accoppiarsi. I corvi sono meno socievoli nella stagione della nidificazione, ma sono abbastanza gregari in tutti gli altri periodi. Puoi osservare il cambio di stagione osservando il loro comportamento. Le coppie accoppiate vanno via insieme in primavera, rompendo i grandi stormi. Dopo la nascita dei nidiacei in giugno, è tipico vedere gruppi familiari rumorosi di quattro o cinque persone che foraggiano i bordi delle strade e i campi. Arriva l’inverno, il grande stormo crepuscolare ricomincia e dura fino a quando il corteggiamento si rinnova in primavera.
Anche in inverno, quando gli adulti non proteggono più i giovani, esiste un certo risentimento persistente tra i nemici tradizionali. Mentre passeggiavo questa mattina, ho sentito un corvo che si avvicinava gracchiando un richiamo gutturale a circa un quarto di miglio di distanza. Quando era mezzo di nuovo più vicino, due corvi vicini hanno iniziato a dare l’allarme, anche se a malincuore.
Piuttosto che allontanarsi per evitare problemi, il corvo ha volato dritto verso di loro e ha girato intorno, apparentemente solo per infastidirli, o forse per vedere se avevano qualcosa da rubare. I corvi si alzarono in volo per intercettarli, ma si presero solo qualche colpo leggero contro l’intruso. Imperterrito, il corvo li circondò di nuovo, ora li prendeva in giro solo per divertimento. Un corvo fece un altro passo verso il corvo, uno sforzo ancora più debole del primo. Poi sono andati tutti per la loro strada.
Da marzo, quando i corvi stanno pensando di nidificare, aspettatevi che questo tipo di incontro sia molto più feroce.
I corvi si affollano nei dormitori notturni in tutto il Maine. Probabilmente ce n’è uno vicino a te, a poche miglia di distanza … in linea d’aria.
Bob Duchesne è vicepresidente del Maine Audubon’s Penobscot Valley Chapter. Ha sviluppato il Maine Birding Trail, con informazioni su mainebirdingtrail.com. Può essere raggiunto a [email protected].
.