Evan MacLean, antropologo e psicologo dell’Università dell’Arizona, crede che gli ormoni possano essere almeno parzialmente responsabili. Lui e il suo team hanno recentemente pubblicato uno studio su Frontiers in Psychology, dove discutono la relazione tra gli ormoni vasopressina e ossitocina e il comportamento sociale canino. Il team ha scoperto che i cani che hanno un temperamento più uniforme tendono ad avere più ossitocina nel sangue, mentre quelli che sono più aggressivi hanno più vasopressina. MacLean riconosce che gli ormoni sono solo una parte del quadro, tuttavia. Molti cani si spostano verso l’aggressività quando si sentono minacciati in qualche modo. Per alcuni cani, anche la vista di un altro canino è sufficiente per presentarsi come una minaccia. Altri cani rispondono in modo aggressivo solo se un altro cane invade il loro territorio, tenta di rivendicare il dominio o sembra essere in competizione per risorse come cibo o giocattoli. In alcuni casi, due cani possono semplicemente trovarsi in uno scontro di personalità, che può accadere nella società canina proprio come accade tra gli umani.
Alcuni cani possono essere più inclini all’aggressività a causa del loro temperamento, della loro storia o della situazione. Se il vostro cane ha avuto una brutta esperienza con altri cani quando era giovane, e anche se i suoi primi proprietari non hanno socializzato con altri cani, potrebbe essere timoroso di altri cani e quindi più aggressivo da adulto. Alcuni cani tendono anche a sentirsi più insicuri quando sono al guinzaglio o nel recinto, il che li rende più aggressivi verso gli altri cani quando si trovano in quelle situazioni. Indipendentemente dalla fonte del conflitto, l’aggressione stessa è un tentativo del cane che attacca di rivendicare o reclamare il dominio. Questo accade raramente all’improvviso. La maggior parte dei cani darà ad un altro cane un segnale di avvertimento, come un ringhio o un abbattimento dei denti, per mostrare che il comportamento dell’altro cane non va bene. Di solito, questo degenera in aggressione solo se l’altro cane non mostra sottomissione.