Ci sono diversi tipi di mercati per la produzione ovina su piccola scala negli Stati Uniti: lana bianca semplice, lana colorata naturalmente, “agnelli da congelamento”, agnelli da macello ordinari e prodotti a base di latte di pecora.
Secondo Paul Rodgers, direttore dei servizi ai produttori per l’Associazione dell’industria ovina americana (ASI), l’approccio convenzionale di aggiungere da 20 a 100 pecore a un’operazione agricola può essere redditizio. Altri approcci richiedono un’attenta commercializzazione e sarebbero più difficili e rischiosi. Tuttavia, potrebbero anche rivelarsi più redditizi.
Gli esperti dicono che ci vogliono circa 2 ore di lavoro all’anno per mantenere una pecora e la sua prole sul pascolo aziendale. Gli allevatori che si occupano di 20-100 pecore aggiungerebbero così da 40 a 200 ore di lavoro in più ai loro compiti regolari.
Svantaggi delle pecore
Se un allevatore ha già alcuni bovini da carne, ci sono vantaggi economici e biologici nell’aggiungere alcune pecore alle operazioni, dice Terrill. I pascoli condivisi possono funzionare bene, sottolinea. Le pecore tendono a preferire le piante più fini e il bestiame quelle più grosse.
Le pecore possono essere alimentate al mercato solo con il foraggio, se è adeguato, richiedendo così un piccolo esborso per il mangime. Ci sono molti acri di pascoli inattivi che potrebbero essere usati per le pecore – prati naturali, corsi d’acqua, boschi, frutteti o terreni coltivati abbandonati, per esempio – purché le pecore siano protette da predatori come coyote o cani.
Per i piccoli imprenditori che preferiscono la produzione convenzionale di agnelli da macello e lana, l’ASI è una buona fonte di informazioni.
Il Farm Flock Budget, uno degli aggiornamenti che l’ASI vende, mostra un tipico bilancio per un gregge di 104 animali – 4 montoni e 100 pecore. Mostra i costi annuali e i rendimenti basati sui prezzi agricoli per gli agnelli da macello che variano da 63 a 75 dollari al quintale (cwt). A 75 dollari per cwt, e supponendo che la lana porti 10,10 dollari per pecora, il reddito annuale lordo per pecora può essere in media di 106,98 dollari, se 129 agnelli possono essere commercializzati da 100 pecore. I costi variabili, compresi i mangimi e la manodopera, vanno da 74,45 a 77,03 dollari per pecora. I costi fissi, compresi gli interessi, sono in media 12,77 dollari per pecora. Questo pone i costi totali a circa $87 a $89 per capo.
Un elenco di materiali educativi può essere ottenuto scrivendo o telefonando all’ASI a 6911 S. Yosemite St., Englewood, CO 80110-1414; 303-771-3500. L’ASI vende anche abbonamenti al suo Research Journal e al suo Sheep Production Handbook. La rivista viene pubblicata tre volte all’anno e viene venduta negli Stati Uniti per 30 dollari all’anno. Il manuale viene venduto negli Stati Uniti a 35 dollari ciascuno per una o nove copie. Ulteriori informazioni sui prezzi e sulle spedizioni all’estero sono disponibili contattando l’ASI.
I costi per allevare meno pecore dell’esempio dell’ASI sono dettagliati in Raising A Small Flock of Sheep in Ohio, Bulletin No.654, della Ohio State University e del Cooperative Extension Service (CES). Il costo di avviamento di un gregge di 30 pecore è stimato tra 187,50 e 235,84 dollari per pecora e il costo operativo annuale in contanti a circa 51 dollari ciascuno. Il bollettino sottolinea: “Per fare soldi con le pecore, devi allevare più di un agnello per pecora”. Gli agenti di divulgazione agricola delle contee locali in tutti gli Stati Uniti possono ottenere copie del bollettino di 12 pagine per rispondere alle domande del pubblico.
Il bollettino costa 50 centesimi al pubblico.
Problemi
Un aiuto per affrontare i problemi può essere trovato nelle raccomandazioni per un programma di gestione delle pecore, pubblicazione n. 240, dell’ufficio regionale centrale del Nord del CES. L’opuscolo ha dettagli sull’alimentazione e la commercializzazione, così come sulle malattie e i parassiti comuni. Una copia può essere ottenuta gratuitamente dagli uffici del CES presso le università statali di Iowa, Illinois, Michigan, Indiana, Ohio, Kansas, Missouri e North Dakota.
Un suggerimento per risparmiare denaro: I confini sono essenziali, ma dove i predatori o i ladri non sono un problema, una recinzione elettrica poco costosa può essere sufficiente.
Tenere traccia dei prezzi
Un riassunto settimanale delle notizie sui prezzi medi degli agnelli e della lana può essere ottenuto per $35 all’anno da ASI’s Lamb & Wool Market News. Un rapporto simile può essere ottenuto per 70 dollari all’anno dall’Agricultural Marketing Service (AMS) dell’USDA. L’AMS Livestock Market News Service (LMNS), P.O. Box 9646, Washington, DC 20090-6456, invierà anche una lista, gratuitamente, dei numerosi mercati da cui si possono ottenere notizie istantanee sul mercato del bestiame per telefono in 36 Stati. I prezzi degli agnelli sono di solito più alti in primavera. L’ASI pubblica anche un rapporto annuale sulla situazione e le prospettive che prende nota dei prezzi, della produzione e proietta le tendenze.
Agnelli da congelamento
Gli allevatori-fornitori di agnelli da congelamento possono guadagnare più profitti della media. Possono produrre e vendere agnelli a prezzi più alti di 75 centesimi a libbra per un agnello non macellato che pesa fino a circa 110 libbre. Le vendite a volte possono essere fatte direttamente a persone di certe origini etniche. Questi acquirenti probabilmente faranno da soli la macellazione. La macellazione può essere fatta nella fattoria o in un impianto di congelamento locale. Molti impianti di congelamento o macelli avranno un macellaio disponibile per la lavorazione dopo la macellazione. Una pubblicazione dell’ASI, Marketing Out of the Mainstream, spiega molti aspetti del marketing diretto e di nicchia dell’agnello e della lana.
Migliorare i guadagni
Un imprenditore può aumentare i guadagni migliorando la qualità del gregge. Una qualità più alta significa produzione di agnelli a crescita più rapida e più agnelli per pecora, per esempio. L’ASI ha organizzato il National Sheep Improvement Program (NSIP) per aiutare i produttori a trovare animali superiori attraverso un sistema di valutazione computerizzato. Gli imprenditori che vogliono comprare pecore o montoni sulla base dei dati NSIP possono farlo se il produttore da cui comprano tiene i registri NSIP. I dettagli possono essere ottenuti da NSIP contattando l’ASI.
Diverse videocassette informative sviluppate per assistere i produttori di pecore sono disponibili presso la Lincoln University. Per informazioni contattare: University Extension, Lincoln University, Box 29, Jefferson City, MO 65101; telefono 314-681-5544.
Pecora da latte
L’esperto di bestiame Dr. W.J. Boylan dell’Università del Minnesota dice che le opportunità di prodotti ovini non sono limitate alla carne e alla lana. Suggerisce la produzione di formaggio, notando che i consumatori statunitensi comprano fino a 45 milioni di libbre di formaggio di latte di pecora importato ogni anno. I formaggi di pecora includono Roquefort dalla Francia, Feta dalla Grecia, Ricotta e Pecorino dall’Italia, e Manchego dalla Spagna.
Il dottor R.M. Jordan, in pensione dall’Università del Minnesota, nel suo articolo “Capre Angora: New Home in the North”, ha confrontato l’economia delle operazioni con pecore e agnelli con le operazioni con capre d’Angora. Ha scoperto che entrambi possono ottenere un profitto. Ma i prezzi più alti dell’agnello possono dare il vantaggio al produttore di pecore/agnelli, ha scritto.
Un pioniere americano di pecore da latte crede che fare formaggi duri non sia la migliore opzione per i produttori americani. Si tratta di Ken KIempeter (Hollow Road Farms, Box 93, Hollow Road, Stuyvesant, NY 12173). Ken KIempeter e la sua compagna, Joan Snyder, si concentrano sulla produzione di yogurt e formaggi freschi dal loro latte di pecora, perché a differenza dei formaggi duri, questi prodotti non vengono importati da oltreoceano. KIempeter nota che ci sono molti formaggi duri di pecora importati sul mercato negli Stati Uniti, che si vendono a meno del costo di produzione di un produttore nazionale. Questo perché le pecore da latte in altre parti del mondo producono diverse volte quello che le razze americane sono in grado di fare, e molti paesi europei sovvenzionano i loro produttori di formaggio.
KIempeter si trova a 3 ore da due grandi mercati gourmet, New York City e Boston, MA. A meno che un piccolo imprenditore non abbia un mercato sicuro, avverte, un prodotto gourmet come lo yogurt di latte di pecora può essere difficile da vendere. Sarebbe difficile sostenere una tale operazione in aree che non si trovino entro 2 o 3 ore da un grande mercato metropolitano, ha detto.
Persone di pecore da latte
Alcune persone nel 1987 hanno formato la North American Dairy Sheep Association (NADSA), Route 3, Box 10, Hinckley, MN 55037; telefono 612-384-6612. La NADSA è cresciuta fino a 150 membri negli Stati Uniti, Inghilterra, Canada, Australia e India. La NADSA ha tenuto conferenze annuali fino al 1992, quando i confratelli hanno deciso di riunirsi ogni due anni. A seconda dello stato e dell’ubicazione, le quote annuali vanno da 10 a 25 dollari e comprendono 3 o 4 copie all’anno della newsletter NADSA, Dairy Shepard. La NADSA ha libri su argomenti riguardanti le pecore e videocassette di conferenze, disponibili a vari prezzi elencati dalla NADSA. Roger e Lucy Steinkamp sono stati rispettivamente presidente e tesoriere della NADSA.
Lana colorata
Mentre tutti conoscono le pecore nere, non sono così note quelle che producono lana bionda, rossa, beige, marrone, argento e grigia. Gli allevatori di queste relative rarità di solito appartengono alla Natural Colored Wool Growers Association (NCWGA), al P.O. Box 487, Willits, CA 95490.
La portavoce della NCWGA, Carole Sanders, dice che i migliori velli di lana naturale colorata hanno prezzi di prima scelta. Si stanno sviluppando nuovi colori, il diametro della fibra viene raffinato e la lunghezza del fiocco sta aumentando.
Sanders dice anche che il vello colorato naturale non tinto e non lavorato è popolare nell’industria delle fibre, nei tessitori e nei mercati del feltro. C’è un crescente riconoscimento della lana colorata nella produzione di abbigliamento da boutique. Finora, tuttavia, nessun grande lanificio tratta la lana colorata a causa dell’ampia variazione della sua qualità e del suo colore. Tutti i paesi stanno cercando di iniziare la lavorazione della lana colorata su una base commerciale su larga scala, ma nessuno ci è riuscito.
Sanders suggerisce di cercare uno sbocco per la lana colorata nelle scuole che hanno classi di arti tessili e delle fibre.
Un altro approccio: Frequentare la scuola e imparare a produrre igname, o trovare filatori che vogliono velli esotici.
Oltre a promuovere classi di pecore di lana colorata alle fiere, NCWGA pubblica un elenco e una newsletter nazionale, The Marker. Uno degli obiettivi della NCWGA è quello di aumentare la qualità del gregge attraverso il registro delle greggi e delle linee di allevamento.
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