Parto e allevamento di capre

di Jackie Clay
Issunto #112 – Luglio/Agosto, 2008

Le capre da latte sono uno dei pilastri della nostra fattoria. Non solo forniscono latte, formaggio, gelato, ricotta e carne, ma ci danno anche il concime per i nostri giardini e ci fanno anche divertire. Sono più piccole e più facili da gestire delle mucche, mangiano meno e amano molto le persone. Quando le nostre capre escono di tanto in tanto, non scappano lungo la strada in cerca di altre mucche, ma sono più propense a trovarle sul portico, che sbirciano dalle finestre, chiedendosi quando usciremo per portarle a fare una passeggiata.

Perché sono un animale così benefico nella fattoria, le ho sempre tenute. Un tempo avevo un caseificio commerciale, mungevo quasi cento mucche e vendevo il latte a un caseificio. Ora ho ridotto la produzione a ciò che è piacevole per me. Ho due femmine adulte, tre capretti, il nostro animale domestico, Oreo, e un grosso maschio boero.

Per avere una scorta di latte, allevo le mie femmine per rinfrescarle in momenti diversi. Per avere una mungitura di una cerva, deve essere allevata e rinfrescata (partorire). Mentre alcune femmine hanno munto per anni dopo la nascita, non è comune; la produzione di latte di solito inizia a rallentare dopo circa otto mesi. Questo è il modo naturale in cui il corpo di una capra si prepara per la prossima gravidanza e per il parto, permettendo al corpo di recuperare le sostanze nutritive e di riposare dallo stress della mungitura.

Cura della cerva incinta

Il tempo di gestazione di una capra cerva è di circa 150 giorni o circa cinque mesi. Circa due mesi prima della data prevista, dovrebbe essere asciugata. Ci sono diverse opinioni su come questo dovrebbe essere fatto. Se è una mungitrice pesante, si può passare a mungerla solo una volta al giorno per un paio di settimane, poi semplicemente smettere di mungerla. La sua sacca si allargherà, ma a meno che non sia veramente piena o sembri calda, lei assorbirà presto il latte e la mammella si ridurrà nella sua modalità di riposo. Se ha avuto una mastite in passato, evidenziata da pezzi nel latte come piccoli pezzi di ricotta, è una buona idea usare un infuso di mammella asciutta quando va in asciutta, per aiutare a prevenire una ricaduta della mastite. Altrimenti, lasciate semplicemente la sua mammella da sola; più la mungete e giocate con i suoi capezzoli, più sarà stimolata a produrre più latte.

Questa primavera una delle nostre fattrici ha avuto tre gemelli.

Quando la gravidanza è avanzata, i suoi fianchi inizieranno ad arrotondarsi e a sporgere. Lo noterete molto probabilmente intorno al quarto mese. E’ una buona idea fare i richiami per le vaccinazioni contro l’enterotossemia e il tetano in questo periodo e assicurarsi che sia sverminata. Chiedete al vostro veterinario i suoi consigli. In alcune zone che sono carenti di selenio, la malattia dei muscoli bianchi è comune. Questo fa sì che i capretti appena nati perdano il controllo delle loro gambe e spesso muoiano. Una semplice iniezione per la cerva prima della nascita, seguita da una per i capretti una settimana o dieci giorni dopo la nascita, preverrà questo problema.

Assicuratevi che soprattutto durante l’ultimo mese di gravidanza lei riceva un buon cereale misto per capre. Senza di esso non mungerà bene, né avrà figli grandi e sani che diventeranno grandi mungitori o carne per la famiglia. È necessaria anche una fornitura costante di acqua fresca. Le capre sono molto pulite e non berranno acqua con sporcizia o letame fino a quando non saranno sul punto di morire di sete.

Avere una stalla da parto pronta per la tua femmina incinta. Anche se molte femmine hanno partorito nella mandria, si corre sempre il rischio di avere uno dei piccoli ferito, sia per incidente che a causa di un adulto aggressivo. La madre può essere molto nervosa alla nascita, e mentre cerca di proteggere i suoi piccoli appena nati, può calpestarli mentre gira intorno, inseguendo le altre capre.

La stalla per il parto non ha bisogno di essere grande; cinque piedi per sei piedi è abbastanza grande. Confina la cerva in modo che non si allontani molto dai suoi piccoli, ma le lascia anche molto spazio per muoversi. La stalla per il parto può anche essere usata per ospitare la madre con i suoi piccoli per alcune settimane fino a quando non sono abbastanza forti per unirsi al branco o i piccoli da soli, se si sceglie di allevarli con il biberon. Inutile dire che dovrebbe essere molto pulita e avere un sacco di lettiera fresca in anticipo.

Circa una settimana prima del parto imminente, noterai che la pancia della cerva cambia improvvisamente; diventa più pendente e la zona posteriore sembra più ossuta. I bambini stanno cambiando posizione nell’utero, preparandosi per la nascita. Le sue mammelle si sono lentamente ingrandite, ma durante l’ultima settimana, di solito si arrotondano molto di più, o si insaccano.

E’ una buona idea mettere la cerva nella stalla da parto circa due settimane prima della data prevista, o quando inizia a insaccarsi, così si abitua ed è rilassata nel suo ambiente. Non lasciare un secchio d’acqua nella stalla; o fare un buco nella parete della stalla in modo che lei possa raggiungerla per bere o offrirle acqua due volte al giorno. Ho visto bambini nascere proprio nel secchio dell’acqua e annegare.

Un giorno o giù di lì prima del parto, la sua sacca di solito si stringe improvvisamente, con i capezzoli che sembrano pieni e lucenti. A volte sporgeranno o addirittura perderanno un po’ di latte. I legamenti su entrambi i lati della coda si allenteranno e la sua schiena sembrerà più sottile.

Il giorno del parto, la sua vulva sembrerà allentata e più grande, spesso con fili di muco appesi. Comincerà a comportarsi in modo irrequieto e potrebbe mettere le zampe nel nido e girare nervosamente. Quando inizia il travaglio, si sdraierà, si alzerà, camminerà, si sdraierà e ripeterà questo diverse volte.

Con la maggior parte dei parti, entrerà in travaglio pesante, gemendo e belando quando le contrazioni diventano più forti. Noterai una “palla nera” sporgere dalla sua vagina. Questa non è la testa di un bambino, ma la sua sacca d’acqua. Presto scoppierà e con ulteriori contrazioni, di solito vedrete uscire il naso del bambino e i due piedi anteriori. La lingua può essere fuori; non preoccupatevi.

In pochi minuti e dopo alcune altre forti contrazioni, il bambino sarà espulso abbastanza rapidamente, scivolando fuori sul lettino con uno zampillo di liquido. Se la testa è ancora coperta dalla membrana, prendete un asciugamano e asciugatela, anche all’interno della bocca se vi sembra che balbetti e tossisca del muco. Tenendolo brevemente sollevato per le zampe posteriori, il muco potrà anche defluire dalla gola e dalla bocca. Lega il cordone ombelicale a circa un pollice dalla pancia con un filo forte e sterile, taglia il cordone appena oltre il filo e immergi bene il moncone ombelicale con Betadine. Poi lascia che la mamma lecchi il bambino e si leghi ad esso.

Un solo bambino è spesso il caso di una prima matricola (una cerva che sta avendo il suo primo parto), ma con le femmine più vecchie, puoi aspettarti di tutto, da un solo bambino a quattro gemelli.

Quando ha finito di partorire, espellerà la placenta. Lasciala leccare e masticare un po’; questo è naturale e aiuterà a stimolare la produzione e la fuoriuscita del latte. Poche capre mangeranno completamente la placenta, quindi smaltite il resto in modo che non contamini la stalla.

Ci sono due presentazioni normali del parto nelle capre. La prima e più comune è la testa e i due piedi anteriori che vengono per primi, in una posizione “subacquea”, con i piedi premuti contro la testa. La seconda è quella delle zampe posteriori per prime, con i garretti in alto e le natiche a seguire. Una cerva raramente ha bisogno di molto aiuto per entrambe, tranne quando il capretto è molto grande.

A volte, troverete solo una gamba anteriore e la testa (l’altra gamba è indietro), o entrambe le gambe anteriori e niente testa (testa e collo sono girati indietro sull’uscita pelvica), gemelli aggrovigliati (gambe di due capre diverse), o natiche prima e niente gambe (le gambe posteriori sono piegate in avanti). Queste sono posizioni di nascita anormali e devono essere corrette prima che i capretti possano nascere. O chiamate immediatamente il vostro veterinario o insaponate la vostra mano. Non importa se sei un tipo coraggioso e avventuroso o un pollo, se il veterinario non è disponibile, vai ad aiutarla a far nascere i suoi figli.

Per fortuna, un capretto è molto più piccolo di un vitello, quindi di solito puoi aggiustare la posizione del problema senza troppo sforzo. Basta essere sicuri che gli arti con cui state lavorando appartengono al bambino che sta per nascere! Di solito dovrete spingere il bambino un po’ all’indietro per afferrare la gamba o la testa che non va, ma una volta in posizione, di solito nascerà con pochi altri problemi. Più tempo passa prima che l’aiuto venga somministrato, più c’è il pericolo che il bambino muoia prima di essere partorito.

L’unico altro problema che si può incontrare alla nascita è la cerva che non espelle il parto. La cerva di solito espelle la sua placenta poco dopo il parto o fino a poche ore dopo. Tieni traccia di questo; non lasciare che la placenta si perda nella lettiera. Assicurati che l’abbia espulsa. Se non lo fa, di solito è evidente, poiché pende dalla vagina, spesso fino ai garretti. Si tratta di una membrana rossa e spessa che pende in una massa filamentosa.

Se non l’ha espulso entro 12 ore, chiamate il vostro veterinario. Spesso basta un’iniezione di ossitocina per incoraggiare il suo utero a rilasciarlo. Questo è un ormone naturale e aumenterà anche il flusso di latte.

Per ulteriori informazioni su come aiutare le nascite difficili e altri problemi di salute legati ai bambini, prendete A Veterinary Guide for Animal Owners, dalla libreria BHM.

Cura dei neonati

Se il tempo è freddo, una lampada termica è una buona aggiunta al box parto. Siate assolutamente sicuri che la lampada sia legata saldamente in modo che non possa assolutamente cadere nella lettiera. Molte stalle sono bruciate perché le lampade di calore sono cadute nella paglia e l’hanno incendiata. Mettila in un angolo dove la cerva non può raggiungerla e i bambini impareranno presto dove si trova il calore. La lampada termica farà in modo che i piccoli si asciughino bene e preverrà l’ipotermia. Quando fa molto freddo, eviterà anche che le orecchie e i piedi si congelino. Se si congelano, diventeranno nere e cadranno. Non è una bella opzione.

Se questo dovesse accadere quando una cerva si rinfresca inaspettatamente con tempo freddo, a volte è possibile salvare le orecchie o i piedi portando immediatamente il bambino in casa e immergendolo in acqua calda (non calda), comprese le orecchie se sono rigide. Tenere il bambino in casa o in un luogo affidabile e caldo per diversi giorni o una settimana o più. La circolazione sarà compromessa e l’estremità sarà molto più incline a ricongelare. Non strofinare la neve nella zona e non strofinare affatto l’area, poiché è molto incline al danno a questo punto.

Poco dopo la nascita, i bambini di solito si dimenano sui loro piedi traballanti e cercano il latte, di solito dalla parte sbagliata della mamma. Ma presto troveranno la tettarella e cominceranno a succhiare. A volte, specialmente con le fattrici con capezzoli grandi e penduli, i nuovi bambini non riescono a trovare il capezzolo o a capire come farlo entrare in bocca. Potrebbe essere necessario aiutare un po’ qui. Ho anche dovuto quasi mungere la mammella di una cerva in modo che i nuovi ragazzi potessero prendere il capezzolo. Non allatteranno molto o a lungo, ma finché avranno uno spuntino, staranno bene per diverse ore.

David Clay tiene una delle tre gemelle.

Il primo giorno e la prima notte sono importanti; assicurati che i bambini allattino e ricevano il latte. Cercate le piccole code scodinzolanti, e saprete che sono soddisfatti. I bambini appena nati allattano abbastanza spesso, ma non per molto tempo alla volta. Questo aumenterà, e allatteranno meno spesso e riceveranno più latte alla volta. Se la borsa della cerva è allargata e i suoi capezzoli sono pieni, anche dopo che i bambini hanno allattato, mungila quasi a secco. Lasciane giusto il necessario per l’allattamento dei bambini, ma non lasciare la sua sacca piena o sarà molto incline a sviluppare una mastite o un’infezione della mammella. Questo può rovinare una buona cerva.

Ogni tanto, avrai una cerva che semplicemente non lascerà allattare i suoi piccoli. Forse la sua mammella è dolorosamente stretta. Forse è una nuova mamma e non ha ancora capito le cose. O forse ha semplicemente deciso che non vuole essere succhiata. Si allontanerà dal bambino che sta cercando di trovare il capezzolo. Forse morderà o darà un calcio al capretto, zampa o calci.

A volte si può legare la cerva al muro e spingere il suo corpo strettamente contro di esso per immobilizzarla mentre si aiuta il capretto ad allattare. Spesso, se fai questo diverse volte, poi offri alla cerva del grano mentre sorvegli l’allattamento, lei permetterà con riluttanza ai bambini di allattare.

Ma una volta ogni tanto, una cerva semplicemente non lascerà allattare i bambini e dovrai dargli il biberon dall’inizio. Oppure si vuole semplicemente allevarli con il biberon in modo che siano molto docili e amichevoli. Un’altra ragione per cui alcune persone danno il biberon ai capretti è per prevenire la CAE (artrite encefalite caprina). Questa malattia è abbastanza comune nelle capre e si manifesta con la paralisi degli arti posteriori nei piccoli, l’inclinazione della testa o la rotazione, e la morte negli animali più vecchi, e probabilmente la più comune, ginocchia “nodose” e articolazioni storpiate, la parte “artrite” della sindrome. Non può essere trattata con successo. Si trasmette attraverso il latte, specialmente il colostro da una cerva infetta ai suoi figli. Quindi, per assicurarsi che un allevamento sia privo di CAE, gli allevatori di capre spesso allevano i capretti dalla nascita con colostro e latte che è stato riscaldato tra i 133 e i 139° F per un’ora. Questo uccide efficacemente il virus che causa la CAE ma non distrugge gli anticorpi vitali nel latte.

Se pensate di allevare i vostri capretti con il biberon, procuratevi delle tettarelle speciali per capretti. Queste sono più morbide delle vecchie tettarelle nere “ad agnello” che scivolano sulle bottiglie pop. E sono dotati di una presa d’aria che permette ai bambini di allattare senza creare un vuoto che fa crollare il capezzolo piatto. È possibile ottenere diversi stili di queste tettarelle attraverso molti fornitori di capre. Ho ottenuto il mio attraverso Hoegger Goat Supply (www.hoeggergoatsupply.com).

I bambini appena nati non allattano molto alla volta. Se riesci a fargli succhiare il capezzolo diverse volte, questo è abbastanza buono; offrigliene di più in due ore. È importante che allattino. Ad alcuni bambini non piace il capezzolo artificiale e si rifiutano di succhiare. Oppure sono raffreddati o deboli e non possono succhiare. In questo caso, è necessario prendere misure immediate per salvare la vita del bambino.

Prima di tutto assicurarsi che il bambino sia abbastanza caldo. Il solo fatto di avere il bambino in una casa calda non è sufficiente. È necessario fornire calore supplementare tramite una lampada di calore o un cuscinetto riscaldante sotto la coperta su cui il bambino è sdraiato. A volte basta riscaldare il bambino per farlo partire. Molti pastori hanno salvato agnelli deboli e infreddoliti mettendoli vicino al fornello a legna di una vecchia cucina di fattoria.

Prova a mettere un dito nella bocca del capretto, poi infila il capezzolo e tieni delicatamente la testa e il naso con l’indice. Questo spesso li stimola a succhiare.

Se il bambino non vuole o non può succhiare, deve essere nutrito con un tubo. Avrete bisogno di un tubo di alimentazione, che è un tubo di plastica flessibile che si inserisce in una grande siringa. Per nutrire con il tubo, per prima cosa fai salire il latte caldo attraverso il tubo, nella siringa. Poi “osserva” il bambino, capendo quanto è lontano dalla sua bocca al suo stomaco. Fai scorrere lentamente il tubo nella gola del bambino, lasciandolo deglutire mentre lo spingi delicatamente. Quando pensi che sia abbastanza lontano, spruzza lentamente un po’ di latte nel tubo. Se il bambino si dibatte violentemente o tossisce, ritira subito il tubo: sei entrato nel polmone! Questo non succede molto spesso, ma può succedere. Lascia che il bambino deglutisca e non succederà.

Quando il latte esce dalla bocca del bambino, devi spingere il tubo un po’ più in là nella sua gola. Poi iniettare lentamente il latte. Un bambino appena nato ha bisogno di almeno 20 cc di colostro caldo durante una poppata. Non esagerare; aspetta due ore e nutrilo di nuovo.

Spesso il bambino si alza e chiede la colazione dopo una sola poppata. Che cambiamento può fare qualche cucchiaio di latte! Tienila al caldo e nutrila ogni due ore fino a quando si comporta normalmente, poi offrile il biberon; di solito accetta molto volentieri.

A questo punto, puoi nutrirla quattro volte al giorno, circa ½ pinta per poppata. Si vuole che il bambino abbia ancora fame quando il latte è finito, ma non che muoia di fame. Troppo latte può causare diarrea; troppo poco e il bambino non crescerà bene. Quando il capretto ha qualche giorno, puoi dargli da mangiare due volte al giorno, ma dare più latte, fino a una pinta per poppata.

Disbudding

Molto poche capre nascono naturalmente polled (senza corna dalla nascita). Sì, le corna sono naturali, ma le capre erano animali selvatici e vagavano in branchi. Avevano bisogno delle corna per proteggersi dai predatori. Oggi, le capre non sono selvatiche e vengono munte e manipolate dall’uomo. E sono tenute in recinti, condotte con collari, e altrimenti addomesticate. Le corna sono ora un pericolo per le capre e i loro gestori.

Una capra con le corna può sempre schiacciare la testa attraverso un quadrato di recinzione (recinzione da campo o pannello saldato), ma molto, molto raramente ne esce. A volte si strangolano nel tentativo di liberarsi. Ho visto una cerva cornuta agganciare un capretto e prendere la sua zampa anteriore nella V delle sue corna, rompendo la zampa anche al suo stesso capretto! Una capra cornuta può prendere il suo corno nel suo stesso collare o in quello di un’altra capra, soffocandola a morte. Una capra con le corna non entra in una mangiatoia a buco della serratura o in un banco di mungitura medio.

E, naturalmente, una capra con le corna può farti male. Forse non intende farlo, ma quando oscilla velocemente per mordere una mosca, può spaccarti la faccia in un attimo. O quando la stai conducendo e non vuole andare, una torsione della sua testa e le tue nocche sanguinano.

È molto difficile disarcionare una capra adulta, quindi è meglio disbudellare i piccoli subito dopo la nascita. Questo viene fatto con un ferro da disbudding che si riscalda come un ferro per marchiare e si inserisce sopra il bocciolo del corno, bruciando la pelle fino al cranio. Sembra orribile, ma pochi minuti dopo il bambino gioca con te e allatta la sua diga senza preoccuparsi.

Quando usi il ferro, assicurati che sia riscaldato bene; se non lo è non otterrai un buon disbudding e al bambino potrebbero crescere degli speroni. Queste sono piccole corna deformi che la capra passerà tutta la vita ad impigliarsi nelle cose, a romperle, a sanguinare e ad avere un aspetto disordinato nel migliore dei casi.

I capretti vengono sbudellati meglio tra i tre e i quattro giorni. Più aspettate, più possibilità avrete di far crescere gli speroni, dato che le gemme del corno avranno iniziato a crescere. Metti il capretto in una scatola di disbudding stretta o fai in modo che un assistente lo tenga comodamente in braccio, trattenendo la testa del capretto con una mano guantata. (Occasionalmente la persona che fa il disbudding scivolerà e toccherà la mano dell’assistente con il ferro; il guanto è una protezione necessaria! )

A pochi giorni di vita, i bambini si avventurano fuori per la prima volta.

Ripetete a voi stessi: “Ti sto salvando la vita… ti sto salvando la vita…” mentre premete il ferro caldo sui capelli tagliati sopra il bocciolo del corno. Continua a premere con decisione e non respirare. Puzza! Ruota lentamente il ferro da stiro in modo che tutta la superficie della pelle sia bruciata. Poi solleva il ferro. Ci dovrebbe essere un anello bianco completamente intorno al bocciolo di corno, con il bocciolo di corno “fritto” che sporge. Rimuovere il tappo nero con il ferro e applicare nuovamente il ferro per un tempo più breve. Ripetere con l’altro lato.

Mi piace avere a portata di mano un secchio di neve o ghiaccio tritato da far scivolare sulla testa del bambino quando ho finito. Al momento del disbudding, è una buona idea dare al bambino la sua prima vaccinazione antitetanica. Anche se non è comune per un bambino prendere il tetano dopo il disbudding, può succedere e vale la pena essere sicuri.

Alimentare i bambini con grano e fieno

E’ incredibile quanto velocemente i nuovi bambini mangeranno grano e fieno, se è disponibile per loro. Alcune persone non offrono questi cibi solidi ai nuovi bambini perché sono ancora al biberon. Ho allevato capre per la maggior parte della mia vita e sono rimasto ancora stupito quando le nostre nuove tre gemelle hanno iniziato a rosicchiare il fieno a quattro giorni e ora, a due settimane di età, stanno mangiando cereali e fieno come i vecchi tempi.

Mangiare cibi solidi aiuta il rumine (la camera di fermentazione dello stomaco) a svilupparsi, e prima questo accade, migliore sarà la crescita dei vostri figli. Tenete sempre a disposizione dei bambini del fieno di buona qualità e offrite un buon misto di cereali con melassa (ai bambini piacciono i dolci) due volte al giorno. Pulite gli avanzi e dateli ai polli.

Naturalmente, se i bambini possono stare al pascolo, cominceranno anche a sgranocchiare trifoglio, cespugli ed erba fin da piccoli. Assicuratevi che il pascolo sia pulito, non uno che è pesantemente usato da animali adulti e disseminato di copiose quantità di letame. Mangiando in un tale pascolo, i vostri piccoli raccoglieranno uova di vermi e saranno rapidamente parassitati. Questo danneggerà la loro crescita e li renderà più inclini alle malattie.

Anche quando i bambini sono sul biberon, assicuratevi che abbiano a disposizione acqua fresca e pulita in una bacinella a prova di annegamento. L’acqua è stata chiamata il “mangime economico”, poiché un sacco di acqua aiuta a costruire animali grandi e robusti.

La nascita delle capre e l’allevamento dei bambini è una parte piacevole della vita in fattoria ed è bello essere parte di questo ciclo naturale di rinascita. Ogni capretto nella nostra fattoria sembra un incrocio tra Natale e il 4 luglio. Si potrebbe pensare che dopo tutti questi anni di allevamento di capre, il processo sia diventato noioso, ma ogni volta è fresco, nuovo e così eccitante. Godetevi i vostri bambini!