Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI), spagnolo Partido Revolucionario Institucional, partito politico messicano che dominò le istituzioni politiche del paese dalla sua fondazione nel 1929 fino alla fine del XX secolo. Praticamente tutte le figure importanti della politica nazionale e locale messicana appartenevano al partito, perché la nomina del suo candidato a una carica pubblica equivaleva quasi sempre all’elezione. Originariamente chiamato Partito Rivoluzionario Nazionale (Partido Revolucionario Nacional), il partito fu rinominato Partito Rivoluzionario Messicano (Partido de la Revolución Mexicana) nel 1938 e prese il suo nome attuale, Partito Rivoluzionario Istituzionale (Partido Revolucionario Institucional; PRI), nel 1946.
Il PRI fu fondato dall’ex presidente Plutarco Elías Calles e dai suoi seguaci in un periodo di conflitto con la Chiesa Cattolica Romana, ribellione nell’esercito e dispute con gli Stati Uniti. In effetti, il partito rappresentava l’istituzionalizzazione della nuova struttura di potere che era emersa come risultato della Rivoluzione messicana (1910-20), una coalizione di capi politico-militari regionali e locali e di leader operai e contadini. Questa coalizione di governo cercava un’evoluzione più conservatrice (anche se spesso sotto sembianze “rivoluzionarie”) e una maggiore stabilità di governo. Nel nuovo sistema partito-stato che emerse, il controllo del partito si concentrò nel Comitato Esecutivo Centrale, il cui capo era selezionato dal presidente del Messico e aveva il compito di approvare i candidati del partito per tutte le posizioni elettive importanti in Messico, tranne la presidenza. Il presidente in carica, che secondo la costituzione messicana poteva servire un solo mandato, selezionava il proprio successore. Il Comitato Esecutivo Centrale divenne responsabile di far rispettare un’intesa comune tra i funzionari statali e nazionali e tra i vari gruppi all’interno del partito.
L’istituzione del PRI spostò il potere dai capi politico-militari alle unità statali del partito e a quei settori del partito che rappresentavano i contadini, i lavoratori urbani e i militari. Il presidente Lázaro Cárdenas (1934-40) rafforzò l’autorità dell’ala contadina del partito e bilanciò i settori di partito esistenti con un cosiddetto settore popolare che rappresentava gruppi disparati come i dipendenti pubblici, le professioni, i piccoli imprenditori, i piccoli agricoltori, gli artigiani, i giovani e le donne. Il governo del PRI guidato da Cárdenas concesse anche asilo al rivoluzionario sovietico Leon Trotsky. Nei primi anni ’40 l’ala militare del partito fu sciolta e i suoi membri furono incoraggiati a unirsi al settore popolare, che divenne il più grande del partito. Sotto le riforme del partito di Cárdenas, il PRI stabilì un grande sistema clientelare che distribuiva benefici a vari gruppi in cambio di sostegno politico. Cárdenas attirò anche il sostegno del partito introducendo la riforma agraria e nazionalizzando l’industria petrolifera (1930). Anche se il PRI poteva contare sull’appoggio entusiasta di ampi segmenti della popolazione, quando necessario utilizzava la repressione e, secondo i suoi critici, la frode elettorale per consolidare la sua posizione. Per esempio, soppresse violentemente le proteste studentesche negli anni ’70 e fu accusato di aver truccato diverse elezioni negli anni ’80 e ’90.
Archivo Casasola, Città del Messico
Nella fine degli anni ’70 il monopolio politico del partito fu seriamente sfidato quando i partiti di opposizione guadagnarono alcuni seggi nella Camera dei Deputati, la camera bassa della legislatura messicana. Il PRI rimase in maggioranza ma continuò a perdere seggi al Congresso nelle elezioni successive. Nel 1988 i candidati dell’opposizione vinsero 4 dei 64 seggi del Senato – la prima volta in 59 anni che il PRI ammise di aver perso un’elezione al Senato; e nelle elezioni presidenziali di quell’anno la vittoria del candidato del PRI, Carlos Salinas de Gortari, fu con il margine più stretto di sempre e suscitò le accuse di tutti i gruppi di opposizione del paese che il partito aveva fatto ricorso alla frode per mantenere la presidenza. Di conseguenza, Salinas introdusse delle riforme elettorali, respinte da alcuni gruppi di opposizione come troppo timide, e i dissidenti all’interno del PRI iniziarono a fare campagna per una maggiore democrazia all’interno del partito; in particolare, alcuni all’interno del PRI volevano alterare radicalmente il processo di selezione dei candidati per rimuovere il potere assoluto da una manciata di élite del partito. Nel 1989 il PRI perse le elezioni governatoriali in Baja California Norte – la sua prima sconfitta governatoriale in assoluto. Diversi stati hanno eletto governatori non-PRI a metà e alla fine degli anni ’90, e nel 1997 un candidato non-PRI ha conquistato il sindaco di Città del Messico.
Oltre alle riforme elettorali, Salinas ha introdotto ampie riforme economiche che hanno liberalizzato l’economia e privatizzato alcune imprese statali (ad esempio, le banche messicane), e ha negoziato un patto di libero scambio con gli Stati Uniti e il Canada. Il governo di Salinas approvò anche una legislazione che riformò i sistemi di istruzione e agricoltura e concesse il riconoscimento legale alla chiesa cattolica romana (che era stata privata del suo status nel 1917).
Nel 1994 il successore scelto da Salinas, Luis Donaldo Colosio Murrieta, fu assassinato durante la campagna elettorale, e il partito scelse successivamente come candidato presidenziale Ernesto Zedillo, un segretario di gabinetto che aveva aiutato a bilanciare il bilancio del Messico e a migliorare il tasso di alfabetizzazione del paese durante gli anni ’90. Anche se Zedillo vinse comodamente, il suo margine di vittoria fu il più stretto mai ottenuto dal PRI in un’elezione presidenziale. Zedillo ha istituito diverse riforme volte a porre fine alla corruzione politica e a promuovere elezioni più libere. Nelle elezioni di metà mandato di Zedillo, il PRI non è stato in grado di mantenere la maggioranza nella Camera dei Deputati per la prima volta.
Nel 1999 Zedillo ha rotto la tradizione rifiutando di nominare un successore. Successivamente, il PRI ha tenuto le sue prime primarie presidenziali, che i critici hanno definito fraudolente. Nel 2000 Francisco Labastida, il candidato del PRI, fu sconfitto per la presidenza da Vicente Fox del Partito di Azione Nazionale (PAN). Zedillo lasciò la carica più tardi quell’anno, ponendo fine al periodo di 71 anni di governo continuo del PRI. Tuttavia, il partito ha mantenuto il controllo di numerosi governi statali e locali e ha continuato ad essere una forza importante in entrambe le camere della legislatura nazionale. Nelle elezioni di midterm del luglio 2009, il PRI ha fatto un ritorno, vincendo il maggior numero di seggi nella Camera dei Deputati. Nel 2012 il partito ha riconquistato la presidenza con l’elezione di Enrique Peña Nieto. Nelle elezioni nazionali del 2018, tuttavia, il candidato presidenziale del PRI è arrivato terzo e la rappresentanza del partito in entrambe le camere del Congresso è crollata.
Christian Palma/AP