Ovidio

Publius Ovidius Naso, più comunemente noto alla storia come Ovidio (43 a.C. – 17 d.C.), fu uno degli scrittori più prolifici del primo Impero Romano. Le sue opere di poesia, per lo più scritte in forma di distici elegiaci, hanno influenzato molti dei grandi autori nel corso della storia, tra cui Chaucer, Milton, Dante, Shakespeare e Goethe. Amato dal popolo di Roma, commise il tragico errore di far arrabbiare l’imperatore Augusto e trascorse il resto della sua vita in esilio.

Prima vita

Discendente da un’antica famiglia equestre, Ovidio nacque il 20 marzo 43 a.C. a Sulmo in Abruzzo, 145 km (90 miglia) a est di Roma. Al momento della sua nascita la Repubblica era caduta e l’erede apparente del caduto Giulio Cesare, Ottaviano (il futuro Augusto), era all’inseguimento dei suoi assassini; una guerra civile era iniziata. Come molti altri della sua generazione, la famiglia di Ovidio, specialmente suo padre, voleva che perseguisse una carriera nella legge e nella politica, ma il sogno della vita di Ovidio era qualcosa di completamente diverso. Fu mandato a Roma per completare la sua educazione sotto la tutela dell’oratore Arellius Fuscus e del retore Porcius Latro. Studente distinto, specialmente in retorica, in seguito girò le isole greche come facevano molti giovani studenti romani per approfondire la propria istruzione.

Nonostante le sollecitazioni dei suoi genitori – suo padre lo rimproverava spesso perché scriveva poesie – questo amante della lingua abbandonò la vita pubblica dopo solo una manciata di incarichi giudiziari minori per la vita da poeta. Con la spinta dell’oratore e mecenate Marco Valerio Messalla Corvino, ottenne presto il successo come scrittore e fu presto il poeta più conosciuto a Roma. Sfortunatamente, questa notorietà non riuscì a proteggerlo, e nell’8 d.C. fu bandito da Roma.

Opere famose

Contemporaneo dello storico romano Livio, Ovidio, insieme ai poeti Virgilio e Orazio è ritenuto da molti storici il creatore di uno stile poetico paragonabile agli scrittori greci del passato antico. Tuttavia, a differenza di Virgilio e Orazio, Ovidio non era considerato parte della cerchia ristretta dell’imperatore Augusto alla corte imperiale. Per ragioni che non sono chiare agli storici moderni, Ovidio non si fece apprezzare dall’imperatore. Questo potrebbe essere dovuto al tipo di poesia che Ovidio scriveva: consigli al giovane amante. Uno storico ha persino detto che per Ovidio l’amore era l’unico gioco degno di essere giocato.

Il suo primo libro di poesia fu il fortunatissimo Amores o ‘Il libro dell’amore’, pubblicato nel 22 a.C. Raccontava in uno stile molto spensierato le disavventure di un giovane uomo e il suo amore per una ragazza irraggiungibile. Le sue altre opere si concentravano su una varietà di argomenti: Heroides o ‘Eroine’ era una serie di 15 lettere presumibilmente scritte da figure femminili mitologiche greche e romane come Penelope e Didone ai loro amanti che le avevano maltrattate o abbandonate. La sua Mediacamina Faciei Femineae non solo difendeva l’uso dei cosmetici da parte di una donna romana, ma forniva anche delle ricette. Un’altra opera Remedia Amoris o ‘Rimedi per l’amore’ forniva una guida agli amanti su come terminare una relazione. Ars Amatoria o ‘L’arte dell’amore’ erano tre libri scritti nel 2 CE che parlavano degli atti di corteggiamento e degli intrighi erotici, dando consigli sia agli uomini che alle donne. Un buon esempio di questi consigli può essere trovato nel Libro I dove scrisse,

La prima cosa che devi fare è trovare un oggetto per il tuo amore, tu che ora per la prima volta vieni a combattere in questa nuova guerra. Il prossimo compito è quello di conquistare la ragazza che ti attrae; il terzo compito è quello di far durare il tuo amore. (Branyon, 57)

L’Ars Amatoria è stata a lungo considerata una delle possibili ragioni del suo esilio.

Metamorfosi

La sua opera più famosa, almeno per la maggior parte dei lettori moderni, sono le Metamorfosi, 15 libri composti in esametri dattilici, una raccolta di racconti raccolti da miti e leggende classiche e del vicino Oriente, una cronologia dalla creazione del mondo alla morte di Cesare. Era un poema epico che parlava non solo dell’interazione dell’umanità con gli dei ma anche di eroi ed eroine come Perseo, Teseo, Ettore e Achille. È una delle poche opere di Ovidio non scritte in distici.

Completato prima del suo esilio, apre il Libro I con una dichiarazione del suo scopo,

La mia mente è piegata a raccontare di corpi mutati in nuove forme. O dèi, poiché voi stessi avete operato cambiamenti, soffiate su queste mie imprese e fate scendere il mio canto in toni ininterrotti dall’inizio del mondo fino al tempo presente. (Metamorfosi, 3)

Finisce il libro XV parlando sia del futuro di Roma che del suo,

Dovunque il potere di Roma si estenderà sul mondo conquistato, io avrò menzione sulle labbra degli uomini, se le profezie dei bardi hanno qualche verità, attraverso tutte le età vivrò in fama. (Metamorfosi, 311)

Esilio

A dir poco, il soggetto della poesia erotica di Ovidio era in netto contrasto con la riforma morale proposta dall’imperatore Augusto che, in sostanza, riteneva che parte della fine della Repubblica e l’attuale terribile stato dell’Impero risiedessero nella mancanza di morale, un problema di cui Cicerone aveva scritto decenni prima, prima che Augusto lo facesse assassinare nel 43 a.C. L’imperatore voleva che il suo impero tornasse a un’osservazione più rigorosa di molte delle vecchie tradizioni di Roma, specialmente nell’area della religione e del letto matrimoniale. Sfortunatamente, Ovidio non credeva che queste riforme riguardassero tutti allo stesso modo, in particolare la casa imperiale, perché l’imperatore era noto per le sue molte amanti, e sua figlia Giulia era una rinomata adultera; alla fine sarebbe stata bandita, tornando in Italia solo per morire di malnutrizione nel 15 d.C.

Sfortunatamente, Ovidio non poteva tenere le sue opinioni per sé, esprimendole nei versi della sua poesia. Scrisse che la vita privata e il matrimonio dell’imperatore erano in netto contrasto con le rigide regole da lui stabilite per la popolazione in generale. Il poeta schietto era anche candido riguardo alla moglie dell’imperatore, Livia. Nelle sue poesie credeva che una donna avesse il diritto di usare i cosmetici; tuttavia, con Livia, disse che era troppo occupata per prestare molta attenzione al suo aspetto, nonostante avesse uno staff che sorvegliava il suo guardaroba e persino una massaggiatrice.

L’imperatore Augusto non era contento del contenuto della poesia di Ovidio, e mentre la vera ragione divenne un segreto di stato, Ovidio fu esiliato nell’8 d.C. a Tomis, Costanza nell’odierna Romania, nelle parole di Ovidio un posto con un “clima miserabile”.” Alcuni storici indicano la possibilità che Ovidio fosse coinvolto nel presunto scandalo di Julia. Qualunque sia stata la ragione del suo esilio, Augusto sostenne pubblicamente che il poeta incoraggiasse l’adulterio femminile. In sua difesa, Ovidio sostenne di aver commesso un errore, non un crimine. Inoltre, tutte le sue opere furono bandite dalle biblioteche pubbliche romane. Fortunatamente per le generazioni future, tuttavia, a causa della sua popolarità tra molti collezionisti privati, le sue opere sono state in grado di sopravvivere.

Ci sono alcuni che credono che il suo esilio fu dovuto all’atmosfera dei tempi. La gente in città era irrequieta e vicina alla ribellione nelle province. Altri sostengono che potrebbe aver sentito o visto qualcosa, e l’imperatore aveva bisogno di metterlo a tacere, e l’esilio era la scelta più logica. Nonostante le suppliche pubbliche e private, l’imperatore e persino il suo erede Tiberio non cedettero, e il poeta trascorse il resto della sua vita lontano da Roma a Tomis. Mentre era in esilio, continuò a scrivere; tra queste opere c’erano quattro libri di poesie intitolati Epistulae ex Ponto o “Epistole dal Ponto” e Tristia o “Dolori”, poesie per sua moglie. Nel 17 d.C. Ovidio morì mentre era ancora in esilio. Anche se chiese di essere sepolto a Roma, nessuno è sicuro che la sua richiesta sia stata onorata.