L’esercito medievale era inizialmente basato sul prelievo feudale. Questo modello era abbastanza buono per il solito conflitto di pochi giorni tra anziani vicini. Tuttavia, era del tutto inadeguato per lunghe campagne o guerre a livello nazionale. Divenne quindi necessario trovare un metodo più metodico per reclutare e organizzare le truppe e questo fu l’arruolamento a pagamento. Questo portò, nel XV secolo, all’istituzione di un vero e proprio esercito permanente.
Durante le lunghe guerre tra Inghilterra e Francia, l’esercito medievale raggiunse una grandezza e un’importanza che non aveva mai avuto prima. È interessante scoprire come ha raggiunto questo livello.
Militare medievale: Un soldato a piedi
Processo di arruolamento militare medievale
Era un sistema ben organizzato che funzionava come segue:
– I fittavoli feudali prestavano servizio secondo i loro feudi.
– I vecchi, gli infermi, le femmine che ereditavano cavalieri o il clero, tutti erano tenuti ad inviare sostituti, o a pagare il denaro necessario per reclutare ed equipaggiare il numero equivalente di truppe.
– Le truppe erano fornite da contratti con vari signori feudali e cavalieri. Gli accordi specificavano il numero di truppe, il tempo in cui erano disponibili e l’ammontare della paga per ogni uomo arruolato.
Fondamentalmente, tre classi di uomini sono menzionate nelle ordinanze reali:
– Quelli fisicamente idonei e capaci di equipaggiarsi secondo gli standard.
– Quelli idonei ma finanziariamente poveri.
– Persone con mezzi finanziari ma non idonei al servizio.
Gli uomini della prima categoria erano tenuti a servire di persona. Quelli della seconda erano armati e approvvigionati dalla terza. Inoltre, gli uomini in età militare con un reddito superiore ad un certo importo annuo erano tenuti a contribuire secondo i loro mezzi.
In casi di grande emergenza, il clero era chiamato a prendere le armi dopo consultazioni con i prelati in Parlamento.
Le truppe dell’esercito fornite per contratto erano pagate secondo i loro gradi.
Le grandi guerre medievali chiedevano un’organizzazione militare speciale, come un arruolamento di massa obbligatorio. Nel 1346, il re Edoardo III d’Inghilterra ordinò ad ogni uomo d’armi del paese di arruolarsi o di inviare un sostituto. Ai signori feudali fu chiesto di inviare uomini d’arme e arcieri in proporzione al loro reddito. Chi non lo faceva doveva essere mandato in prigione.
Le ingiunzioni per i feudatari erano prima inviate agli sceriffi. Questi a loro volta producevano delle copie che venivano inviate alle parti in questione. I proclami nei tribunali, nelle fiere e nei mercati erano usati per i ranghi feudali inferiori, i cosiddetti fittavoli minori.
Quando le truppe venivano fornite, veniva fatta un’ispezione per verificare se il loro numero e il loro equipaggiamento erano conformi al contratto.
Le scuse accettate per non rispondere alla chiamata di arruolamento erano per lo più di natura finanziaria. Un cavaliere era esonerato dal compiere il suo dovere se aveva un reddito annuo inferiore alle venti sterline. Nel caso di un reddito maggiore, se il cavaliere era in debito, e il reddito meno l’importo che doveva pagare ai suoi creditori era inferiore a 20 sterline, era esentato anche lui.
I ranghi dell’esercito inglese medievale
Il conte conestabile e il conte maresciallo avevano il comando principale sotto il re. Se l’esercito era stato creato per contratto, due o più marescialli erano nominati al comando, mentre la cavalleria era comandata da conestabili.
Le truppe medievali erano riunite in compagnie di venti, che venivano raggruppate in centinaia, e infine ammassate in migliaia, gli ufficiali al comando prendevano i loro nomi dal numero di uomini che conducevano.
Truppe dell’esercito medievale
Le truppe inglesi erano divise in cavalieri, scudieri, armati o truppe comuni a cavallo, hobilers, cavalleria leggera, arcieri della guardia reale, arcieri a piedi e a cavallo, bill-men e pavisers.
C’erano anche i ginori (le truppe che azionavano le macchine d’assedio), i pionieri, i minatori, i fabbri e i carpentieri.
I cavalieri erano di due gradi, lo stendardo e lo scapolo. Il primo aveva sia un gagliardetto che il suo stendardo in campo.
Gli armati erano una cavalleria meno equipaggiata, di un grado inferiore rispetto ai cavalieri e agli scudieri. Gli hobiler erano una cavalleria leggera, il loro nome era dato dai cavalli più piccoli che cavalcavano. Una parte di queste truppe era armata con l’arco, ed era chiamata hobiler-archers. La loro armatura standard era composta da un gambeson e una bascula.
I bill-men erano equipaggiati con armi a canna lunga come il guisarme. I pavisers combattevano sia a piedi che in cavalleria. C’era anche una terza categoria di pavisers che usavano grandi scudi per proteggere i balestrieri e gli arcieri durante il caricamento. A volte, il pavise era in realtà un mantello che serviva allo stesso scopo essendo posto davanti ai balestrieri.
Nell’organizzazione dell’esercito medievale, le truppe ausiliarie avevano un ruolo importante, anche se meno spettacolare. Per esempio, i pionieri erano ausiliari che costruivano strade, trincee e palizzate.