ArrestEdit
Smith accettò di tornare la mattina seguente con la carrozzina del suo bambino, da usare per trasportare il corpo di Evans in macchina prima di disfarsene nella brughiera. Arrivò a casa verso le 3:00 e chiese alla moglie di preparare una tazza di tè, che bevve prima di vomitare e raccontarle ciò a cui aveva assistito. Alle 6:10 del mattino, dopo aver atteso la luce del giorno ed essersi armato di un cacciavite e di un coltello da pane – nel caso in cui Brady avesse avuto intenzione di intercettarlo – Smith chiamò la polizia da una cabina telefonica nella tenuta. Fu prelevato da una macchina della polizia dalla cabina telefonica e portato alla stazione di polizia di Hyde, dove raccontò agli agenti ciò che aveva visto nella notte.
Il sovrintendente Bob Talbot della divisione di polizia di Stalybridge andò a Wardle Brook Avenue, accompagnato da un sergente investigativo. Indossando una tuta da fattorino del pane sopra la sua uniforme, chiese a Hindley sulla porta posteriore se suo marito fosse in casa. Quando lei negò di avere un marito o che un uomo fosse in casa, Talbot si identificò. Hindley lo condusse nel soggiorno, dove Brady era sdraiato su un divano, scrivendo al suo datore di lavoro riguardo al suo infortunio alla caviglia. Talbot spiegò che stava indagando su “un atto di violenza con armi da fuoco” che sarebbe avvenuto la sera precedente. Hindley negò che ci fosse stata alcuna violenza, e permise alla polizia di guardare intorno alla casa. Quando la polizia chiese la chiave della camera da letto di riserva chiusa a chiave, lei disse che era sul suo posto di lavoro; ma dopo che la polizia si offrì di accompagnarla a recuperarla, Brady le disse di consegnarla. Quando la polizia tornò nel soggiorno, arrestarono Brady con l’accusa di omicidio. Mentre Brady si stava vestendo, disse: “Eddie e io abbiamo litigato e la situazione ci è sfuggita di mano.”
Analisi inizialeModifica
Anche se Hindley non fu inizialmente arrestata, chiese di andare con Brady alla stazione di polizia, portando con sé il suo cane. Si rifiutò di fare qualsiasi dichiarazione sulla morte di Evans, oltre a dichiarare che era stato un incidente, e le fu permesso di andare a casa a condizione che tornasse il giorno dopo. Nei quattro giorni successivi Hindley visitò il suo datore di lavoro e chiese di essere licenziata in modo da avere diritto all’indennità di disoccupazione. In una di queste occasioni, trovò una busta appartenente a Brady che bruciò in un posacenere; affermò di non averla aperta ma di aver creduto che contenesse piani per rapine in banca. L’11 ottobre, anche lei fu arrestata e presa in custodia, accusata di essere complice dell’omicidio di Evans e fu rinviata alla prigione Risley.
La polizia, perquisendo la casa di Wardle Brook Avenue, trovò un vecchio quaderno con il nome “John Kilbride”, che li fece sospettare che Brady e Hindley fossero stati coinvolti nella scomparsa di altri giovani. Brady disse alla polizia che lui ed Evans avevano litigato, ma insistette che lui e Smith avevano ucciso Evans e che Hindley aveva “fatto solo quello che le era stato detto”. Smith disse che Brady gli aveva chiesto di restituire qualsiasi cosa incriminante, come “libri sospetti”, che Brady aveva poi messo nelle valigie; non aveva idea di cos’altro contenessero le valigie o dove potessero essere, anche se menzionò che Brady “aveva un debole per le stazioni ferroviarie”. Una perquisizione dei depositi bagagli fece scoprire le valigie alla stazione ferroviaria di Manchester Central il 15 ottobre; il biglietto di reclamo fu poi trovato nel libro di preghiere di Hindley. All’interno di una delle valigie c’erano – tra un assortimento di costumi, appunti, fotografie e negativi – nove fotografie pornografiche scattate alla Downey, nuda e con una sciarpa legata sulla bocca, e una registrazione audio di sedici minuti di una ragazza che si identifica come “Lesley Ann Weston” che urla, piange e supplica di poter tornare a casa da sua madre. La madre di Downey confermò in seguito che anche la registrazione era di sua figlia.
Gli agenti che facevano indagini nelle case vicine parlarono con la dodicenne Patricia Hodges, che era stata portata in diverse occasioni a Saddleworth Moor da Brady e Hindley, e fu in grado di indicare i loro luoghi preferiti lungo la strada A635. La polizia iniziò immediatamente a perlustrare la zona, e il 16 ottobre trovò un osso del braccio che sporgeva dalla torba, che all’inizio si presumeva fosse di Kilbride, ma che il giorno dopo fu identificato come quello di Downey, il cui corpo era ancora visivamente identificabile; sua madre fu in grado di identificare i vestiti che erano stati anche sepolti nella tomba.
Tra le fotografie nella valigia c’erano anche alcune scene della brughiera. Smith aveva detto alla polizia che Brady si era vantato di avere “prove fotografiche” di omicidi multipli, e gli agenti, colpiti dalla decisione di Brady di rimuovere i paesaggi apparentemente innocenti dalla casa, fecero appello alla gente del posto per avere assistenza nel trovare luoghi che corrispondessero alle fotografie. Il 21 ottobre trovarono il corpo “gravemente decomposto” di Kilbride, che dovette essere identificato dai vestiti. Quello stesso giorno, già detenuti per l’omicidio di Evans, Brady e Hindley comparvero alla Hyde Magistrates’ Court accusati dell’omicidio di Downey. Ognuno fu portato davanti alla corte separatamente e trattenuto in custodia per una settimana. Fecero un’apparizione di due minuti il 28 ottobre, e furono nuovamente messi in custodia cautelare.
Gli agenti investigativi sospettarono che Brady e Hindley avessero ucciso altri bambini e adolescenti scomparsi dalle zone di Manchester e dintorni negli anni precedenti, e la ricerca dei corpi continuò dopo la scoperta del corpo di Kilbride, ma con l’arrivo dell’inverno fu annullata a novembre.
Presentato con la prova della registrazione, Brady ammise di aver scattato le fotografie della Downey, ma insistette che era stata portata a Wardle Brook Avenue da due uomini che poi l’avevano portata via di nuovo, viva. Il 2 dicembre Brady era stato accusato degli omicidi di Kilbride, Downey ed Evans. Hindley era stato accusato degli omicidi di Downey ed Evans, e di essere complice dell’omicidio di Kilbride. All’udienza di rinvio a giudizio del 6 dicembre, Brady fu accusato degli omicidi di Evans, Kilbride e Downey, e Hindley degli omicidi di Evans e Downey, così come di aver dato rifugio a Brady sapendo che aveva ucciso Kilbride. La dichiarazione di apertura dell’accusa fu tenuta a porte chiuse piuttosto che in aula, e la difesa chiese una stipulazione simile ma fu rifiutata. Il procedimento continuò davanti a tre magistrati a Hyde per un periodo di undici giorni durante il mese di dicembre, alla fine del quale i due furono rinviati a giudizio presso la Chester Assizes.
Molte delle fotografie scattate da Brady e Hindley nella brughiera mostravano il cane di Hindley, Puppet, a volte come cucciolo. Per aiutare a datare le foto, gli investigatori fecero esaminare il cane da un veterinario per determinare la sua età; l’esame richiese un’anestesia generale dalla quale Puppet non si riprese. Hindley era furiosa, e accusò la polizia di aver ucciso il cane – una delle poche occasioni in cui gli investigatori assistettero a una sua reazione emotiva. Hindley scrisse a sua madre:
Sento come se il mio cuore fosse stato fatto a pezzi. Non credo che qualcosa possa ferirmi più di quanto abbia fatto questo. L’unica consolazione è che qualche idiota potrebbe aver preso Puppet e avergli fatto del male.
ProcessoModifica
Il processo di quattordici giorni, davanti al giudice Fenton Atkinson, iniziò il 19 aprile 1966. L’aula fu dotata di schermi di sicurezza per proteggere Brady e Hindley, accusati dell’omicidio di Evans, Downey e Kilbride. Il procuratore generale, Sir Elwyn Jones, guidò l’accusa, assistito da William Mars-Jones. Brady fu difeso da Emlyn Hooson QC, membro liberale del Parlamento, e Hindley fu difeso da Godfrey Heilpern QC, recorder di Salford dal 1964; entrambi erano esperti Queen’s Counsel.
Smith fu il principale testimone dell’accusa. Prima del processo, il giornale News of the World offrì 1.000 sterline a Smith per i diritti della sua storia; la rivista American People fece un’offerta concorrente di 6.000 sterline (equivalenti rispettivamente a circa 20.000 e 110.000 sterline nel 2019). Quando Smith accettò l’offerta del News of the World – i suoi editori avevano promesso ulteriori pagamenti futuri per la sindacalizzazione e la serializzazione – accettò di essere pagato 15 sterline alla settimana fino al processo, e 1.000 sterline in un’unica soluzione se Brady e Hindley fossero stati condannati. Durante il processo, il giudice e gli avvocati della difesa interrogarono ripetutamente Smith e sua moglie sulla natura dell’accordo. All’inizio Smith si rifiutò di nominare il giornale, rischiando l’oltraggio alla corte; quando alla fine identificò il News of the World, Jones, come procuratore generale, promise immediatamente un’indagine. Tuttavia, confrontando la testimonianza di Smith con le sue dichiarazioni iniziali alla polizia, Atkinson – pur descrivendo le azioni del giornale come “grossolana interferenza con il corso della giustizia” – concluse che non era “sostanzialmente influenzato” dall’incentivo finanziario. Jones decise di non accusare il News of the World per motivi simili.
Sia Brady che Hindley si dichiararono non colpevoli; Brady testimoniò per oltre otto ore, Hindley per sei. Brady ammise di aver colpito Evans con l’ascia, ma sostenne che qualcun altro aveva ucciso Evans, indicando la dichiarazione del patologo che la sua morte era stata “accelerata dallo strangolamento”; la “calma, non dissimulata arroganza di Brady non lo ha reso simpatico alla giuria, né la sua pedanteria”, ha scritto Duncan Staff. Hindley negò di sapere che le fotografie di Saddleworth Moor trovate dalla polizia fossero state scattate vicino alle tombe delle vittime.
La registrazione di sedici minuti di Downey, su cui erano udibili le voci di Brady e Hindley, fu fatta ascoltare in aula. Hindley ammise che il suo atteggiamento verso Downey era “brusco e crudele”, ma sostenne che era solo perché aveva paura che qualcuno potesse sentire Downey urlare. Hindley sostenne che quando Downey fu spogliato lei stessa era “al piano di sotto”; quando furono scattate le fotografie pornografiche lei “guardava fuori dalla finestra”; e che quando Downey fu strangolato lei “stava facendo il bagno”.
Il 6 maggio, dopo aver deliberato per poco più di due ore, la giuria dichiarò Brady colpevole di tutti e tre gli omicidi, e Hindley colpevole degli omicidi di Downey ed Evans. Poiché la pena di morte per l’omicidio era stata abolita mentre Brady e Hindley erano detenuti in custodia cautelare, il giudice emise l’unica sentenza consentita dalla legge: l’ergastolo. Brady fu condannato a tre ergastoli contemporanei e a Hindley ne furono dati due, più un periodo di sette anni per aver dato rifugio a Brady sapendo che aveva ucciso Kilbride. Brady fu portato alla prigione di HM Durham e Hindley fu mandato alla prigione di HM Holloway.
Nelle sue osservazioni conclusive, Atkinson descrisse gli omicidi come “veramente orribili” e gli accusati come “due assassini sadici della massima depravazione”; raccomandò loro di passare “un tempo molto lungo” in prigione prima di essere considerati per la libertà condizionata, ma non stabilì una tariffa. Definì Brady “malvagio oltre ogni immaginazione” e disse di non vedere alcuna ragionevole possibilità di riforma per lui, sebbene non pensasse che lo stesso fosse necessariamente vero per Hindley una volta “rimosso dall’influenza”. Durante tutto il processo Brady e Hindley “si attaccarono rigidamente alla loro strategia della menzogna”, e Hindley fu in seguito descritto come “un testimone tranquillo, controllato e impassibile che mentiva spietatamente”.
Indagini successiveModifica
Nel 1985, Brady avrebbe detto a Fred Harrison, un giornalista che lavorava per The Sunday People, di aver ucciso Reade e Bennett, cosa che la polizia già sospettava visto che entrambi vivevano vicino a Brady e Hindley ed erano scomparsi più o meno nello stesso momento di Kilbride e Downey. La Greater Manchester Police (GMP) riaprì l’indagine, che ora sarà diretta dal Detective Chief Superintendent Peter Topping, capo del Criminal Investigation Department (CID) della GMP.
Dopo gli arresti di Brady e Hindley, i giornali avevano voluto collegarli ad altri bambini e adolescenti scomparsi della zona. Una di queste vittime fu Stephen Jennings, un bambino di tre anni del West Yorkshire che fu visto vivo per l’ultima volta nel dicembre 1962; il suo corpo fu trovato sepolto in un campo nel 1988, ma l’anno seguente suo padre William Jennings fu dichiarato colpevole del suo omicidio. Jennifer Tighe, una ragazza di 14 anni che scomparve da un orfanotrofio di Oldham nel dicembre 1964, fu menzionata dalla stampa circa quarant’anni dopo, ma fu confermato dalla polizia che era viva. Questo fece seguito alle affermazioni del 2004 secondo cui Hindley aveva detto a un altro detenuto che lei e Brady avevano ucciso una sesta vittima, una ragazza adolescente.
Il 3 luglio 1985, il DCS Topping visitò Brady, allora detenuto nella prigione HM di Gartree nel Leicestershire, ma lo trovò “sprezzante di qualsiasi suggerimento che avesse confessato altri omicidi”. La polizia decise comunque di riprendere le ricerche a Saddleworth Moor, utilizzando ancora una volta le fotografie scattate da Brady e Hindley per aiutarli a identificare possibili luoghi di sepoltura. Nel novembre 1986, la madre di Bennett scrisse a Hindley implorando di sapere cosa fosse successo a suo figlio, una lettera che Hindley sembrò essere “sinceramente commosso”. Essa terminava: “Sono una donna semplice, lavoro nelle cucine del Christie’s Hospital. Mi ci sono volute cinque settimane di lavoro per scrivere questa lettera perché è così importante per me che sia compresa da voi per quello che è, una richiesta di aiuto. Per favore, signorina Hindley, mi aiuti.”
La polizia visitò Hindley – allora detenuta nella prigione HM di Cookham Wood nel Kent – pochi giorni dopo aver ricevuto la lettera, e sebbene si rifiutò di ammettere qualsiasi coinvolgimento negli omicidi, accettò di aiutare guardando fotografie e mappe per cercare di identificare i luoghi che aveva visitato con Brady. Mostrò particolare interesse per le foto della zona intorno a Hollin Brown Knoll e Shiny Brook, ma disse che era impossibile essere sicuri dei luoghi senza visitare la brughiera. Il ministro dell’Interno Douglas Hurd concordò con il DCS Topping che una visita sarebbe valsa la pena di rischiare nonostante i problemi di sicurezza presentati dalle minacce contro Hindley. Scrivendo nel 1989, Topping disse che si sentiva “abbastanza cinico” sulla motivazione di Hindley nell’aiutare la polizia. Anche se la lettera di Winnie Johnson può aver giocato un ruolo, egli credeva che Hindley, sapendo dello stato mentale “precario” di Brady, fosse preoccupato che potesse cooperare con la polizia e raccogliere qualsiasi beneficio disponibile di approvazione pubblica.
Il 16 dicembre 1986, Hindley fece la prima di due visite per assistere la ricerca della polizia nella brughiera. La polizia chiuse tutte le strade sulla brughiera, che era pattugliata da 200 agenti, alcuni armati. Hindley e il suo avvocato lasciarono Cookham Wood alle 4:30 del mattino, raggiunsero la brughiera in elicottero da un campo d’aviazione vicino a Maidstone, e poi furono guidati e camminarono nella zona fino alle 15:00. Hindley ha avuto difficoltà a collegare ciò che ha visto con i suoi ricordi, ed era apparentemente nervosa per gli elicotteri che volavano sopra di lei. La stampa descrisse la visita come un “fiasco”, una “trovata pubblicitaria”, e un “insensato spreco di denaro”, ma il DCS Topping la difese, dicendo che “avevamo bisogno di una ricerca sistematica completa della brughiera … Non sarebbe mai stato possibile effettuare una tale ricerca in privato.”
Il 19 dicembre, David Smith, allora 38enne, trascorse circa quattro ore nella brughiera aiutando la polizia a identificare ulteriori aree da perquisire. Il DCS Topping continuò a visitare Hindley in prigione, insieme al suo avvocato Michael Fisher e al suo consigliere spirituale, Peter Timms, che era stato un direttore di prigione prima di diventare un ministro metodista. Il 10 febbraio 1987 Hindley confessò formalmente il coinvolgimento in tutti e cinque gli omicidi, ma questo non fu reso pubblico per più di un mese. La registrazione della sua dichiarazione fu lunga più di diciassette ore; Topping la descrisse come una “performance molto ben elaborata in cui, credo, mi disse solo quello che voleva farmi sapere, e non di più”. Ha aggiunto che “è stato colpito dal fatto che lei non era mai presente quando gli omicidi hanno avuto luogo. Era in macchina, sul ciglio della collina, in bagno e persino, nel caso dell’omicidio Evans, in cucina”; sentiva di “aver assistito ad una grande performance piuttosto che ad una vera confessione”.
La polizia visitò nuovamente Brady in prigione e gli parlò della confessione di Hindley, alla quale inizialmente si rifiutò di credere. Una volta presentati alcuni dei dettagli che Hindley aveva fornito sul rapimento di Reade, Brady decise che anche lui era pronto a confessare, ma a una condizione: che subito dopo gli fossero dati i mezzi per suicidarsi, una richiesta alla quale era impossibile per le autorità dare seguito.
All’incirca nello stesso periodo, Johnson inviò a Hindley un’altra lettera, supplicandola nuovamente di aiutare la polizia a trovare il corpo di suo figlio Keith. Nella lettera, Johnson era comprensivo nei confronti di Hindley per le critiche che avevano circondato la sua prima visita. Hindley, che non aveva risposto alla prima lettera, rispose ringraziando Johnson per entrambe le lettere, spiegando che la sua decisione di non rispondere alla prima derivava dalla pubblicità negativa che la circondava. Ha affermato che, se Johnson le avesse scritto quattordici anni prima, avrebbe confessato e aiutato la polizia. Ha anche reso omaggio al DCS Topping, e ha ringraziato Johnson per la sua sincerità. Hindley fece la sua seconda visita alla brughiera nel marzo 1987. Questa volta, il livello di sicurezza che circondava la sua visita era considerevolmente più alto. Pernottò a Manchester, nell’appartamento del capo della polizia responsabile dell’addestramento della GMP a Sedgley Park, Prestwich, e visitò la brughiera due volte. Hindley confermò alla polizia che le due aree in cui si stavano concentrando le ricerche – Hollin Brown Knoll e Hoe Grain – erano corrette, anche se non fu in grado di localizzare nessuna delle tombe. Più tardi, però, ricordò che mentre Reade veniva sepolto era seduta accanto a lei su un pezzo d’erba e poteva vedere le rocce di Hollin Brown Knoll stagliarsi contro il cielo notturno.
Nell’aprile 1987, la notizia della confessione di Hindley divenne pubblica. In mezzo al forte interesse dei media, Lord Longford supplicò per il suo rilascio, scrivendo che continuare la sua detenzione per soddisfare “l’emozione della folla” non era giusto. Fisher convinse Hindley a rilasciare una dichiarazione pubblica, che toccava le sue ragioni per aver negato la sua colpa in precedenza, le sue esperienze religiose in prigione e la lettera di Johnson. Disse che non vedeva alcuna possibilità di rilascio, e scagionò anche Smith da qualsiasi parte negli omicidi oltre a quella di Evans.
Nei mesi successivi l’interesse per la ricerca diminuì, ma l’indizio di Hindley aveva concentrato gli sforzi su una zona specifica. Il 1 luglio, dopo più di 100 giorni di ricerca, trovarono il corpo di Reade a 3 piedi (0,9 m) sotto la superficie, a 100 iarde (90 m) da dove era stato trovato quello di Downey. Brady aveva collaborato con la polizia per qualche tempo, e quando questa notizia lo raggiunse fece una confessione formale al DCS Topping, e in una dichiarazione alla stampa disse che anche lui avrebbe aiutato la polizia nella loro ricerca. Fu portato nella brughiera il 3 luglio, ma sembrò perdere l’orientamento, dando la colpa ai cambiamenti avvenuti nel corso degli anni; la ricerca fu interrotta alle 15:00, quando una grande folla di giornalisti della stampa e della televisione si era già radunata nella brughiera.
Il DS Topping si rifiutò di permettere a Brady una seconda visita nella brughiera prima che la polizia interrompesse le ricerche il 24 agosto. Brady fu portato nella brughiera una seconda volta l’8 dicembre, e affermò di aver localizzato il luogo di sepoltura di Bennett, ma il corpo non fu mai trovato.
Poco dopo la sua prima visita alla brughiera, Brady scrisse una lettera a un giornalista della BBC, fornendo alcuni dettagli sommari di altre cinque morti in cui sosteneva di essere stato coinvolto: un uomo nella zona di Piccadilly a Manchester, un’altra vittima a Saddleworth Moor, altre due in Scozia e una donna il cui corpo fu presumibilmente gettato in un canale. La polizia, non riuscendo a scoprire nessun crimine irrisolto che corrispondesse ai dettagli che lui aveva fornito, decise che non c’erano prove sufficienti per avviare un’indagine ufficiale. Hindley disse a Topping che non sapeva nulla di questi omicidi.
Anche se Brady e Hindley avevano confessato gli omicidi di Reade e Bennett, il Direttore della Pubblica Accusa (DPP) decise che non ci sarebbe stato nulla da guadagnare da un ulteriore processo; dato che entrambi stavano già scontando l’ergastolo non poteva essere inflitta un’ulteriore pena.
Nel 2003, la polizia lanciò l’Operazione Maida, e cercò di nuovo il corpo di Bennett nella brughiera, questa volta usando risorse sofisticate come un satellite di ricognizione americano che poteva rilevare le perturbazioni del suolo. A metà del 2009, la GMP ha detto di aver esaurito tutte le strade nella ricerca di Bennett, che “solo una grande scoperta scientifica o nuove prove vedrebbero ripartire la caccia al suo corpo”; e che ogni ulteriore partecipazione di Brady sarebbe stata tramite una “passeggiata attraverso la brughiera virtualmente” usando la modellazione 3D, piuttosto che una sua visita alla brughiera. Donazioni dal pubblico hanno finanziato una ricerca da parte di volontari di una squadra di ricerca e soccorso gallese nel 2010. Nel 2012, è stato affermato che Brady potrebbe aver dato dettagli sulla posizione del corpo di Bennett a un visitatore; una donna è stata successivamente arrestata con il sospetto di aver impedito la sepoltura di un corpo senza una scusa legittima, ma pochi mesi dopo il Crown Prosecution Service ha annunciato che non c’erano prove sufficienti per sporgere denuncia. Nel 2017, la polizia ha chiesto a un tribunale di ordinare l’apertura di due valigette chiuse a chiave di proprietà di Brady, sostenendo che potevano contenere indizi sulla posizione del corpo di Bennett; la richiesta è stata rifiutata sulla base del fatto che non era probabile che ne derivasse alcun procedimento penale.