Ocelot – Leopardus pardalis
Il bellissimo ocelot è un gatto maculato e striato che ora occupa un habitat ridotto nel lontano sud del Texas, vicino alle città di Brownsville e Harlingen. Le marcature del gatto sono uniche; non ci sono due gatti con lo stesso disegno. Le sue dimensioni variano da 30 a 41 pollici di lunghezza e pesa da 15 a 30 libbre. I maschi sono più grandi delle femmine. Il loro raggio d’azione è di 1 – 4 miglia quadrate. Le femmine danno alla luce 1 – 4 gattini che diventano maturi a circa 20 mesi per le femmine e 30 mesi per i maschi. La loro dieta consiste principalmente di piccoli animali, come roditori, conigli, uccelli, serpenti e giovani cervi.
L’habitat precedente degli ocelot comprendeva gran parte del Texas, Louisiana, Arkansas e Arizona. Storicamente, la conversione della terra in agricoltura ha causato una riduzione dell’habitat degli ocelot. Ora, tuttavia, la perdita di habitat dovuta all’urbanizzazione (suddivisioni, industria eolica, espansione stradale, crescita della popolazione umana e potenziali impianti di gas naturale liquefatto) è la ragione principale del declino. Ironicamente, in tutto il resto della sua gamma in America Latina, l’ocelot è spesso il predatore predominante ed è considerato abbondante.
I rimanenti ocelot in Texas occupano il Laguna Atascosa National Wildlife Refuge e alcune proprietà private circostanti in quello che è noto come habitat denso di macchia spinosa. Questo habitat è inospitale per le persone e alcuni altri animali, ma è uno che fornisce un rifugio adatto per questi gatti rimasti.
L’US Fish and Wildlife Service richiede un piano di recupero di 275 ocelot per poterli rimuovere dalla lista delle specie in pericolo. Tuttavia, fino a quando gli ocelot non avranno un habitat abbastanza adatto e un ambiente ragionevolmente sicuro, continueranno ad affrontare un habitat degradato e un numero potenzialmente in calo.