La Nvidia Shield TV è sempre stata una specie di anatra strana tra i lettori di streaming. Il modello di prima generazione aveva un’idea intelligente – metà console di gioco, metà scatola di streaming – ma un design ingombrante. Il modello di seconda generazione ha corretto un sacco di problemi persistenti, ma ancora costo un sacco di soldi (fino a $300) in un mercato dove 4K HDR streamer di solito andare per $50.
Con la nuova Nvidia Shield TV ($150), la società sta cercando qualcosa di un po’ diverso. E, dopo aver trascorso un po’ di tempo con il nuovo gadget, posso attestare che un po’ diverso equivale a molto meglio. Una volta accettato lo strano design della Shield TV (non facciamo giri di parole: è un accendisigari oversize), può fare un sacco di cose.
Non solo è possibile eseguire lo streaming di giochi per PC di alta qualità dalla propria collezione; si può anche godere di contenuti 4K HDR a caricamento rapido e di un ambizioso upscaling AI per video 1080p. Poi c’è il sistema operativo Android TV, che offre migliaia di app, oltre alla compatibilità con smart-home e digital-assistant.
La nuova Shield TV potrebbe essere ancora un po’ troppo costosa per i videofili più occasionali, ma per coloro che vogliono guardare, giocare e portare la propria attrezzatura alla festa, è uno dei migliori lettori di streaming che si possono acquistare.
Design della Nvidia Shield TV
Quando ho visto per la prima volta la Shield TV, mi aspettavo che avrei odiato il suo aspetto una volta portata a casa. Piuttosto che una piccola scatola o una forma di dongle, la Shield TV è uno strano cilindro nero, che si appoggia orizzontalmente da qualche parte sotto la vostra TV. Da un lato, c’è una porta di alimentazione e una porta Ethernet; dall’altro, c’è uno slot per schede microSD, una porta HDMI e un pulsante di hard reset. (Probabilmente non avrete bisogno di usare il pulsante, ma è bene averlo.)
Una volta che ho impostato il dispositivo, però, ho pensato che fosse piuttosto fresco. Dal momento che ha fili che escono da entrambe le estremità, non assomiglia molto a un tubo di gestione dei cavi oversize – e un tale tubo certamente non sembra fuori posto sotto una TV. È anche abbastanza pesante e robusto che la miriade di fili non lo solleverà e non lo farà penzolare.
(Ho un piccolo cavillo: A seconda della provenienza dei cavi, il logo “Nvidia” della Shield TV potrebbe essere capovolto. Viviamo in un mondo di compromessi.)
Gli utenti dalla mente storica possono ricordare che la precedente generazione della Shield TV aveva anche due porte USB. È certamente un dolore perderle, ma a) lo slot per schede microSD funziona altrettanto bene per la maggior parte degli scopi, e b) è ancora possibile ottenere la Shield TV vecchio stile con le nuove caratteristiche della Shield TV in un prodotto chiamato Nvidia Shield TV Pro ($200).
Interfaccia Nvidia Shield TV
Come i modelli precedenti, la Shield TV 2019 gira su Android TV OS. Se non avete controllato Android OS di recente, però, vale la pena sottolineare che l’interfaccia è molto meglio di come era prima. Anche se farlo è un po’ macchinoso, è possibile personalizzare la schermata iniziale per mettere il contenuto che si desidera davanti e al centro, e sbarazzarsi del contenuto che non vi interessa.
Nel caso in cui non l’abbiate usato prima, Android TV organizza il contenuto in righe. La prima riga che vedrai sarà tutte le tue app preferite. Sotto, ci potrebbe essere un’intera riga dedicata a Netflix, e gli spettacoli che state guardando su quella piattaforma. Sotto, si potrebbe avere la stessa cosa per YouTube, o giochi, e così via. È abbastanza intuitivo, e mette poca distanza tra te e ciò a cui vuoi accedere.
Storicamente, mi sono lamentato del Google Play Store su Android TV, che è un po’ astruso, e non fa un buon lavoro di organizzazione dei contenuti in categorie navigabili. Tuttavia, un recente aggiornamento ha reso molto più facile trovare ciò che si sta cercando – e, in mancanza di ciò, è sempre possibile eseguire una ricerca testuale o vocale. Non è robusto come qualcosa come la ricerca Roku, o profondo come la ricerca Apple TV, ma non ho avuto problemi a trovare le applicazioni che stavo cercando.
La Shield TV ha anche una caratteristica che manca alla maggior parte dei sistemi Android TV: Nvidia Games. Selezionando questo vi porterà a una varietà di giochi Android, ma anche a GeForce Now. Mentre GeForce Now è stato attraverso alcune diverse iterazioni, ora è un servizio di game-streaming gratuito. Ci sono una manciata di giochi disponibili assolutamente gratuiti, come Batman: Arkham City e Tomb Raider (2013), ma questi sono per lo più residui di un esperimento precedente.
Per la maggior parte, GeForce Now è un modo per lo streaming di giochi che hai già acquistato su Steam, UPlay e servizi simili. Il modo in cui funziona è in realtà abbastanza intelligente. Si accede al proprio account Steam/UPlay su un server remoto, che poi scarica il gioco e lo trasmette direttamente alla Shield TV. Non è sempre facile capire quali giochi funzionano e quali no, ma lo Shield vi farà sapere quando avete scelto un titolo incompatibile. Il servizio funziona anche abbastanza bene, come descriverò più avanti.
L’attuale iterazione di GeForce Now può essere un po’ goffa, ma funziona estremamente bene, soprattutto se si possiedono già molti giochi su Steam. Ha fatto molta strada dal guazzabuglio sperimentale di GeForce Now quando la Shield TV è stata lanciata per la prima volta.
Nvidia Shield TV remote
Uno dei maggiori cambiamenti dai precedenti modelli Shield TV è il telecomando della nuova versione. Mentre le vecchie Shield TV avevano telecomandi disponibili, includevano anche controller, che erano il modo principale con cui Nvidia si aspettava che gli utenti interagissero con il sistema.
La Shield TV da 150 dollari non include più un controller. Questo non è davvero un problema, dal momento che ora è possibile collegare qualsiasi controller che si desidera – altri controller Android, controller Xbox One e anche controller DualShock 4. L’accoppiamento è indolore, e immagino che la maggior parte delle persone interessate all’acquisto di una Shield TV possieda già almeno una periferica compatibile.
Ma la Shield TV è dotata di un telecomando, ed è stato completamente riprogettato. Il nuovo telecomando è un prisma triangolare nero, con due file di pulsanti circolari sul davanti. Si ottengono controlli di direzione circolari, con un pulsante di conferma al centro, oltre a tutti i controlli standard dei media (play/pausa, rewind, fast-forward, ecc.). C’è anche un pulsante dedicato a Netflix nella parte inferiore, che non è necessario, ma non fa alcun danno, neanche.
Una caratteristica interessante del telecomando è che si illumina automaticamente quando lo si prende, quindi è facile da vedere in una stanza buia. Ma per qualche ragione, i pulsanti sono abbastanza scuri fino a quando l’illuminazione non entra in funzione, il che rende l’illuminazione una necessità, anche in una stanza moderatamente luminosa. Probabilmente sarebbe stato più facile fare semplicemente dei pulsanti di colore più chiaro. Il telecomando funziona anche con due batterie AA: un passo avanti rispetto alla batteria a bottone dei precedenti telecomandi Shield TV, ma una periferica ricaricabile sarebbe ancora bella.
Contenuti e app di NVIDIA Shield TV
Android TV ha accesso a migliaia di app – anche se, come molti app store, c’è molta più pula che grano. Come minimo, sarete in grado di ottenere quasi tutti i principali canali, tra cui Netflix, Hulu, Amazon Video, Sling TV, PlayStation Vue, Spotify, Pandora, Vudu, YouTube e quasi tutti i canali specifici di streaming app là fuori.
In effetti, Shield TV ha una storia di ottenere nuove applicazioni prima che colpiscano il resto dell’ecosistema Android TV. Questo è stato il caso di Amazon Video qualche anno fa, ed è il caso della discreta app Amazon Music ora. L’unica grande cosa che manca in questo momento è Apple TV, e chissà se si farà mai strada su una piattaforma Google? Ma se lo fa, la Shield TV potrebbe benissimo essere uno dei primi sistemi ad averlo.
Vale la pena notare che è anche possibile programmare le routine e anche controllare alcuni gadget smart-home attraverso il Google Assistant integrato. Se si preferisce Alexa, è anche possibile impostare la Shield TV per lavorare con i comandi dell’assistente digitale di Amazon, tra cui l’accensione, la selezione dei contenuti e la pausa degli spettacoli. Non è possibile utilizzare ogni dispositivo smart-home – per i prodotti Samsung Smart Hub, è necessario un dongle USB, per esempio. Ma avere accesso a un Google Assistant completo è abbastanza comodo lo stesso.
Prestazioni della Nvidia Shield TV
La Shield TV è un dispositivo potente, con un processore Tegra X1+, 2 GB di RAM, 8 GB di storage e supporto per Dolby Vision e Atmos. Come tale, non c’è motivo di discutere le prestazioni video in grande dettaglio. La Shield TV carica e bufferizza i contenuti 4K HDR molto velocemente – molto più velocemente dei concorrenti da 50 dollari come il Roku Streaming Stick+ o l’Amazon Fire TV Stick 4K. Se hai un Wi-Fi veloce, la Shield TV offre il supporto 802.11 ac; altrimenti, puoi collegare un cavo Ethernet.
Quello che è più interessante è ciò che la Shield TV fa con tutta la sua potenza extra. Nvidia ha programmato una forma proprietaria di upscaling AI. Senza entrare troppo nei dettagli su come funziona, la Shield TV impiega un algoritmo per rendere le immagini 1080p più simili alle immagini 4K, sia in movimento che in pausa.
È possibile impostare questo upscaling su Basso, Medio o Alto, a seconda di quanto aggressivo si vuole ottenere, o è possibile disattivarlo completamente se non ci si fida. Nella mia esperienza, ho trovato che ha funzionato abbastanza bene, anche se occasionalmente ha cambiato il colore di un’immagine senza una vera ragione (un cartello rosso è diventato arancione in Spider-Man: Into the Spider-Verse, anche se con testo più nitido). Ho anche scoperto che non ho percepito una differenza una volta che un film o uno show televisivo era in corso da un po’. Confrontare le immagini fisse è stato divertente, ma non sono sicuro che l’avrei notato, se non avessi già saputo che stavo giocando con gli algoritmi.
Quello che è impressionante, però, è come la Shield TV gestisce i giochi. Come detto, la Shield TV trasmette i giochi che già possiedi da un server remoto; devi solo fornire il controller o la tastiera. (È anche possibile eseguire lo streaming di qualsiasi gioco che si desidera da un server nella propria casa, ma quanto bene funziona dipende dal proprio hardware e dalla connessione Internet.)
Quando ho impostato la Shield TV a casa, non era situata da nessuna parte vicino al mio router, quindi ho dovuto accontentarmi del Wi-Fi, che fornisce circa 40-45 Mbps in una buona giornata. Ho caricato GreedFall, dove mi è capitato di avere un salvataggio appena prima del boss finale. Senza spoilerare nulla, l’ultimo combattimento del gioco è piuttosto difficile, e richiede un sacco di schivate e decisioni tattiche al secondo. Se la Shield TV avesse avuto un ritardo anche minimo, sarei stato eliminato molto prima di poter bere una pozione curativa.
Ma la Shield TV non ha avuto alcun ritardo. Il gioco ha trasmesso in streaming a una risoluzione di 1080p con un frame rate che sembrava molto superiore a 30 fps (il software non mi ha dato un numero esatto, ma era quasi sicuramente da qualche parte tra 30 e 60). Ho avuto esperienze simili con Tomb Raider, Spec Ops: The Line e The Witcher III: Wild Hunt. È un pezzo di tecnologia incredibilmente impressionante, e sono rimasto stupito di poter giocare a un gioco per PC completo nella mia camera da letto senza dover trascinare tutto il mio impianto di gioco con me.
Linea di fondo
La Shield TV (2019) sembra molto diversa rispetto a qualche anno fa, e non viene fornita con così tanta roba. (Anche se, di nuovo, la Nvidia Shield TV Pro ha ancora tutte le porte, e si può sempre acquistare un controller separatamente). Eppure, penso che sia un prodotto più forte per tutto questo. Chiedere 150 dollari per un dispositivo di streaming è molto più ragionevole che chiedere 200 dollari o più, e la nuova Shield TV fa ancora quasi tutto quello che faceva prima. Alcune cose, le fa anche meglio.
Dal suo ambizioso upscaling AI al suo sorprendentemente solido streaming di giochi, la Shield TV punta decisamente a un pubblico di gioco/streaming piuttosto che al binge-watcher quotidiano. Ma penso che fornisca proprio tutto ciò di cui quei giocatori e streamer avrebbero bisogno, ad un prezzo molto più accessibile di prima. Basta prendere il vostro controller preferito, e siete pronti a partire.