Non ‘bestie mangia-uomini’: Lo studio suggerisce di attaccare gli orsi polari giovani, affamati

Nord

Lo studio ha esaminato 73 attacchi predatori in 144 anni, ha trovato che la maggior parte degli attacchi erano da orsi giovani adulti affamati

Posted: July 12, 2017

Jim Wilder era un giovane ricercatore sul mare ghiacciato di Beaufort quando ha avuto il suo primo incontro con un orso polare.

“Eravamo accampati sul ghiaccio marino di fronte a una tana materna in attesa che mamma orsa uscisse con i suoi cuccioli”, ricorda. “Un orso polare si è avvicinato e ha annusato la tenda, proprio dove si trovava la mia testa, mentre stavo dormendo nel mezzo della notte ed è andato avanti per la sua strada”.

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Wilder, ora uno scienziato della U.S. Fish and Wildlife Service in Alaska, è coautore di uno studio che analizza tutti i casi registrati di attacchi di orsi polari agli esseri umani nei cinque paesi dove vivono gli animali. Ha detto che la sua storia mostra perché l’idea popolare dei grandi cacciatori artici come predatori entusiasti di esseri umani è un mito.

“Sono ritratti come queste bestie mangia-uomini estremamente pericolose che cercano di attaccare le persone, che penso sia abbastanza impreciso.”

Gli attacchi non sono così comuni, ha detto. Anche se riconosce che la sua lista è incompleta e non include i dati degli aborigeni artici, il team di Wilder ha trovato solo 73 attacchi predatori registrati nei 144 anni tra il 1870 e il 2014, 20 dei quali fatali.

Lo studio, pubblicato nel Wildlife Society Bulletin, suggerisce anche che gli orsi polari fat ‘n’ happy non cacciano gli esseri umani.

Quasi due terzi degli attacchi erano di giovani orsi adulti che stavano iniziando a morire di fame.

Quasi tutti gli attacchi erano di maschi, di solito giovani. Degli 11 che non lo erano, la maggior parte erano femmine che difendevano i cuccioli.

Gli orsi polari, ha detto Wilder, evitano il rischio. A differenza degli orsi neri o grizzly, che possono mangiare piante se necessario, gli orsi polari devono cacciare.

“Se vengono feriti, questo compromette la loro capacità di cacciare”, ha detto. “Non c’è molto incentivo per loro ad essere aggressivi – a meno che i tempi non siano cattivi.

“Questo sembra far scattare un interruttore. Sembrano trasformarsi in una bestia diversa.”

Anche gli orsi polari di un anno cacciano le persone se sono disperati, ha detto Wilder. E più di un quarto degli attacchi nello studio si sono verificati nelle città.

Entrambe le circostanze sono quasi sconosciute ai grizzly o agli orsi neri, ha detto.

Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare i conflitti

I risultati suggeriscono che i conflitti uomo-orso stanno per peggiorare con il cambiamento climatico che assottiglia il ghiaccio marino che gli orsi usano come principale piattaforma di caccia per le foche ricche di grasso che costituiscono la maggior parte della loro dieta. Il rapporto ha scoperto che quasi nove attacchi su 10 si sono verificati tra luglio e dicembre, quando il ghiaccio marino era al suo minimo.

“Se vivessi in una comunità costiera, le cose di cui mi preoccuperei sono la perdita di ghiaccio marino – più orsi a riva, in condizioni peggiori.”

Geoff York, un altro co-autore, ha detto che alcune comunità artiche canadesi hanno già notato i cambiamenti. Non lo facciamo più.

Molti residenti delle comunità – specialmente quelli lungo le rive della Baia di Hudson, dove il ritiro del ghiaccio marino è esteso e la salute degli orsi è in declino – stanno chiedendo di essere addestrati come osservatori qualificati di orsi per aiutare a proteggere i campi industriali o scientifici.

La gente ha bisogno di strumenti per convivere con orsi più affamati che saranno a terra più a lungo, ha detto York.

Nunavut sta rilasciando kit contenenti razzi, bengala e spray per orsi per aiutare a mantenere i cacciatori al sicuro sul territorio. Ma questi materiali sono considerati merci pericolose e difficili da spedire.

“Un sacco di comunità del nord non hanno accesso ai deterrenti meno letali”, ha detto York.

In futuro, non tutti gli incontri con gli orsi saranno così benigni come quello che Wilder ricorda da quell’appostamento in tana di tanto tempo fa.

“Ripenso a quello con un po’ di nervosismo”, ha detto. “Ringrazio solo la mia buona stella che quell’orso era probabilmente in buone o medie condizioni fisiche.”

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