Il trattamento più diffuso per il disturbo da uso di oppioidi è l’astinenza controllata dal medico, o disintossicazione. Per aiutare i loro pazienti, i medici prescrivono principalmente uno dei due farmaci per gestire l’astinenza da oppioidi, ma ognuno ha le sue sfide, dice il ricercatore di psichiatria Kelly Dunn.
La buprenorfina è comunemente usata, ma a causa del suo potenziale di essere abusata, può essere prescritta solo da medici con deroghe specializzate. L’accesso alla buprenorfina può essere limitato di conseguenza, e alcuni medici sono ideologicamente contrari ad usarla, dice Dunn. La clonidina, usata per trattare la pressione alta e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, è stata usata off-label per gestire l’astinenza da oppioidi. Non funziona bene come la buprenorfina, ed è sedante, dice Dunn, “ma è più facile da dare perché non hai bisogno di permessi speciali.”
Cercando alternative, i colleghi di Dunn sono recentemente approdati sulla forma a rilascio prolungato dell’analgesico tramadolo cloridrato. Ha proprietà simili agli oppiacei ma un potenziale di abuso relativamente basso – un buon candidato da testare, hanno ragionato.
In uno studio clinico randomizzato e in doppio cieco, il gruppo di Dunn ha confrontato il tramadolo a rilascio prolungato con gli altri farmaci durante un taper di sette giorni di oppioidi come parte di una disintossicazione stazionaria controllata da un medico di 26-28 giorni. Hanno arruolato 103 pazienti adulti con disturbo da uso di oppioidi tra il 2010 e il 2015. Dopo che le loro condizioni sono state stabilizzate con morfina per sette a 10 giorni, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a prendere clonidina, tramadolo o buprenorfina durante il tapering, poi sono stati seguiti per un’ulteriore settimana su placebo.
I risultati, pubblicati questa estate in JAMA Psychiatry, hanno trovato che il tramadolo era più efficace della clonidina e paragonabile alla buprenorfina nel ridurre i sintomi di astinenza da oppioidi. Il novanta per cento dei pazienti che hanno preso la buprenorfina ha completato il periodo di taper, rispetto al 72 per cento di quelli sul tramadolo e il 66 per cento di quelli sulla clonidina.
Il lavoro, dice Dunn, “suggerisce che il tramadolo ha valore come agonista degli oppiacei per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi e apre un ulteriore farmaco che i medici possono sentirsi più comodi a prescrivere…specialmente in contesti in cui prima erano disposti a prescrivere solo la clonidina.”
Dopo la pubblicazione dello studio, lei e i suoi co-autori hanno ricevuto chiamate da numerosi medici in tutto il paese che chiedevano consigli su come implementare la riduzione degli oppioidi usando il tramadolo. Anche se la Drug Enforcement Administration ha spostato il tramadolo da un farmaco non schedato a una sostanza controllata della tabella IV dall’inizio dello studio, dovrebbe ancora essere visto come un’alternativa utile, dice Dunn: “Con l’epidemia di oppioidi, il fatto che molte persone stanno cercando di ottenere l’accesso ai trattamenti, e che il tapering è uno dei trattamenti più accessibili, tutto ciò che può rendere che un po’ più successo è di valore.”
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