La National Honor Society of Secondary Schools (NHS) fu fondata nel 1921 dalla National Association of Secondary School Principals (NASSP) per riconoscere e incoraggiare gli studenti delle scuole superiori che si distinguono dal punto di vista scolastico. I suoi fondatori volevano formare una società modellata su Phi Beta Kappa, la società d’onore universitaria. La National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) fu fondata nel 1929 per onorare gli studenti più giovani, di livello medio, per ragioni simili.
Il comitato fondatore considerò l’educazione come un’esperienza totale e la nuova società d’onore come qualcosa di più di un semplice albo d’onore; nella costituzione originale enfatizzarono la promozione della borsa di studio, insieme a leadership, servizio e carattere. Come dichiarato nello statuto rivisto del 1997, gli scopi della National Honor Society sono di creare un entusiasmo per la borsa di studio, di stimolare il desiderio di rendere servizio, di promuovere la leadership e di sviluppare il carattere negli studenti delle scuole secondarie. La costituzione della NJHS è simile a quella della società d’onore delle scuole superiori, tranne che per l’aggiunta della cittadinanza come quinto criterio di appartenenza.
Formazione e crescita
La National Honor Society è una delle attività studentesche cocurricolari più ampiamente riconosciuta nelle scuole superiori americane. Il programma di attività studentesche della scuola secondaria, essenzialmente uno sviluppo del ventesimo secolo, è stato accettato come parte vitale e integrale dell’educazione. Questo status delle attività studentesche è stato ribadito dalla NASSP nel suo rapporto del 1996, Rompere i ranghi: Changing an American Institution: “La scuola superiore promuoverà le attività cocurricolari come parte integrante di un’educazione, fornendo opportunità per tutti gli studenti che sostengono ed estendono l’apprendimento accademico. Il concetto di ‘extracurricolare’ non serve ad alcuno scopo utile…. Proponiamo di eliminare questo termine antiquato e di chiamare invece queste attività ‘cocurriculari’, sottolineando che sono parte integrante del programma educativo” (p. 18).
Tuttavia, durante la prima parte del ventesimo secolo, i principali educatori espressero una notevole preoccupazione per la grande attenzione data ai risultati sociali e atletici e per la mancanza di enfasi posta sulle borse di studio. In risposta a questa preoccupazione, un certo numero di educatori ha organizzato società locali e regionali per riconoscere l’eccellenza accademica. Tra le prime ci fu la Phi Beta Sigma, fondata nel 1903 alla South Side Academy di Chicago, Illinois. Nel 1906 la Cum Laude Society fu organizzata alla Tome School di Port Deposit, Maryland. Entro il 1919 altre società d’onore furono fondate a New York City, Los Angeles, nel Massachusetts occidentale e a Fargo, nel North Dakota. L’organizzazione della National Honor Society nel 1921 fu una logica conseguenza di questo interesse in via di sviluppo.
Gli sforzi per formare un’organizzazione nazionale furono iniziati alla convention annuale del 1919 della National Association of Secondary School Principals a Chicago. Il primo capitolo della nuova società fu fondato nel 1921 alla Fifth Avenue High School di Pittsburgh, Pennsylvania, la scuola in cui Edward Rynearson, considerato il padre e fondatore della NHS, era preside. La prima carta ufficiale della NJHS fu assegnata nel 1929 alla Webster Groves High School nel Missouri.
L’accettazione immediata portò a una crescita continua del numero di capitoli e delle dimensioni dei membri. Quattordici capitoli furono fondati durante il 1922; nel 1930 c’erano 962 capitoli di NHS e 128 capitoli di NJHS. Nel 2001, l’ufficio nazionale ha riconosciuto 13.553 capitoli di NHS e 5.316 capitoli di NJHS. Si stima che i membri attivi delle due società superino 1 milione di studenti all’anno. I capitoli esistono in tutti i cinquanta stati, il Distretto di Columbia, tutti i territori e possedimenti degli Stati Uniti, e nelle scuole americane in più di quaranta paesi stranieri. Nel corso della storia di NHS e NJHS, l’appartenenza riflette una ripartizione di genere di due femmine per un maschio.
Nel 1921 un emblema ufficiale per la società è stato creato sotto forma di una chiave di volta e una torcia fiammeggiante. Ampiamente riconosciuta, la chiave di volta porta alla sua base le lettere C, S, L, e S, che stanno per le quattro virtù fondamentali di carattere, borsa di studio, leadership e servizio. La torcia simboleggia la ricerca della verità ed è anche l’emblema della National Junior Honor Society. I colori della NHS sono blu e oro; blu navy e bianco sono i colori della NJHS. Il fiore ufficiale della NHS è la rosa gialla; per la NJHS, la rosa bianca.
Formazione del capitolo e appartenenza
Ogni scuola secondaria pubblica o approvata o privata accreditata negli Stati Uniti può candidarsi per un capitolo presentando una domanda e accettando di operare secondo le linee guida costituzionali della società. Ogni capitolo rimane nella lista attiva con l’ufficio nazionale finché presenta il pagamento annuale di affiliazione. Nessuna tassa individuale è richiesta agli studenti, anche se i capitoli locali possono stabilire delle quote di partecipazione, che non devono superare i dieci dollari per membro all’anno.
Uno o più membri della facoltà (i consiglieri del capitolo) sono nominati dal preside per amministrare ogni capitolo. Per assistere nella selezione, disciplina e licenziamento dei membri, il preside nomina anche un consiglio di facoltà di cinque membri. Linee guida specifiche sono fornite nel manuale nazionale per i consigli di facoltà per assisterli nei loro compiti. Secondo lo statuto della società, il preside si riserva l’autorità su tutte le azioni del capitolo.
Per essere ammessi come membri attivi di un capitolo, gli studenti devono avere una media cumulativa di 3.0 (su una scala di 4.0), 85, B, o una media cumulativa che sia uno standard di eccellenza equivalente. I capitoli locali possono aumentare questa media per soddisfare gli standard di eccellenza locali, purché tali standard siano applicati in modo equo e coerente. Le linee guida nazionali indicano che gli studenti possono essere considerati candidati nel loro secondo, terzo o ultimo anno; tuttavia, i capitoli hanno la possibilità di limitare la candidatura a uno o più di questi anni. I candidati devono essere iscritti alla scuola per un minimo di un semestre, anche se possono essere fatte eccezioni per gli studenti che si trasferiscono.
Una volta determinata l’idoneità scolastica, i candidati vengono considerati per l’adesione sulla base della loro leadership, del servizio e del carattere. Per accertare come ogni candidato si confronti con gli standard del capitolo in queste tre aree, il processo di selezione raccomandato nel National Honor Society Handbook (1997) indica che tutti i candidati presentano un foglio informativo che descrive in dettaglio le loro esperienze rilevanti. La sede locale può aggiungere ulteriori qualifiche o fasi nel processo di selezione. Una volta raccolte ed esaminate sufficienti informazioni, il consiglio di facoltà vota ogni candidato. I candidati diventano membri durante una cerimonia di induzione. Per la National Junior Honor Society, il processo di selezione è lo stesso, anche se l’appartenenza è limitata alle classi sesta, settima, ottava e nona del secondo semestre e include la cittadinanza come quinto criterio necessario per la selezione.
Tutti i capitoli locali sono tenuti a pubblicare il processo di selezione locale, compresi gli standard per i criteri di appartenenza, per tutti gli studenti, i genitori e i docenti. L’ufficio nazionale fornisce informazioni su queste procedure sul suo sito web e offre i manuali nazionali in vendita al pubblico.
Attività del capitolo
La cerimonia più importante nella vita di qualsiasi capitolo della National Honor Society è la cerimonia di induzione in cui i nuovi membri del capitolo vengono pubblicamente riconosciuti. Tradizionalmente questa cerimonia include l’accensione di una candela, durante la quale la fiamma della candela centrale (la lampada della conoscenza) viene usata per accendere quattro candele, una per ciascuno dei quattro valori fondamentali della società.
Alla cerimonia di induzione, i nuovi membri ricevono spesso i simboli della loro nuova appartenenza, che possono includere una spilla, una tessera o un certificato, e viene loro chiesto di firmare l’albo ufficiale dei membri. Un formato suggerito per questa cerimonia viene fornito a tutti i capitoli, ma l’ufficio nazionale non impone un formato unico o un copione, preferendo incoraggiare i capitoli a comporre una cerimonia che abbia un significato e un’importanza locale.
Per le altre attività, le regole e i regolamenti della NHS permettono una considerevole latitudine per l’iniziativa locale del capitolo. Anche se nessun programma di incontri è imposto dalle linee guida nazionali, tutti gli incontri del capitolo devono essere aperti e sotto la direzione di uno o più membri dello staff professionale della scuola.
Tutti i capitoli sono tenuti a intraprendere un progetto di servizio annuale. Con la crescita di una nuova etica di servizio volontario tra gli studenti e gli educatori in America durante gli anni ’90, i membri della NHS e della NJHS sono stati i principali contributori, in ore di servizio, al miglioramento delle loro scuole e comunità. Secondo i rapporti annuali della società per il 1999-2000, il capitolo medio impegna più di venticinque ore per membro di servizio alla scuola e alla comunità attraverso una media di più di quattro progetti all’anno. Il totale dei contributi di servizio dei membri NHS e NJHS supera le 500.000 ore all’anno. Questo alto grado di coinvolgimento indica che i capitoli sono all’altezza del motto della società, Noblesse Oblige, o, tradotto liberamente, “a chi molto è dato, molto ci si aspetta.”
I progetti di servizio tipici includono programmi di tutoraggio per gli studenti delle classi inferiori, sviluppo della lettura per gli studenti elementari, raccolta di fondi per enti di beneficenza locali o nazionali, raccolte di sangue, servire pasti alle banche alimentari locali e mense per i poveri, e soddisfare i bisogni degli anziani nella comunità. Indipendentemente dalla natura dell’attività, tutti i progetti di servizio e le altre attività del capitolo, comprese le attività di raccolta fondi, soddisfano i seguenti criteri: soddisfano un bisogno all’interno della scuola o della comunità; hanno il sostegno e la sanzione dell’amministrazione e della facoltà; sono appropriati ed educativamente difendibili; e sono ben pianificati, organizzati ed eseguiti.
Al fine di intraprendere queste responsabilità in modo efficiente, la maggior parte dei capitoli elegge ufficiali per guidare il capitolo e assistere il consigliere durante l’anno. Un’importante responsabilità per i dirigenti del capitolo è assicurare che tutti i membri del capitolo mantengano i loro obblighi di membri e siano all’altezza degli standard del capitolo essendo modelli di ruolo positivi nel campus e nella comunità.
Controllo e servizi nazionali
Il consiglio di amministrazione della NASSP è anche il consiglio di amministrazione della National Honor Society. Il controllo operativo generale è affidato al Consiglio Nazionale NHS/NJHS, composto da dieci presidi e consiglieri. Il direttore esecutivo della NASSP è un membro ex officio del consiglio nazionale, e il direttore delle attività studentesche della NASSP serve ex officio come segretario del consiglio. Le attività nazionali di NHS sono coordinate dallo staff dell’ufficio nazionale, situato presso la sede centrale di NASSP a Reston, Virginia.
Nel 2001, esistevano ventidue organizzazioni a livello statale che supportavano le attività di NHS e NJHS. Queste organizzazioni sono tutte affiliate all’ufficio nazionale, ma operano indipendentemente. Mentre a livello nazionale, i capitoli sono tenuti a mantenere un’affiliazione attiva con l’ufficio nazionale, la partecipazione alle attività statali è volontaria.
Conferenze
Nel 1993 la prima conferenza nazionale della NHS si è tenuta nella città che ha ospitato il primo capitolo della NHS, Pittsburgh, Pennsylvania. L’incontro annuale è aperto ai membri degli studenti e ai consiglieri di NHS e NJHS, fornendo motivazione e formazione alla leadership per gli studenti e servizi di sviluppo professionale per i consiglieri.
Inoltre, nel 2000, l’ufficio nazionale ha ampliato le conferenze regionali sulla leadership dei consigli studenteschi (l’Associazione Nazionale dei Consigli Studenteschi è anche sponsorizzata da NASSP) per includere i membri e i consiglieri di NHS e NJHS. Le conferenze statali per NHS si tengono ogni anno in quegli stati che mantengono un’associazione statale.
Programmi di borse di studio
Le borse di studio NHS sono assegnate ogni anno a membri laureati eccezionali dei capitoli locali. NASSP ha organizzato questo programma nel 1945, e da allora sono stati distribuiti più di 10 milioni di dollari. Nel 2001 sono state distribuite ai membri duecento borse di studio di 1.000 dollari ciascuna. Oltre alla borsa di studio NHS, l’ufficio nazionale amministra i seguenti programmi di borse di studio e premi: il Principal’s Leadership Award, sponsorizzato da Herff Jones, Inc.; il Prudential Spirit of Community Awards; e il Wendy’s High School Heisman Awards.
All’inizio del ventunesimo secolo, poiché è il più antico, il più grande e il più prestigioso programma di riconoscimento studentesco del paese, la National Honor Society è considerata il più alto onore che può essere conferito agli studenti delle scuole secondarie.
Vedi anche: Honor Societies.
bibliografia
Hooton, Colburn E. 1964 “The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963.” Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks: Cambiare un’istituzione americana. Reston, VA: Associazione Nazionale dei Presidi delle Scuole Secondarie.
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National Honor Society of Secondary Schools. 1997. Manuale della Società d’Onore Nazionale. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
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