Moog: A History in RecordingsThe First Moog Synthesizer Recordings

The First Moog Synthesizer Recordings

All’inizio, Bob Moog non pensava al suo sintetizzatore come una soluzione totale per il musicista. Una volta disse notoriamente: “Non c’è mai stata l’idea che un sintetizzatore potesse essere usato da solo per qualcosa. Lo immaginava come un altro pezzo di equipaggiamento nel tradizionale studio di musica elettronica. Ma non appena i primi sistemi modulari furono disponibili, i musicisti di molti generi cominciarono a pensare al Moog come strumento musicale autonomo per la musica più disparata, dai jingle commerciali alla musica classica sperimentale. La curiosità sul sintetizzatore Moog crebbe rapidamente quando lo strumento cominciò ad apparire su registrazioni di musica popolare disponibili in commercio nel 1967.

Nel mio progetto di archiviare ogni prima registrazione del sintetizzatore modulare Moog, mi viene spesso chiesto di dare un nome alle primissime registrazioni. Sembra che ci siano discussioni ricorrenti di questo online, così ho pensato che sarebbe stato utile documentare ciò che ho scoperto mentre archiviavo le registrazioni. La mia lista delle prime dieci registrazioni commerciali del sintetizzatore modulare Moog include sia registrazioni singole (45 RPM) che long-playing (33-1/3° RPM) in vinile. Le date di uscita sono state confermate da più fonti, tra cui una o più pubblicazioni commerciali dell’epoca, l’ufficio del copyright degli Stati Uniti, e contatti con gli artisti, i produttori e i tecnici stessi. Non uso date trovate su Wikipedia. Le immagini mostrate per le copertine originali degli album e le etichette (per i singoli) sono della mia collezione personale.

Una delle gioie di questa ricerca è fare nuove scoperte ma anche mettere a punto e chiarire i fatti. La ricerca musicale, come quella scientifica, riguarda spesso l’individuazione e la correzione degli errori. Invito i lettori a farmi sapere se sono a conoscenza di altre possibili registrazioni Moog di questo primo periodo o se hanno informazioni aggiuntive che potrebbero migliorare l’accuratezza di queste informazioni.

Non si può fare a meno di notare che nove dei primi dieci album Moog avevano una persona in comune: il musicista Paul Beaver. Alla fine del 1966, lui e Bernie Krause avevano messo insieme i loro fondi per comprare un Moog Modular tutto loro. Beaver fu designato come rappresentante della Moog sulla costa occidentale e insieme, lui e Krause gestirono una società chiamata Parasound che forniva servizi di consulenza, registrazione e produzione utilizzando il Moog Modular e altri strumenti. A partire dall’aprile del 1967, lui e Bernie furono reclutati per portare il sintetizzatore Moog in una serie di sessioni di registrazione. Queste prime produzioni Moog dell’aprile 1967 cominciarono ad apparire su vinile nel maggio e giugno 1967. Un’altra esplosione di attività si verificò dopo che Beaver e Krause allestirono uno stand per dimostrare il Moog al Monterey Jazz Festival nel giugno 1967, portando a diverse sessioni con gruppi rock tra cui i Doors e i Monkees. A gennaio, comunque, bastavano dieci dita per contare il numero di dischi con il Moog. Vi do una lista dei primi dieci dischi Moog.

Le prime dieci registrazioni con il sintetizzatore modulare Moog

1. Mort Garson, The Zodiac Cosmic Sounds

LP, Elektra EKL-4009.

Data di pubblicazione: 20 maggio 1967.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

Registrato a Los Angeles a fine aprile 1967, con Paul Beaver accreditato al Moog. Questa è la famosa sessione per la quale il compositore-arrangiatore Mort Garson e il produttore Alex Hassilev chiamarono ogni bizzarro strumentista di Los Angeles per registrare un viaggio musicale attraverso i segni astrologici. La musica è una miscela di pop rock con effetti spaziali e un saggio parlato melodrammatico riguardante i valori di ogni segno zodiacale. Il Moog ha un ruolo prominente nell’album. Piuttosto che limitarsi ai soli suoni spettrali, Beaver ha contribuito con una vera e propria clinica di modulazioni fondamentali del Moog, da melodie e texture rilassanti a interazioni fortemente percussive con gli altri musicisti di sessione. “Deve essere suonato al buio”, sono le istruzioni stampate in viola sul retro della copertina dell’album. Questo stravagante mashup di stili musicali fu molto pubblicizzato come un “progetto segreto” prima della sua uscita. Anche se il sintetizzatore Moog non è menzionato nelle note di copertina, Beaver è accreditato vagamente con “strumenti elettronici”, questa non fu solo la prima uscita commerciale di un disco con il Moog, ma anche la prima in classifica. Così inebriante fu questa esperienza che solo un mese dopo, nel giugno del 1967, Garson e Hassilev annunciarono la formazione di una società di produzione specializzata in registrazioni di musica elettronica. “Viviamo in un’epoca elettronica e l’elettronica sta cambiando il mondo”, osservò Hassilev. Altri due musicisti degni di nota che suonarono nella sessione furono il batterista della Wrecking Crew Hal Blaine e il maestro di strumenti a mazzuolo Emil Richards. Forse non sorprendentemente, questi due signori erano anche responsabili delle registrazioni no. 2, 3 e 6 di questa lista. Mort Garson divenne lui stesso un formidabile produttore e programmatore Moog, creando alcuni degli album Moog più amati di tutti i tempi. Questi includevano un audace seguito di The Zodiac Cosmic Sounds che consisteva in dodici album individuali, uno per segno zodiacale, pubblicato dalla A&M nel 1969.

2. Hal Blaine, Love-In (December) B/W Wiggy

Singolo, Dunhill 4091.

Data di uscita: 3 giugno. 1967.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

Questo è un singolo dal trippy album Psychedelic Percussion di Blaine (n. 6 sotto); un caso in cui il singolo ottiene la priorità di data sull’album da cui è stato tratto. Di conseguenza, questo è il primo singolo a 45 giri con un Moog. Blaine è il leggendario batterista di sessione che ha suonato per tutti, dai Beach Boys a Frank Sinatra e i Carpenters. Su “Love-In”, la batteria rockeggiante di Blaine è accompagnata dallo scatenato suono del maglio di Richards e da una spettrale linea melodica del Moog in sottofondo. “Wiggy” è più misteriosa, con una varietà di bangings e clangings più i toni Moog che gorgogliano in sottofondo.

3. Emil Richards, New Sound ElementStones

LP, UNI Records 73008.

Data di pubblicazione: giugno 1967.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

Emil Richards, New Sound Element-Stones, con Richards assistito da Paul Beaver. Prodotto da Marshall Leib. Richards è un altro noto musicista di sessione di Los Angeles. Sebbene Paul Beaver abbia messo a punto il Moog, Richards era attivamente impegnato nella sperimentazione del sintetizzatore per questa sessione. Richards mi ha detto che “Beaver ha assistito come programmatore per queste sessioni. Ho suonato il sintetizzatore e tutti gli strumenti a mazzuolo su tutte le dodici tracce”. Questa è la prima registrazione commerciale che accredita il “Moog Synthesizer” per nome. Anche questo era un concept album, in questo caso ruotava intorno a dodici pietre natali. Le canzoni avevano titoli come “Garnet (gennaio)”, “Emerald (maggio)” e “Opal (ottobre)”. La musica è decisamente jazz, quindi si potrebbe definire la prima registrazione jazz del Moog. I musicisti di contorno includevano membri del combo jazz di Richard, New Sound Element: Dave Mackay (piano), Bill Plummer (basso), Mike Craden (percussioni) e Joe Porcaro (batteria). L’album era sia un esperimento di schemi ritmici, sia strumenti a martello che utilizzavano un’ottava a 22 toni. Il Moog suona proprio a casa in questo ambiente sonicamente audace.

4. The Electric Flag, The Trip soundtrack

LP, Sidewalk ST 5908.

Data di pubblicazione: 9 settembre 1967. Programmatore Moog: Paul Beaver.

Gli Electric Flag, un gruppo rock di Los Angeles guidato da Mike Bloomfield (chitarra), ebbero un intenso flirt con il Moog che portò a due registrazioni in questa lista. La prima fu la meravigliosa colonna sonora di un B-movie chiamato The Trip, un film di droga-ploitation di Roger Corman con Peter Fonda, Dennis Hopper e Bruce Dern. Gli Electric Flag composero l’intera colonna sonora e reclutarono Paul Beaver al “Moog Synthesizer” per fornire effetti sonori elettronici su alcune tracce. La musica è principalmente pop rock strumentale dalle tinte blues con occasionali suoni elettronici che utilizzano il Moog. Tra le tracce più importanti con il sintetizzatore ci sono “Flash, Bam, Pow” e “Fine Jung Thing.”

5. The Electric Flag, Peters Trip B/W Green and Gold

Singolo, Sidewalk 929.

Data di pubblicazione: 16 settembre 1967.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

Singolo dalla colonna sonora di The Trip. Alcuni suoni Moog possono essere chiaramente sentiti in “Peters Trip” (una linea di basso ronzante, cinguettii, e un ricorrente tono scorrevole), anche se il sintetizzatore è per lo più sepolto nel mix su questa traccia se paragonato ad alcuni degli altri sulla colonna sonora di The Trip. Il rovescio di questo singolo, “Green and Gold”, non ha Moog.

6. Hal Blaine, Psychedelic Percussion

LP, Dunhill 50019.

Data di pubblicazione: 30 settembre 1967. Programmatore Moog: Paul Beaver.

Hal Blaine conosceva già Paul Beaver come collega musicista di sessione. Dopo essere stato esposto al Moog durante la sessione di The Zodiac Cosmic Sounds, Blaine reclutò Beaver ed Emil Richards per partecipare alla registrazione di uno dei suoi rari album da solista. Come per il disco The Zodiac Cosmic Sounds, nessuna menzione del Moog per nome nelle note di copertina, anche se Beaver è riconosciuto in modo prominente come il suonatore di “dispositivi elettronici” e il “Beaver Electric Modulation Apparatus”. Mike Lang è accreditato a suonare le tastiere “in congiunzione con il Beaver Electronics Instrument”, indicando che per alcune tracce Beaver ha fatto la programmazione e Lang ha suonato la tastiera. L’album include dodici tracce strumentali con il drumming di Blaine e una lista esotica di strumenti presenti, da gong e richiami di uccelli a fischietti da treno e “sub bass canary”. Il Moog ha un ruolo in ogni traccia. A volte appare come uno strumento melodico suonato sulla tastiera mentre altre volte si aggiunge alle dense texture di effetti percussivi sparsi per tutto l’album. Ognuna delle canzoni ha in parte il nome di un mese dell’anno, e i titoli delle canzoni danno un’idea della natura libera del suonare: “Freaky (January)”, “Trippin’ Out (June)”, “Inner-Space (October)” e “Hallucinations (April).”

7. The Doors, Strange Days

LP, Elektra EKS 74007.

Data di pubblicazione: 9 ottobre 1967.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

The Doors, Strange Days (7 settembre 1967), con Paul Beaver che usa il Moog per modificare la voce di Morrison nella title track. Manzarek racconta nel suo libro sui Doors la sessione con Paul Beaver, che stava dimostrando una varietà infinita di suoni al gruppo, aveva problemi a tornare indietro per riprodurli di nuovo. Così la band fermava Beaver quando sentiva qualcosa che gli piaceva e lo registrava. Il Moog Modular giocò solo un ruolo minore in questo album, usato principalmente per modulare la voce su Strange Days, con “Jim che colpiva la tastiera mentre cantava ogni parola” per attivare l’effetto patch. La traccia “Horse Latitudes” presenta quello che potrebbe essere un rumore bianco modulato da un Moog. Nessun singolo fu pubblicato dall’album che presentava il Moog.

8. The Monkees, Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.

LP, Colgems COM-104.

Data di pubblicazione: 11 novembre 1967. Programmatore Moog: Paul Beaver.

I Monkees, con Micky Dolenz e Paul Beaver al Moog. Il Moog si sente su due tracce, “Daily Nightly” e “Star Collector”. Anche se non è letteralmente il primo disco rock con un Moog, questo album dei Monkee è probabilmente l’esempio più spesso citato di un primo Moog perché così tante persone lo ascoltarono. I Monkees erano enormemente popolari all’epoca e un episodio del loro show televisivo settimanale conteneva persino una sequenza con Dolenz che suonava il sintetizzatore, o almeno faceva finta di farlo mentre suonava la preregistrata “Daily Nightly”. Il disco è molto divertente perché i Monkees riuscirono a usare alcuni dei suoni più spaziali che potessero evocare nel contesto di una canzone pop.

9. Perrey e Kingsley, The Savers B/W Pioneers of the Stars

Singolo, Vanguard 35054. Data di uscita: 9 dicembre 1967.

Moog Programmer: Jean Jacques Perrey e Gershon Kingsley.

Questo è un primo singolo estratto dal meraviglioso album Kaleidoscopic Vibrations (febbraio 1968), la collaborazione pop elettronica tra Jean Jacques Perrey e Gershon Kingsley. In particolare il primo disco Moog non programmato da Paul Beaver o prodotto a Los Angeles.

10. The Byrds, The Notorious Byrd Brothers

LP, Columbia CS 9575.

Data di pubblicazione: 27 gennaio 1968.

Programmatore Moog: Paul Beaver.

Roger McGuinn, Paul Beaver, e il produttore Gary Usher su Moog. Usher ha suonato il Moog su “Space Odyssey”. Paul Beaver ha suonato nel brano “Natural Harmony”. “Moog Raga” di McGuinn (suonata da Paul Beaver) rimase inedita fino alla ristampa digitale dell’album nel 1997. Questo album fu un’altra grande miscela di Moog e rock, usando il formato della canzone rock con un mix di musica elettronica realizzata con gusto. Un primo singolo dall’album fu pubblicato nell’ottobre 1967, con “Goin’ Back” b/w “Change Is Now”, ma nessuna delle due tracce usava il Moog.

Menzione d’onore

Paul Beaver era un tipo impegnato nel 1967. Alcuni dei suoi lavori più interessanti per i film potrebbero non essere stati pubblicati su una colonna sonora all’epoca. Un caso emblematico è la musica Moog che fece per il film di John Boorman Point Blank, la cui colonna sonora di sottofondo fu messa sotto copyright il 12 settembre 1967. Beaver ha fornito effetti sonori elettronici e musica. Ho sentito una ristampa della colonna sonora originale ma non sono stato in grado di confermare che un LP di questa musica sia stato effettivamente pubblicato nel 1967. Il Moog è usato ampiamente in tutto il film per la musica e gli effetti. Sulla ristampa della colonna sonora, il Moog si sente in modo prominente su “Trackdown”, “At the Window/The Bathroom” e “Chris Scores”. L’uso del Moog da parte di Beaver per questa colonna sonora è stato eccezionalmente musicale, non solo per gli effetti sonori spettrali, e ha conferito grande atmosfera a questo moderno classico noir di culto. Se riuscirò mai a confermare che questa colonna sonora è stata pubblicata nel 1967, entrerà sicuramente nella top ten delle prime registrazioni Moog. Comunque, potete godervi un DVD di questo grande film e sentire i contributi Moog di Beaver in tutto il film.

Per leggere la prima puntata di questa serie di blog che esplora come la tecnologia e l’arte musicale si influenzano a vicenda, cliccate qui.

Clicca qui per leggere la terza puntata di questa serie di blog, Not-a-Moog Recordings che sono spesso scambiati per registrazioni Moog.

***Tutte le immagini fornite da Thom Holmes.