Money Crashers

In molti libri e articoli sul risparmio di denaro, un consiglio comune sul mangiare fuori è semplicemente: “Non farlo”. Dopo tutto, quando mangi fuori, non stai solo pagando per il cibo – stai anche pagando un pesante ricarico per averlo cucinato e servito per te.

Secondo il Wall Street Journal, per avere un profitto, un ristorante generalmente deve far pagare circa quattro volte di più per un piatto di quanto ha pagato per gli ingredienti. Quindi, anche se non puoi comprare gli ingredienti a basso costo come il ristorante, sei comunque destinato a pagare meno cucinando da solo.

Da un punto di vista puramente pratico, questo consiglio ha perfettamente senso – ma non è molto divertente. Quasi tutti hanno l’occasionale giorno frenetico e stressante in cui tornano a casa dal lavoro e semplicemente non possono affrontare l’idea di cucinare. In momenti come questo, essere in grado di uscire per un buon pasto, o anche solo ordinare una pizza, è un sollievo benvenuto.

Inoltre, per molti di noi, mangiare fuori con gli amici è uno dei modi principali per socializzare. Non è divertente essere una guastafeste che deve rifiutare ogni singolo invito a cena, drink o caffè perché non rientra nel tuo budget personale. E se sei l’unico a rifiutare questi inviti, potresti finire per perdere il contatto con il tuo gruppo sociale piuttosto rapidamente.

Per fortuna, ci sono modi per godersi un pasto occasionale fuori senza mandare in tilt il tuo budget. Puoi tenere il costo sotto controllo facendo scelte strategiche su dove mangiare, quando mangiare, cosa ordinare e come pagare.

Dove mangi

Be Your Own Server

Quando vai a cena in un ristorante di lusso, puoi aspettarti di pagare 20 dollari o più per un antipasto, secondo FSW. Aggiungi il costo di un’insalata o di una zuppa, un bicchiere di vino, il dessert e il caffè, le tasse e la mancia, e il tuo conto totale può facilmente arrivare a 50 dollari o più a persona.

Gli stabilimenti di ristorazione occasionale sono un po’ più economici, a circa 10-15 dollari per un antipasto. Ma se vuoi risparmiare un po’ di soldi, dovresti scegliere un ristorante dove ti fai da solo il servizio. Poiché questi ristoranti non devono pagare per il personale di servizio, possono permettersi di far pagare molto meno per il cibo che è altrettanto gustoso di quello che si ottiene in una catena casuale come Red Lobster o Chili’s.

I tipi di ristoranti self-service includono:

• Buffet. In un ristorante a buffet, il cibo è disposto su un lungo tavolo e ci si serve da soli. Questo tipo di servizio può essere un grande affare se hai molta fame, perché generalmente non c’è limite a quanto puoi mangiare per un prezzo fisso. Le catene di buffet casual, come Hometown Buffet e Old Country Buffet, fanno pagare circa $12 per il servizio di cena.
• Fast Casual. La ristorazione fast-casual è una sorta di compromesso tra il fast food e il servizio completo. Si ordina il pasto ad un bancone, si paga il cassiere e poi si ritira l’ordine alla fine del bancone. Le catene fast-casual, come Panera Bread e Chipotle Mexican Grill, tipicamente fanno pagare tra i 7 e i 10 dollari per un piatto principale.
• Quick Serve. Un ristorante quick-service è un qualsiasi posto dove si ordina il cibo ad un bancone e lo si riceve immediatamente. Quick serve non è solo un eufemismo per fast food – le catene di fast-food come McDonald’s e Wendy’s sono un tipo di ristorante quick-serve, ma la categoria include anche paninoteche come Subway e caffetterie come Starbucks. I ristoranti quick-serve sono i più economici di tutti, con un pasto intero che costa tipicamente $6 o meno.

Get It to Go

Un altro modo per risparmiare sul tuo pasto è quello di mangiare a casa – non cucinando il tuo pasto, ma ordinando il take away dal tuo ristorante preferito. Per esempio, in un ristorante italiano economico potresti essere in grado di ordinare le lasagne, con zuppa o insalata e un bicchiere di vino, per 22 dollari, tasse e mancia incluse. Tuttavia, se prendi la lasagna da sola come ordine d’asporto, potresti pagare solo 11 dollari con le tasse. Se vivi in un’area metropolitana o in un campus universitario, controlla Seamless e GrubHub per trovare le opzioni vicino a te e ordina facilmente online per il ritiro o la consegna.

Una volta che hai la tua lasagna a casa, puoi aggiungere gli extra da solo. Puoi mettere insieme velocemente un’insalata con circa $1 di verdura, e un bicchiere di un vino di prezzo modesto – diciamo, $12 a bottiglia – aggiunge altri $2. Il costo totale del pasto arriva a soli $14, risparmiando $8.

Quando mangi

Fai un pranzo

Se l’esperienza di mangiare fuori è quello che desideri, puoi godertela molto più a buon mercato a pranzo. Molte catene di ristoranti fanno pagare molto meno le voci del loro menu per il pranzo. Gli esempi includono:

• Applebees. Le portate della cena hanno un prezzo che va dagli 8 ai 18 dollari, mentre le combinazioni per il pranzo, che includono due scelte qualsiasi da una lista di zuppe, insalate, panini e antipasti, costano dai 7 agli 8 dollari.
• Cheesecake Factory. Gli antipasti per la cena hanno un prezzo che va da 11 a 30 dollari. Le specialità del pranzo costano tra $9 e $14.
• Olive Garden. Le portate della cena hanno un prezzo compreso tra $12 e $20. Gli antipasti del pranzo vanno da $7 a $13.
• Red Lobster. Le portate della tavola calda hanno un prezzo che va da 13 a 33 dollari. Le portate del pranzo vanno da 8 a 12 dollari.

Non devi necessariamente mangiare a mezzogiorno per avere questi prezzi. Alcuni ristoranti estendono il loro orario di pranzo fino al tardo pomeriggio, quindi se siete disposti ad avere la vostra “cena” ad un’ora presto, potreste pagare il prezzo del pranzo. Prova a cercare i ristoranti della tua zona per vedere quali offrono orari prolungati per il pranzo o offerte speciali per i clienti che arrivano prima delle 18.

Celebra il tuo compleanno

Molti ristoranti hanno un club di compleanno o anniversario. Tutto quello che devi fare è iscriverti sul sito web del ristorante, e quando il tuo compleanno si avvicina, ricevi un coupon via e-mail per una bevanda gratuita, un dessert o, eventualmente, un antipasto. Più di 150 ristoranti – e molte altre imprese – che offrono omaggi di compleanno sono elencati su Hey! It’s Free.

Naturalmente, non c’è modo di approfittare di tutte queste offerte in un solo giorno, e ti faresti male se ci provassi. Fortunatamente, con molti club di compleanno, non c’è bisogno di incassare il coupon gratuito il giorno stesso del tuo compleanno.

Per esempio, io appartengo al Baskin-Robbins Birthday Club, e ricevo il mio coupon per uno scoop di compleanno gratuito via e-mail una settimana prima del mio compleanno. Posso poi incassarlo in qualsiasi momento nelle due settimane successive.

Che cosa ordini

Dividere un pasto

In molti ristoranti, la quantità di cibo che ricevi in un piatto è molto più di quella di cui hai effettivamente bisogno. Se finisci tutta la porzione, stai mangiando troppo, e se ne lasci metà nel piatto, stai sprecando cibo. E in entrambi i casi, stai pagando per più di quello che ti serve.

Un modo per aggirare questo problema è dividere una singola portata con un amico. In alcuni ristoranti, si può semplicemente chiedere una portata principale e un piatto extra e dividere il pasto quando arriva – anche se ci può essere un “costo del piatto extra” nominale di un dollaro o due. Un’altra opzione è che uno di voi ordini qualcosa di piccolo – un’insalata, una zuppa o un antipasto – mentre l’altro ordina una portata principale, e poi potete condividere entrambi i piatti.

Supponiamo che stiate mangiando in un ristorante informale dove una portata principale costa $16. Se condividete quel singolo piatto con un amico, ognuno di voi risparmia non solo $8, ma quasi $10 una volta che le tasse e la mancia vengono calcolate. Se il tuo amico ordina un’insalata da 7 dollari e li condividi entrambi, ognuno di voi risparmia ancora circa 5,50 dollari rispetto all’ordinazione di due antipasti. E il pasto più leggero è più facile per il tuo girovita, così come per il tuo portafoglio.

Porta a casa gli avanzi

Un altro modo per affrontare le porzioni troppo grandi è quello di dividere il pasto – non con un amico, ma in due pasti per te. Invece di mangiare tutto quello che c’è nel piatto, fermati quando sei pieno e chiedi un contenitore da asporto – o porta il tuo – per portare a casa gli avanzi. In questo modo, la cena di stasera può diventare il pranzo di domani.

Se hai problemi a disciplinarti per smettere di mangiare quando c’è ancora cibo nel piatto, chiedi il contenitore all’inizio del pasto. Poi puoi mettere la porzione da portar via nel contenitore subito, prima ancora di iniziare a mangiare.

Portare a casa gli avanzi non ti fa risparmiare quanto la condivisione con un amico, perché stai ancora pagando l’intero costo di un antipasto. È vero, si ottengono due pasti, ma gli avanzi del ristorante stanno probabilmente prendendo il posto di un pranzo al sacco che sarebbe costato solo un dollaro o giù di lì per fare. Quindi tutto quello che stai davvero risparmiando è l’1 o 2 dollari che avresti speso per il tuo pranzo fatto in casa – ma è ancora meglio che lasciare che il cibo extra vada sprecato.

Fai a meno delle bevande

Se il cibo che ordini in un ristorante è costoso rispetto alla cucina casalinga, la maggiorazione sulle bevande è ancora più alta. Gli acquirenti dei ristoranti intervistati da SFGate confessano che fanno pagare circa quattro volte di più per un bicchiere di birra e da quattro a cinque volte di più per un bicchiere di vino di quanto effettivamente lo pagano.

Evitare gli alcolici non risolverà il problema. Infatti, la maggiorazione sulle bevande analcoliche è ancora più alta. Una tazza di tè ti costa quasi otto volte quello che il ristorante ha pagato per la bustina di tè. Anche una lattina di soda costa circa otto volte quello che il ristorante ha pagato per essa, e una bevanda della fontana di soda costa ben 20 volte il costo del ristorante.

Una soluzione migliore è saltare del tutto le bevande e prendere solo acqua del rubinetto con il tuo pasto, dato che molti ristoranti non la fanno pagare. Ricordati di chiedere specificamente l’acqua del rubinetto – alcuni ristoranti potrebbero far pagare fino a 3 dollari per una bottiglia di acqua minerale che costa al ristorante circa 0,65 dollari. In un ristorante informale, scegliere l’acqua del rubinetto invece delle bibite può farti risparmiare circa $2 al bicchiere, ed è più facile anche per il tuo girovita.

Se un pasto non ha il giusto sapore senza un bicchiere di vino da accompagnare, cerca i ristoranti che ti permettono il BYOB – porta la tua bottiglia. Una bottiglia da 18 dollari ti costa circa 3 dollari a bicchiere, rispetto ai 12 dollari a bicchiere per il vino della casa del ristorante. Tuttavia, siate consapevoli che alcuni ristoranti vi fanno pagare una “tassa di tappo” per aprire e decantare la bottiglia per voi. Secondo il sito di vino Vinepair, questa tassa è in genere tra i 20 e i 40 dollari nei ristoranti di alto livello, ma alcuni ristoranti d’élite fanno pagare fino a 150 dollari – quindi assicurati di chiedere il prezzo del corkage prima di fare BYOB.

Have Something Special

A prima vista, sembra che il modo migliore per ridurre al minimo il costo di un pasto al ristorante sia ordinare la voce più economica sul menu, o almeno la voce più economica che ti piace. Parlando strettamente in termini di dollari, è chiaro che si paga meno per un piatto di pasta da 14 dollari che per una ciotola di bouillabaisse da 30 dollari – ma questo non rende necessariamente la pasta un affare migliore.

Dopo tutto, la pasta è un piatto che si può facilmente fare da soli a casa, anche se le vostre abilità culinarie sono minime. Puoi cucinare un piatto di cremose fettucine di zucchine nella tua cucina per circa 1,17 dollari a porzione, secondo Good and Cheap. Quindi, ordinando pasta invece di bouillabaisse, non stai davvero risparmiando 16 dollari – stai sprecando i 12,83 dollari in più che hai pagato per avere questo piatto in un ristorante invece di prepararlo da solo.

Quando mangi fuori, la maggior parte del tuo conto non va verso il costo del cibo – è il premio che paghi per il servizio e l’atmosfera. Quindi, se pagherai comunque quel sovrapprezzo, potresti anche ottenere i tuoi soldi ordinando qualcosa di speciale che non potresti (o non vorresti) cucinare da solo. Non vale davvero la pena di uscire per spaghetti e polpette, ma potrebbe valere la pena di uscire per l’anatra all’arancia.

Se ti senti ancora colpevole di pagare 20 dollari o più per il tuo piatto, puoi consolarti riflettendo sul fatto che probabilmente stai pagando un ricarico più basso al ristorante quando ordini un piatto costoso che non con uno economico. Secondo l’articolo di SFGate, i ristoranti fanno pagare da sei a dieci volte quello che spendono per alcuni piatti di pasta – ma per le bistecche e i frutti di mare, spesso non fanno meglio del pareggio.

Come si paga

Cerca gli sconti

Il totale in fondo al conto del ristorante non deve necessariamente essere il prezzo effettivo che si paga. Ci sono molti modi per abbassare il costo con sconti e coupon. Questi includono:

• Restaurant.com. Molti ristoranti offrono buoni regalo scontati attraverso Restaurant.com per portare più clienti. Puoi cercare sul sito i ristoranti della tua zona e cliccare per comprare un buono regalo da $25 per soli $10. Ma fai attenzione, perché i buoni regalo spesso hanno delle restrizioni. Per esempio, molti ristoranti richiedono di spendere almeno 50 dollari per usare il tuo certificato da 25 dollari – così finisci per spendere almeno 35 dollari in totale (25 dollari per il pasto da 50 dollari meno il certificato regalo, più 10 dollari per il certificato regalo), non solo i 10 dollari che hai pagato per il certificato.
• Entertainment Books. L’Entertainment Book fornisce coupon per ristoranti e altre attrazioni in tutto il paese. Inserendo il nome della tua città o il codice postale sul sito web, puoi vedere una lista di tutti i ristoranti e rivenditori della tua zona che sono inclusi. Puoi pagare 5 dollari al mese per abbonarti all’applicazione mobile per la tua zona, o spendere 35 dollari per l’anno e ottenere un libro di intrattenimento stampato gratuitamente. Il sito Entertainment promette risparmi “fino al 50%”, ma non c’è modo di visualizzare i coupon effettivi che sono disponibili prima di acquistare, quindi è difficile essere sicuri di quanto valore otterrete dal vostro abbonamento.
• Offerte di gruppo. Quando ti iscrivi a siti di acquisto di gruppo come Groupon o LivingSocial, essenzialmente unisci le forze con altri acquirenti per ottenere sconti di gruppo presso aziende locali, compresi i ristoranti. Ogni giorno, si riceve un’e-mail che offre un affare speciale giornaliero, e le offerte dei ristoranti offerti attraverso questi siti possono farvi risparmiare il 50% o più. Controlla attentamente i termini prima di iscriverti a un’offerta, poiché spesso hanno date di scadenza o altre restrizioni.
• Coupon. Puoi trovare coupon e sconti per ristoranti locali attraverso siti come Valpak e SmartSource, o attraverso il tuo giornale locale. Valpak ha anche un’applicazione mobile in modo da poter visualizzare il coupon direttamente sul tuo telefono quando paghi, invece di doverlo stampare.
• Offerte locali. Le imprese locali come i ristoranti spesso vendono carte regalo scontate come promozione – controlla il loro sito web o la loro pagina Facebook. È un modo per attirare i clienti attenti al budget senza dover abbassare i loro prezzi regolari. Inoltre, alcuni ristoranti ti danno accesso a coupon speciali e altre offerte se ti piace su Facebook o ti iscrivi alla loro newsletter online. Le offerte di sconto includono sconti diretti, che vanno dal 10% al 25%, e offerte “compra uno, prendi uno gratis”, che possono farti risparmiare fino al 50% quando mangi fuori con un amico.

Una cosa da ricordare quando usi coupon e sconti è di calcolare la mancia in base all’importo originale del conto, non all’importo ridotto che stai pagando. Dopo tutto, il vostro server sta ancora facendo lo stesso lavoro, sia che paghiate il pasto a prezzo pieno o solo la metà. Inoltre, con tutto quello che stai risparmiando sul pasto stesso, puoi sicuramente permetterti di dare una mancia generosa e uscirne comunque vincitore.

Prendi Cash Back

Il tuo risparmio sul pasto al ristorante non deve fermarsi dopo aver pagato il conto. Pagando con una carta di credito cash back, puoi ottenere ovunque dall’1% al 5% del tuo denaro indietro dall’emittente della carta di credito.

Alcune carte cash back offrono solo uno sconto forfettario su tutto ciò che acquisti. Tuttavia, altre pagano una percentuale più alta sugli acquisti in categorie specifiche, che possono includere i ristoranti. In molti casi, le categorie con bonus cash back cambiano ogni tre mesi, quindi vale la pena tenere un foglio di carta nel tuo portafoglio per ricordarti quali categorie stanno attualmente ottenendo i migliori sconti per ogni carta nel tuo portafoglio. In questo modo, sai sempre quale carta tirare fuori in un ristorante per massimizzare la tua ricompensa.

Un altro modo per ottenere cash back nei ristoranti è quello di registrare la tua carta di credito o di debito con iDine. Con questo programma, ogni volta che usi la tua carta in uno degli 11.000 ristoranti, bar e club partecipanti, ricevi un invito a scrivere una rapida recensione online sulla tua esperienza culinaria. Una volta completata la recensione, si guadagna credito per essa – dal 5% al 15% dell’importo pagato al ristorante. Ogni volta che accumuli 20 dollari di credito su iDine, l’azienda ti manda una carta regalo American Express da 20 dollari.

Il programma iDine ha qualche problema. Prima di tutto, devi accettare di ricevere email di marketing dal sito. Tuttavia, è possibile aggirare questo impostando un nuovo account e-mail gratuito da utilizzare con il programma. Inoltre, per guadagnare i livelli più alti di benefici, devi spendere una certa quantità di cibo in ristoranti qualificanti nel corso di un anno – $250 all’anno per guadagnare il 10%, o $750 per guadagnare il 15%. Sul lato positivo, se si sceglie una carta di credito a premi da registrare con iDine, è possibile guadagnare cash back in due modi diversi ogni volta che si mangia fuori, che è sicuramente un affare delizioso. Simili programmi di ristorazione per i premi di viaggio includono American Airlines AAdvantage Dining e Southwest Rapid Rewards Dining.

Inoltre, assicurati di fare prenotazioni per la cena attraverso OpenTable, che ha un programma di ricompense che ti invia certificati regalo dopo un certo numero di visite al ristorante.

Parola finale

Non c’è modo di girarci intorno: Non importa quanto risparmi, i pasti al ristorante non sono così facili per il tuo budget come quelli fatti in casa. Quindi, se stai cercando di vivere uno stile di vita frugale, non vuoi mangiare fuori tutto il tempo. Ma un pasto delizioso, con tanto di servizio, può sicuramente essere una spesa utile per un’occasione speciale. E più si riesce a risparmiare sul costo dei pasti, più spesso ci si può permettere di viziarsi.

Quanto spesso si mangia fuori? Quali strategie usi per controllare i costi?