Molte ragazze adolescenti e giovani donne negli Stati Uniti stanno avendo esami ginecologici invasivi, nonostante le raccomandazioni contro la pratica, secondo una ricerca pubblicata lunedì.
Lo studio, in JAMA Internal Medicine, ha scoperto che la maggior parte di quelli di età compresa tra 15 e 20 anni che hanno avuto un esame pelvico manuale durante una visita dal ginecologo probabilmente non ne aveva bisogno.
“Ci sono pochissime indicazioni per un esame pelvico bimanuale nelle ragazze e nelle donne”, ha detto l’autore dello studio il dott. George Sawaya, professore di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso l’Università della California, San Francisco.
L’esame pelvico comporta l’applicazione di una leggera pressione sull’addome di una donna mentre si inseriscono due dita nella vagina per sentire se ci sono crescite insolite o segni di infezione.
Nel 2012, l’American College of Obstetricians and Gynecologists ha cambiato le sue linee guida per gli esami pelvici, concludendo che non erano raccomandati per gli individui sotto i 21 anni, tranne in determinate circostanze. Gli esami sono generalmente raccomandati per le donne in questo gruppo di età che sperimentano sintomi ginecologici o che sono incinte. Sono anche raccomandati prima di alcune procedure, come l’inserimento di un dispositivo intrauterino per il controllo delle nascite.
Nel nuovo studio, Sawaya e colleghi hanno stimato il numero di procedure inutili dopo il cambiamento delle raccomandazioni ACOG. La loro analisi si è basata sui dati del sondaggio dal 2011 al 2017 di 3.410 giovani donne tra i 15 e i 20 anni.
La ricerca ha scoperto che, in un solo anno, 1,4 milioni dei 2,6 milioni di giovani donne che hanno ricevuto un esame pelvico manuale potrebbero non averne bisogno.
Sawaya ha detto che non è chiaro perché così tante giovani donne sembrano essere sottoposte a esami manuali non necessari. La maggior parte è probabilmente abitudine da pratiche OB/GYN obsolete. Ma, ha detto, gli autori dello studio erano anche preoccupati per i rapporti di cattiva condotta criminale, come i casi contro l’ex medico della squadra di ginnastica olimpica Larry Nassar, così come le denunce su un ginecologo della University of Southern California.
“Vogliamo responsabilizzare le ragazze e le giovani donne a chiedere, ‘Perché ho bisogno di questo esame?'” se un ginecologo lo raccomanda, ha detto Sawaya.
Inoltre, “molte giovani donne associano l’esame con paura, ansia, imbarazzo, disagio e dolore”, hanno scritto gli autori nello studio. “Le donne con una storia di violenza sessuale possono essere più vulnerabili a questi danni.”
La ricerca ha anche trovato che gli esami pelvici tendono a verificarsi insieme al Pap test per lo screening del cancro della cervice, un altro esame non raccomandato per le donne sotto i 21 anni. Il Pap test comporta l’inserimento di un dispositivo chiamato speculum all’interno della vagina e la raccolta di cellule dalla cervice che potrebbero mostrare cambiamenti precancerosi.
I principali gruppi di salute pubblica, tra cui l’American Cancer Society e ACOG, dicono che gli screening di routine del cancro cervicale non dovrebbero iniziare fino a dopo il 21° compleanno di una donna, indipendentemente dall’attività sessuale.
Ma tra i 15-20enni intervistati, 2,2 milioni hanno detto di aver fatto un Pap test nell’ultimo anno. Gli autori hanno determinato che 1,6 milioni erano “potenzialmente non necessari”.
Le lesioni precancerose della cervice sono causate dall’HPV, o papillomavirus umano. Ma il virus è così comune che quasi tutti vengono infettati, più spesso nella tarda adolescenza e nei primi 20 anni. Nella maggior parte dei casi, le lesioni andranno via da sole, dicono gli esperti, e così il test per esso è stato trovato per aumentare il rischio di falsi positivi e biopsie inutili.
“La maggior parte dei giovani che possono già essere esposti in base alla loro storia sessuale eliminerà l’infezione e non sarà mai pari alla malattia”, ha detto il dottor Catherine Cansino, professore clinico associato presso il Dipartimento di ostetricia e ginecologia UC Davis. Cansino non è stata coinvolta nella nuova ricerca, ma è stata co-autrice delle linee guida cliniche dell’ACOG per l’esame pelvico.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano sia alle ragazze che ai ragazzi di ricevere due dosi del vaccino HPV, a sei mesi di distanza, prima del loro 15° compleanno. Di solito viene somministrato dal pediatra del bambino.
Gli esperti dicono che le giovani donne potrebbero non aver bisogno di vedere un ginecologo prima dei 21 anni a meno che non abbiano sintomi come sanguinamento anomalo, scarico insolito o dolore pelvico, o sono incinte.
“Le donne dovrebbero sapere che non hanno bisogno di venire per i test di routine prima dei 21 anni”, ha detto il dottor Taraneh Shirazian, un ginecologo della NYU Langone Health che non era coinvolto nella nuova ricerca. “Se vogliono la contraccezione, probabilmente dovrebbero venire per una discussione, ma non hanno bisogno di un esame per questo”, ha aggiunto.
Cansino ha detto che è importante per una donna costruire la fiducia con il suo medico, e che la prima visita con un ginecologo è un buon momento per parlare di cosa aspettarsi durante gli appuntamenti futuri, compreso quando gli esami fisici sono – e non sono – necessari.
“I ginecologi possono fornire un sacco di informazioni alle giovani donne che non ha nulla a che fare con gli esami pratici”, ha detto Sawaya.
“Questo probabilmente allevierà un sacco di ansia su una prima visita con un ginecologo, per sapere che non è necessariamente necessario ottenere un esame.”
Segui NBC HEALTH su Twitter & Facebook.