Le lumache sono molto malviste. Avendo la temerarietà di indossare la loro bava all’esterno del corpo, sono quanto di più lontano dalla nostra nozione di carino e tenero sia possibile senza essere vermi solitari. Ma sono incompresi e perseguitati oltre ogni necessità – con effetti ecologici a catena per i vermi lenti, tordi, ricci, tassi e altri animali più in alto nella catena alimentare. È vero, alcune lumache mangeranno le vostre piante, ma il naturalista Chris Packham ha recentemente fatto un appello per una maggiore tolleranza per il mollusco: con questo in mente, ecco cinque ragioni per ammirare le lumache:
1. La maggior parte delle lumache sono spazzini, ma questo può essere utile. Si nutrono di quel substrato universale, la “materia organica in decomposizione”, che include piante morte e in decomposizione, lettiera di foglie, legno fungoide, frutta caduta, escrementi di animali, carogne, rospi deliquescenti e compost ammuffito. Se a volte mordicchiano pigramente una foglia, è probabilmente perché la foglia è già danneggiata o malata.
2. La grande lumaca grigia, Limax maximus, è un vorace predatore, mangiando lumache (in realtà i principali colpevoli nell’orto), vermi, vermi e altre larve di insetti. Non sono al di sopra del cannibalismo, il che può rendere imbarazzante se le lumache sono tenute insieme come animali domestici.
3. Il sesso delle lumache è una meraviglia da vedere. Due lumache ermafrodite si incontrano su un ramo d’albero e secernono una spessa corda di bava extra-viscosa, lungo la quale girano come ballerine di lap dance. Ognuna gonfia un pene enorme, pallido, a forma di fiore, che intrecciano insieme, e ogni lumaca feconda l’altra. Tutto questo mentre penzolano a mezz’aria.
4. Anche se non hanno la protezione di un guscio di lumaca, le lumache compensano ogni presunto svantaggio essendo in grado di insinuare i loro corpi lisci, flessibili e lubrificati nelle più piccole fessure. Questo le rende creature veramente sotterranee, e possono facilmente spingersi fino a un metro nel terreno.
5. Le lumache sono facili e accessibili oggetti di scena educativi per ispirare ai bambini la meraviglia del mondo naturale. Da vicino, ammirate l’occhio telescopico e gli steli per le antenne sulla testa; scrutate il grande foro di respirazione, o pneumostoma, lungo il lato destro del corpo (come le lumache, le lumache non sono bilateralmente simmetriche); e ammirate le ritmiche increspature muscolari sul suo ventre quando una grande lumaca umida scivola dolcemente e senza sforzo su una lastra di vetro.
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