Il suo corpo è snello, le sue labbra piene e rosse, i suoi capelli folti e ondulati. C’è solo una cosa che distingue Jacky O’Shaughnessy, l’ultimo volto di American Apparel, dalle modelle di qualsiasi altra campagna di moda: ha i capelli grigi. La scelta di American Apparel di una modella di 62 anni per rappresentare il loro marchio coincide con la campagna 2013/14 di Vivienne Westwood, scattata da Juergen Teller, che presenta il musicista 60enne Leslie Winer. Nel frattempo, la settantenne Catherine Deneuve è la protagonista dell’ultima campagna di Louis Vuitton.
O’Shaughnessy era un attore e si era appena trasferito a New York da Los Angeles quando ha iniziato una conversazione con la donna seduta accanto a lei in un ristorante del Greenwich Village. La sua vicina si è rivelata lavorare per American Apparel, e lei è stata invitata a fare un servizio fotografico. La prima serie di immagini includeva una di lei seduta, completamente vestita, con le gambe spalancate. “Un talk show del mattino disse che era di cattivo gusto vedere una donna della mia età – mi piaceva molto! – in quella posizione. Qui, pensai, c’era un dilagante ageismo”. Allo stesso tempo, la O’Shaughnessy si è trovata a ricevere dei “like” entusiastici su Facebook, soprattutto da giovani donne che la trovano ispiratrice. Molte di loro hanno detto: “Voglio assomigliare a lei quando invecchierò”, e sono state incoraggiate dal fatto che le cose non devono per forza essere in discesa”
Sono dunque le modelle anziane le nuove favorite della moda? Certamente O’Shaughnessy, Winer e Deneuve sono tutti molto belli, così come Daphne Selfe, forse la più nota modella anziana britannica a 85 anni e mezzo (sottolineatura sua). Selfe ha interrotto una carriera di modella di successo a 20 anni per avere figli. Da quando ha ripreso a 70 anni, il lavoro non ha smesso di arrivare. Jenni Rhodes, che ha appena compiuto 82 anni, racconta una storia simile, insistendo che sta “per andare in pensione per la quinta volta. Sto diventando meno capace di affrontare i tacchi alti”. Jan de Villeneuve compie 70 anni ad aprile; ha lavorato con David Bailey, Norman Parkinson e Helmut Newton, ed è ancora richiesta.
Il fotografo Nick Knight crede che il successo dei modelli più anziani sia parte di un più ampio cambiamento culturale. “Non viviamo in una cultura così giovanile come 50 anni fa”, dice. “Internet è il luogo da cui la maggior parte delle persone trae le proprie informazioni sulla moda, e stiamo vedendo tutti i tipi di culture e valori diversi.”
Winer, musicista e poeta, ha lavorato per la prima volta con Westwood 30 anni fa per la sua collezione Buffalo Girl, ispirata al punk. Ora vive in Francia, non ha ancora visto le fotografie di Teller e descrive il suo stile come “Neil Young circa 1971”. Perché ha accettato il servizio? “Perché Vivienne Westwood è attualmente molto ammirata da tre delle mie cinque figlie e in qualche modo un modello per loro. In più, è una donna molto simpatica. Il servizio è stato senza fretta, senza parlare di moda. Abbiamo parlato della NSA, di Edward Snowden, di Chelsea Manning. La moda non è il mio forte”.
Quello che O’Shaughnessy, De Villeneuve e Selfe condividono, a parte la grande struttura ossea e la quantità industriale di energia, è l’esuberanza. Tutti si rallegrano della loro longevità in una carriera in cui l’adolescenza, se non la prepubertà, è di solito il fiore all’occhiello. Come dice Selfe: “Le modelle più giovani con cui lavoro sono molto dolci – non sono una concorrenza. Ma vogliono anche essere come me: tu dai loro la speranza che avranno una lunga carriera.”
Ma l’idea che fare il modello stia diventando una carriera a vita, o che “il grigio sia il nuovo nero”, si rivela troppo semplicistica. Guardate attentamente la campagna di American Apparel, e vedrete che, anche se O’Shaughnessy è lontana decenni dal suo ballo del liceo, qualsiasi segno di invecchiamento è contrastato dalla sua magrezza giovanile, insieme alla capacità di allungare la gamba destra ad un angolo di 90 gradi rispetto alla sinistra. E mentre è piacevole vedere un’immagine positiva di una donna anziana, rappresentativa non lo è. Infatti, più si scava, più diventa chiaro che, il più delle volte, opera un rigido insieme di regole. Ecco il mio libro di regole in vaso:
1 Puoi trovare lavoro come modella se sei più vecchia – a patto che non lo sembri. I segni visibili dell’età rimangono, per la maggior parte, così vergognosi che è necessario prendere tutte le misure possibili per cancellarli. Rhodes pensa che le modelle tra i 45 e i 60 anni abbiano la situazione più difficile, non sapendo se cercare di sembrare più giovani o seguire la strada delle modelle più vecchie. Il ritocco digitale è diventato la norma, ma alcune modelle sono pronte a prendere misure più drastiche. Quando a Carmen Dell’Orefice, che sembra una drag artist di Scunthorpe ma che, a 82 anni, è la modella più longeva del mondo, è stato chiesto da Vogue se avesse fatto ricorso alla chirurgia estetica, ha risposto: “Se ti cadesse il soffitto del salotto, non andresti a farti riparare?”
2 Puoi trovare lavoro come modella se sei più vecchia, purché tu sia magra. Il book delle modelle 1 per Selfe riporta le sue credenziali: taglia 10, 28 pollici di vita. Selfe pensa che il pregiudizio contro le modelle più grandi sia, semmai, maggiore di quello contro le più vecchie.
3 Puoi trovare lavoro come modella se sei più vecchia, a patto che tu non sia troppo sexy. Nella nostra cultura, la sensualità nelle donne anziane è inquietante: associamo le donne anziane alle nostre madri, e non ci piace pensare alle nostre madri e al sesso. Il fotografo Roberto Aguilar lo ha scoperto nel 2012 quando, incaricato da una rivista britannica di scattare delle foto sul tema del denaro, ha fotografato due giovani uomini che sbavavano su una De Villeneuve fumante che indossava orologi costosi e trasudava sensualità. La rivista considerò le foto troppo “sessualmente aggressive” e si rifiutò di pubblicarle. Alla fine, sono apparse sulla rivista americana Huf.
4 Puoi trovare lavoro come modella se sei più grande – ma il tuo agente ti chiamerà ancora “ragazza” (non che a De Villeneuve importi). E sarai consegnata alla Divisione Classici, per chiunque abbia più di 28 anni.
5 Puoi trovare lavoro come modella se sei più grande – a patto che non ti aspetti di pubblicizzare certi prodotti. Quello che sarai chiamato a pubblicizzare, frequentemente, è: vasche da bagno, montascale, case di riposo, testamenti, aiuti sanitari e medici. Oh, e tutto ciò che richiede i nonni. Ciò che non sarete chiamati a pubblicizzare è: cosmetici costosi, telefoni cellulari, automobili e, con alcune eccezioni degne di nota, la moda. Nella loro recente testimonianza alla Commissione del partito laburista sulle donne anziane, lanciata da Harriet Harman, le ricercatrici Josephine Dolan e Estella Tincknell hanno affermato che “è quasi sconosciuto che un prodotto/marchio di prestigio o glamour si associ alle donne anziane, a meno che quel prodotto non prometta di eliminare i segni dell’invecchiamento (come nelle pubblicità di Jane Fonda per L’Oréal)”. D’altra parte, è comune “per le star maschili che invecchiano, come George Clooney, essere il volto di queste marche”. Nessuna donna, in questo contesto, aspira ad essere vecchia.
6 E, infine, puoi trovare lavoro come modella se sei più vecchia – ma la tua età sarà sempre un problema. Puoi essere usata per confermare uno stereotipo o per sfidarlo, ma non sarai mai neutrale rispetto all’età. La campagna con O’Shaughnessy si riferisce a “abbigliamento classico e senza età”, mentre la Rhodes osserva che molto del lavoro che fa ha un sottotesto di “non arrendersi”. Una pubblicità per una lavatrice la vedeva vestita da punk in rosa. La didascalia recitava: “Aiuta a prevenire l’invecchiamento dei vestiti.”
Perché i pubblicitari sono così cauti nell’alienare un pubblico più giovane? Non dovrebbero preoccuparsi di più di alienare i consumatori più anziani (e più ricchi)? Quando Ben Barry, direttore fondatore del Fashion Diversity Lab alla Ryerson University, in Canada, ha intervistato le donne sopra i 35 anni nel 2012, ha scoperto che avevano il 200% di probabilità in più di comprare un prodotto quando lo vedevano pubblicizzato da qualcuno che rifletteva la loro età, e il 65% in meno quando non lo vedevano. Gran parte del potere di scegliere modelli più anziani è delle agenzie pubblicitarie, e la maggior parte dei direttori creativi sono uomini. E la maggior parte di loro, come sottolinea Caitlin Ryan, direttore creativo esecutivo dell’agenzia pubblicitaria Karmarama, sono giovani uomini.
Harriet Close ha fondato la sua agenzia, Close Models, appositamente per rappresentare modelle anziane dai 25 agli 82 anni, ed è lei stessa una di loro. Dice che le cose stanno cambiando, anche se lentamente. “Non credo che siano usati tanto quanto dovrebbero: è bello vedere un indumento pensato per una donna indossato da una donna e non da un bambino. Siamo una popolazione che invecchia e la gente ha bisogno di vedersi riflessa nell’industria della moda. A volte è una cosa simbolica: potrebbero farlo per una stagione e poi tornare a quello che avevano prima.”
L’anno scorso, l’azienda statunitense di accessori Cole Haan ha celebrato il suo 85° anniversario con una campagna chiamata “Born in 1928”, con ritratti impressionanti di noti 85enni, compresa Maya Angelou. Ma il loro sito web è stato ripulito dall’età. Anche John Lewis, che ha flirtato con modelli più anziani, è tornato alla giovinezza.
Nick Knight dice che, mentre è frustrato dalla lentezza del cambiamento, crede che ci sia stato un cambiamento significativo dagli anni ’80. “Riviste come the Face, Dazed & Confused e i-D hanno dato vita a una proliferazione di volti e voci diverse”, dice. “E stilisti come Marc Jacobs e Jean Paul Gaultier sono cresciuti in quel periodo, con un senso diverso di ciò che è bello. Non credo che sia andato abbastanza lontano: c’è bellezza in tanti tipi diversi di persone, compresi i modelli etnici, più anziani e più grandi. Questo è ciò che è così eccitante”.
Mentre il lavoro va e viene, dice Rhodes, è aumentato negli ultimi cinque o sei anni. C’è stata un’impennata nella domanda l’anno scorso, dopo che Channel 4 ha trasmesso la sua serie Fabulous Fashionistas. Selfe non è mai stata più occupata, e dice che lo stesso vale anche per le sue amiche modelle.
Ovviamente, per molte donne, la rappresentazione della vecchiaia è molto meno importante della loro effettiva esperienza di essa. Ma di fronte a tutto il rumore sulla “battaglia contro l’invecchiamento”, ci sono molte altre che lottano per accettare i loro corpi che cambiano anche mentre celebrano la loro crescente soddisfazione. Per loro, l’arrivo di modelli più anziani è importante. Come dice O’Shaughnessy: “Non mi sveglio la mattina e mi dico, ora sono un 62enne, e penso alla mia età prima di uscire dalla porta. Ciò che è più importante è il tuo atteggiamento e come ti senti rispetto al processo d’invecchiamento”. Ogni volta che una Jacky O’Shaughnessy si affaccia impassibile da una pubblicità, o Vivienne Westwood lancia un Leslie Winer, l’invecchiamento viene abbinato alla vitalità, e il nostro vocabolario visivo cresce un po’ di più.
– How To Age, di Anne Karpf, è pubblicato da Macmillan a 7,99 £. Per ordinare una copia a £5.99, compresa la terraferma del Regno Unito&p, chiamare lo 0330 333 6846, o andare su theguardian.com/bookshop.
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